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如瑾侧头看向越众而出的女子，心中一叹，没想到她肯出面的。“雯姐姐，多谢。”
来人正是刘雯。之前两人相处得还算不错，不过也只是亲戚家的走动来往，如瑾没料到她会出头求情。面对强权，多少亲生的姐妹兄弟都可以互相抛舍，遑论这种隔代的亲戚。这份情如瑾记下了。
刘雯飞快地说完，旁边侍立的红袍内侍张德也跟着开口，恭谨地说：“娘娘，这位小主的主意倒是还可以，方才奴才也正要说，选秀刚刚开始，虽然是为宫规和皇家体面着想，但娘娘在涵玉宫前动刑也会惹不明事理的人非议。娘娘行正做直自然不怕小人构陷，不过若能缓一缓，待选秀过后再施惩戒，或者换个惩戒的法子，都能显出娘娘慈悲为怀，宽容大度，您觉得呢？”
方才和刘雯一起阻止庆贵妃的人正是他，如瑾纳闷了一下，按理说，依着张德平日对人对事的冷淡性子，应该不会趟到这池水里才是，等庆贵妃打完了人离开，他继续主持选秀才是正理，作甚要插进来求情。
庆贵妃对刘雯没什么兴趣，连她姓甚名谁、哪家出身都没有问，只转目看住了张德，“张公公很负责嘛，无怪皇上看重你。怕本宫搅合了你主持的选秀是不是？”
张德忠厚一笑，将身子躬得更低，“奴才不敢，一切都为娘娘着想而已。”
庆贵妃目光在所有秀女身上溜了一圈，笑吟吟地叹了口气：“唉，罢了，本宫也懒得和小姑娘计较，留着精神不如给皇上准备吃食呢。”
涂着鲜红色丹蔻的手妖娆夺目，向前指着如瑾，“你起来吧，看在张公公的面子上，本宫这板子就不打了。不过，等这轮选秀完了，无论你结果如何，都给本宫去梵华殿里跪三个时辰，听到没有？”
“臣女明白，多谢娘娘宽容。”如瑾低头谢恩。
许多秀女不由偷偷看向张德，眼见着高高在上的庆贵妃都要给他几分薄面，大家对这位太监又多了几分畏惧。
庆贵妃招手吩咐抬辇的人移驾，临走时随意瞅了瞅跪在地上的刘雯，斜眼道：“你叫什么名字，是哪家的？”
“臣女刘雯，家父是四品虎牙将军刘衡海。”
庆贵妃什么都没说，带着人浩浩荡荡离开了。满场秀女齐齐恭送，如瑾扶起了刘雯，心中有担忧。
庆贵妃是睚眦必报的性格，上次天帝教徒闹事时，她的远亲郑运曾挑唆乱民围攻刘府，后来又有太子妃娘家掌管的左彪营官兵趁乱杀人，这件事背后有没有庆贵妃的影子还很难说，这次刘雯又当面跳出来驳了她的面子，也不知道她会不会记恨在心，后续发难。
张德吩咐手下开始办事，已经耽误了时辰，选秀要快点进行。如瑾走上前朝他郑重行了一礼：“多谢公公帮衬，恩情铭记于心，日后必当寻机相报。”
虽然她自己心里偏向于受刑躲参选，但人家毕竟是帮了忙，总要领情的。这位内侍在宫里并不张扬，徒子徒孙也不多，但皇帝很看重他，连带着后妃们也不会跟他摆主子的款，这次庆贵妃放弃动刑的确是托了他的福。
不过张德对如瑾的感谢无动于衷，庆贵妃一走，他早就收了笑，又换上了面对秀女们的死板威严的面孔。如瑾行礼，他坦然受了，却说：“咱家做事只为选秀，与你无关，速速归队待选，一会自有人引你去罚跪。”
如瑾前世和他接触不多，偶尔遇事搭话，他也只是恭谨而不谄媚，并不因为如瑾当时得宠就刻意巴结。如瑾早知他这般性子，听他说话冷硬，却也不恼，又端正行了一礼，这才回身走入秀女的行列中去。
刘雯已经被内侍们催促着去旁边的宫院避雨，临行前朝如瑾投来一个微笑，如瑾朝她感激地点了点头，目送她远去了。
勋贵出身的秀女们重新被引入涵玉宫院子里，人数并不多，只有不到三十个。除了海霖曦和张六张七，如瑾还看到诚益伯家的小姐和岳威伯欧家的孙小姐，都是海家聚会时认识的，记得当时欧小姐还被人打趣已有贵婿，却也来参选，不知中间出了什么事。
不过，这些人连同先前搭话的海霖曦在内，没谁和如瑾说话，像其他人一样避开远远的，生怕与她走得近便会得罪庆贵妃似的。尤其是张七，不时投来讥讽目光，浑然忘了自己也曾被庆贵妃排揎。
别人都有雨伞遮雨，如瑾没有，也没人和她过来共用一把。张德走到正殿的台阶上，又训话几句，转身进屋前朝孤零零站着的如瑾看了一眼，抬抬下巴，就有一个小内侍匆匆跑走。没过一会，拿了一把荷叶油纸伞回来，撑开了递给如瑾。
“多谢。”如瑾这才知道张德临进殿的那一眼是什么意思，少不得又承了一份情。
春雷炸响，雨点变成了豆大，噼里啪啦砸下来，打得伞面啪啪作响。地上溅起一朵一朵的水花，砖地渗水的能力再好也经不住雨大，不一会便积起了一个个小水坑，风吹雨斜，有伞也遮不住。
张德进了殿，院子里留守的内侍们木木然不管事，秀女们纷纷弃了雨伞，径自跑进了抄手游廊里躲雨，跑得慢的湿了裙边，不断抖着裙子甩水。于是就有将水弄到别人身上的，少不了又是一番口角。
如瑾站在抄手游廊的角落里，看着众人各自的姿态，不由感慨。
这还没真正进宫，选秀时就闹开了，可想而知满宫里的嫔妃御嫱是如何热闹。她抬头看了看灰蒙蒙的天空，海霖曦说得不错，钦天监选的日子可真是有意思，似乎老天也在为这些个不知前路的秀女们掉眼泪。
没一会正殿门正式大开，里头走出了四个老嬷嬷并一众宫女，呵斥了口角的宫女几句，引着众人进殿。
皇家选秀要考察秀女的德容言功，但是选秀期间短短几个照面，如何能看出人的德行能力？不过是牵强附会的看一看形貌、言语体态以及女工书画等技艺，当今皇帝喜欢美人，于是本朝秀女的形貌一项又比别的重要。
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总算是多了一千字，明儿继续努力。
203 故人相见
一众秀女分成了五队，一队一队进殿去参选。如瑾在第三队，前头第一队里有张六张七，她们进了殿约有一炷香之后，里头传出了琴声，叮叮咚咚地伴着雨声落入众人的耳朵里。如瑾知道那是经了形貌、言行的考察之后，有人在展示才艺。
弹的是一首难度颇高的《长流》，几十年前一位著名宫廷乐师所造的曲目，歌颂盛世的，需要很高明的手法才能弹得流畅。殿中琴声毫不晦涩，一气呵成，想必弹琴之人琴技高超。不过这曲目只一味华丽宏大，空泛泛的，没有什么意境情致，从而看不出操琴者的品质。
琴声告一段落，没一会又有歌声传出，是有人在展示歌艺。歌舞是下品小道，平日并不为名门女子所喜，要是哪家小姐有善于歌舞的名声在外，那和坊间伶伎也没什么区别了。但自先帝起便屡屡有女子凭歌舞一道获宠，福及宗族，光耀门楣，因此选秀时展示歌舞也渐渐成了秀女们的钟爱，在这时候唱歌舞蹈是没人会笑话的。
方才的琴声让人无法挑出毛病，此时的歌声却漏洞颇多，结尾的高音还没唱上去，顿时让游廊上等候的秀女们一阵好笑。
“这是谁在那里丢人现眼，没本事还敢卖弄。”
“真想为殿中嬷嬷们哭一哭，离得那么近，怕是要听吐了吧？”
“听声音像是沛安公家的那位，可她从来不会歌唱，怎么偏偏在选秀时卖弄。”
秀女们讥讽的猜测的议论纷纷，都等着看结果。
没多久那队人结束遴选，鱼贯走出了殿门，手中拿着宫绢桃花的便是落选的，没有花的则是通过了这轮挑选，将面对下一步的面见帝后。
张六张七空着手出来，显见都是过了选。张六脸色如常，张七就高傲多了，下巴快要抬到天上去。两人还有另外一个秀女被内侍引去了后院歇息，其余人则被引出涵玉宫去，中午时会开一次武安门，上午落选的人便可以出宫回家了。
如瑾分明看见落选之人中有喜上眉梢的，让她十分羡慕。恰好有人指着那个一脸喜气的秀女说：“看，那就是沛安公府的四小姐，方才好像就是她在唱歌。”
如瑾失笑，看来这位小姐是故意的了，唱歌那么难听还要卖弄，无怪会被刷下来。不想进宫的大有人在，眼见着有人遂了愿，如瑾也对自己的落选充满了期待。
终于轮到了自己这队，如瑾吊在队尾慢慢走进正殿中去。
熟悉的场景，四个嬷嬷居中站得笔直，张德压阵，两旁一溜宫女内侍排成雁翅状，人人端肃，将整个殿内的气氛都弄得压抑起来。如瑾认识这几个老嬷嬷，她们都是当年服侍过太后的，太后薨逝后，这几个人被养在宫中供奉，地位超然，皇帝让她们来掌管秀女遴选，也有不让后妃干涉选秀的意思。
隔着镂空的隔扇，可以看见东间里摆着琴案、茶台、绣架、书桌等物，是为秀女们展示技艺而准备的，西间那边却被帘幕遮的严实，别人不明所以，如瑾却知道那正是检查秀女形貌的地方。
堂屋里，几个嬷嬷轮番问话，以检查秀女们口齿是否清晰，言辞是否有度，还会让秀女们走上两遭观察体态。有个秀女走路时过分紧张，自己把自己绊了一跤，顿时闹个大红脸，以至于回话时也磕磕巴巴的，当时便有嬷嬷一扬脸，旁边捧花的宫女就上前将落选的桃花递给了她。
那秀女几乎要落泪，急急说道：“嬷嬷容秉，我琴棋书画样样拿得起，您容我展示一番再决定不迟……”
嬷嬷一脸淡漠：“�