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倘若我军能在野战中消灭一路魔族，那就取得了全局的主动，也有能力援前沿各郡，叶镇督也是久知兵事的行家，当然知道这样的好处了。”
易小刀滔滔不绝，申屠绝不住地点头附和。
叶迦南问：“这个想法，是元都督的意思还是二位的意思？”
“这个……到目前为止，还是我们俩的想法，但希望能得到叶镇督您的支持。”
“东平战区内的战守大计都要得到元都督的同意，若是元都督也同意出城野战，那我自然也没二话说。”
“这个……只怕有点难处。叶镇督你也知道，元都督年纪大了，想事情自然就保守一点，万事总想着周全稳妥。可叶镇督您是明白人，打仗哪有十拿九稳的事？元都督这样，只怕会延误战机。倘若叶镇督您也支持我们的话，那我们说话的分量就重得多了，也有把握说服元都督了，拜托叶镇督您了。”
叶迦南打量着易小刀那因为殷勤而显得十分谦卑的脸，心中暗暗揣测对方的目的。
现在靖安城内的守军有四个旅，申屠绝和易小刀二人各统带一旅，自己也统带一旅。东平都督元义康虽然名义上是东平省内军事最高指挥官，但他性子软弱，没什么才能也没甚主见，常常被部下们所裹挟——若自己赞成他们的话，那四个旅帅中就有三人都要求出战，元义康想不出战都难。
可这两个家伙打的什么主意？为什么想野战呢？
仿佛猜出了叶迦南的想法，易小刀很腼腆地笑了：“叶镇督莫要误会，我们这样，并无个人目的，完全是为了大局着想。魔族如蝗虫一般，每一日我东平百姓都在遭受荼毒。为了早日逐走他们，只有尽快击溃当面之敌，靖安守军才能腾出手来，增援前线还被围困的同袍弟兄。所以，尽早开始反击是非常必要的。”
叶迦南微蹙秀眉，沉默了好一阵。
她注视着易小刀，诚挚地说：“二位将军保境卫民的拳拳赤心，我已真切地感受到了，十分钦佩。”
二位将军低头以示谦虚。
易小刀说：“不敢当镇督大人盛赞，末将是军人，保家卫国是本分。叶镇督能理解我们的心意，这令我们十分感动。我们只是边疆的粗鄙军将，人微言轻，元都督未必会听我们的话。但叶镇督您出身高贵，还是行省大员，您说话，元都督无论如何都要重视的。”
一直没说话的申屠绝站了起身，他对叶迦南深深地弯腰鞠躬，直率地说：“一切都依仗镇督大人了。”没有什么客套和谦虚，这个沉默寡言的壮汉这么直捅捅说来，反而令人更加难以拒绝。
叶迦南看起来也有点动摇，她问：“倘若出城野战，二位将军有多少胜算呢？”
易小刀喊道：“十成胜算，镇督，末将有十成的把握！敌人远道而来立足未稳，我军准备充足以逸代劳；敌人不过草原上狼奔兔的乌合之众，我军则是装备精良的王师。而且敌人来自两个部族，我军则是上下一心众志成城——无论哪个角度看，我军都是稳操胜卷！”
叶迦南郑重地点头：“二位将军久经沙场，心怀全局，见识必定高明，我也很信得过……”
听叶迦南这么说，两名边将都是眼睛发亮，面露喜色，不料她轻飘飘的一个转折：“只是战守大计不只关系靖安城的安危，更关系整个东平行省的存亡沦陷，此等大事，我不可不慎重。这样吧，我与元都督商议一下再答复二位如何？”
二人是来求叶迦南出面去说服元都督的，她却说要跟元都督商议后再答复——这摆明就是委婉地拒绝了，这层意思，申屠绝和易小刀都听出来了。
易小刀还不死心，反复劝说，他又是利诱：“只要出战，大胜可期，叶镇督巾帼名将必将扬名天下！”又是激将：“难道叶镇督是有所担心吗？这倒也难怪，女子为将，胆子总是小些，躲在城里是安全些，这也是人之常情。”
但无论他怎么说，叶迦南都只是淡淡地微笑着，也不出声和他分辨争论。
眼见反复劝说不下，申屠绝脸色越来越阴沉，眼神也越来越冷，呼吸也越来越粗重。他的身上散发着浓烈的煞气，屋子里地气氛渐渐变得紧张起来。
当易小刀最后一次劝说被拒绝时，申屠绝终于失去了耐性。
他腾地站了起来，凶恶地逼视着叶迦南，粗大的拳头捏得咯咯作响，那凶猛的气势犹如猛虎咆哮。
孟聚立即跟着站起，一个箭步挡在叶迦南身前，毫不示弱地与申屠绝对峙着。
面对身高八尺的魁梧巨汉，娇小的少女叶迦南显得柔弱又无助，犹如飓风前一朵飘零的小花。
她玉容冰雪不动，平静地问：“申屠统领为何起身？可是茶水凉了不可口吗？”
申屠绝紧绷着脸，也不答话，只是不住地呼吸着，粗重的呼吸声在屋里显得特别清晰。
易小刀连忙打圆场：“正是，正是。茶水太凉难以入口——申屠，你还不赶紧坐下，莫要在镇督大人面前失礼！”
申屠绝闷哼一声，猛然转身，大步“腾腾腾”地走出去，他身上黑色的斗篷如风一般张狂地飞舞着。在门口时，他长啸一声，喝道：“庸碌无能充斥庙堂，苍生皆为此辈所误——怜我东平百姓何辜？”
没等众人反应过来，他已经推门离开了，“砰”地一声将门给摔上了。只听见腾腾腾的脚步声远去，他却是自己走了。
屋里众人面面相觑，不知所措。
还是易小刀先清醒过来，他起身深深鞠躬：“抱歉了，申屠这个人性子粗直，当兵的厮杀汉不懂礼数，一时冲动对您失礼了，非常抱歉。回去后，元都督肯定会责罚他的，叶镇督大人大量，念在他一片忠心并无恶意，请您多多包涵——惊扰了镇督您，真是对不起了。末将代他谢罪了！”
“易统领此言差矣。”叶迦南的神色平静，她笑着说：“申屠将军刚毅鲁直，赤胆忠诚，忧国忧民，这正是我辈军人本色，何罪之有呢？正相反，我是很钦佩申屠将军气概的。”
“镇督大人的心胸犹如高山大海，实在令我等男儿汗颜。但无论如何，申屠绝的行为决计是不能被原谅的。当他知道镇督大人您的胸襟后，相信也定然羞愧无地。我回去一定要他好好反省，改日登门向镇督大人您负荆请罪。”
易小刀一再道歉，叶迦南也一再表示不会介意，但无论如何，到了这个地步，正事是谈不下去了。客套几句后，易小刀也告辞离开，叶迦南压根没起身送他，只是坐在椅子上说了一句：“易将军慢走，我就不送了。”
易小刀深深一躬：“不敢劳动镇督大驾，末将告辞了。”
第一卷 靖安故事 第七十一节 奸雄
易小刀走后，叶迦南明显地如释重负。她舒服地靠在椅背上，看着她那倦怠的面容，孟聚才意识到，在刚才的会谈中，叶迦南并没有如她表现的那么轻松和镇定。
过了好一阵，她才疲倦地说：“这些丘八，真是烦人——小孟，刚才的事，谢谢你了。”
“不敢当，护卫大人这是卑职分内的事。”
“你也太傻了，申屠绝唬人而已，他是不敢动我的，但对你却没什么顾忌。他是杀人的武将，你一个书生，就这么冲上去，能济什么事？过后还得害我出钱给你治伤——所以，以后可别那么冲动了。”
“大人，不必以后，刚冲出去我就后悔了，您没看到我腿都哆嗦了吗？”
叶迦南抿嘴一笑。
她嘴上埋怨孟聚傻，但在关键时候，文弱书生敢奋不顾身地站出来捍卫自己，她还是蛮欢喜的。而且，申屠绝虽然人品恶劣，但战场厮杀出来的武将霸气却着实骇人，直如猛虎噬人。若没有孟聚在前面挡一下，自己还说不定真的要出丑了。
“小孟，方才他们说的，你都听到了，觉得如何？”
“这些军国大事，好象轮不到卑职插嘴……”
“叫你说就说，别啰嗦。”
孟聚觉得，叶迦南对自己真是越来越随便了，现在二人之间的对话更似朋友而不是长官和部属了。
“既然大人垂询，卑职就妄言了。虽然申屠将军狂妄无礼，但他们的提议倒不是没有道理。倘若靖安军区能先击败当面之敌，就等于先抽出了一支主力军，可以支援各方战局，意义重大，早日解民倒悬。”
“你觉得申屠绝和易小刀二人怎样？”
“易将军彬彬有礼，言辞动听，比较世故圆滑；而申屠将军虽然桀骜狂妄，但他刚勇质朴，倒还心存忠义，念及他爱民心切。他言辞无礼冒犯大人，让他改日回来向大人您道歉便是，倒也不必因人废言。”
叶迦南嘴角浮现嘲讽地笑：“小孟。你还是太嫩，不会看人啊！不信直中直，须防仁不仁。自古以来，大诈似直大奸若忠——我岂是计较一点小小冒犯的人？”
“那是自然。镇督大人虚怀若谷，胸怀广博犹如崇山峻岭……”
“你少来，我不肯出战，原因不是别的，是因为我压根信不过这两个家伙。”
倘若说叶迦南信不过易小刀，孟聚还不觉得奇怪，易小刀看起来就一副狗头军师的奸猾相，是人都不会信他的。反倒申屠绝寡言少语，耿直勇猛，忧国忧民，喜怒皆形于色毫无心机，正是一派粗豪将军形象，为何叶迦南会对他这么反感？
“申屠绝，哼！”说到这个名字，叶迦南一副吃到狗屎的恶心表情：“这厮居然还有脸忠君爱国？还怜我东平百姓何辜？我呸！他当他以前干的破事现在没人知道了吗？这畜生出身低阶行伍，能爬到今天的位置，端的是手够狠、心够毒，那副大老粗扮相，不知蒙骗了多少人！好在我知道他的底细，他的花招骗不过我。
孟聚，你到靖安署时间也不短了，两年前晋西商队在拓绥遭遇马匪，商人连同随从、镖师、马夫共两百三十八人统统被杀，货物也被抢光的那个案子，你还有印象吧？”
“那个案子，卑职听人说过，好象当时蛮轰动的，�