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又聊了一会，碧桃怕耽误如瑾午歇，行礼告辞，如瑾从格子柜上收拾了几样玩物让她给囡囡带回去，又嘱咐丫鬟去厨房多带些腌菜给她，让吉祥送出了二门。
吉祥回来，如瑾还没歇午，叫了她来问：“送走了？”
“嗯，走了，奴婢想着让外头跟两个人送她，她没要。”
“她有跟车的人，倒是不必了。”如瑾放下碧桃，问起冬雪，“……怎么今天总不见她影子，忙什么呢？”
吉祥回道：“没什么，不过一些琐碎事，奴婢让她多历练历练。您找她有什么事？奴婢去做。”
如瑾看了她一会，笑道：“没事，不过今日总没见她在眼前晃，随口问一句。历练就历练吧，往日你在南山居调理下头人俱都妥当，这院子你管着我也放心。”说完走去东间午歇了。
吉祥恭声应是。
……
碧桃出了长平王府，告诉车夫不忙着回，看看时候还早，就到城东几条热闹的街市上转了一遭，买些零碎东西带给府里的同伴们。
东西塞满小小车厢时，跟车的婆子笑道：“碧姑娘，这条街看看快到头了，再往过走就是南城了，没什么可逛的，咱们回去？”
碧桃启开车帘子往前看看，“南城我还真没怎么去过，平日难得出来，索性走一遭。”说着就吩咐车夫前行，婆子只得跟着。
绕过这条长街，拐两个弯，眼前景致立刻变了。
南城向来平民居多，街市店铺也不如东城绚丽，道路狭窄，且不是太干净，灰扑扑的顽童满街乱跑乱叫。婆子道：“您看，的确没什么好逛的。”
“我倒觉得有趣。”碧桃笑笑，随之说了一个地址，让车夫往那里走。
“姑娘您这是去哪？”
碧桃招手，让婆子同上车来坐，“嫂子走半日累了吧，歇歇脚，喝口水。”递了一碗水过去，碗底下垫了一块东西。
婆子接在手里，惊讶地发现竟是块碎银子，掂掂，足有二三两，顶她几个月的月钱了，连忙笼在袖子里收了，笑眯眯道谢喝水，再不问要去哪里的话。
车子转眼就到了一条歪斜小巷跟前。巷子太窄，车进不去，就在巷口停了。
碧桃下得车来，一身绫罗立刻吸引了周遭平民的目光，被人盯着看个不停，几个摆小摊的妇人还指指点点。
“这是哪家的小姐？穿得真鲜亮。”
“怕是去里头找郎中看病的吧，自从那郎中住在这里，外头人越来越多了。”
“看着不像有病的样儿啊，怕是……你们知道，那郎中长得可俊。”
于是几个妇人就盯着碧桃吃吃地笑。
碧桃被人看着，也不在意，四下看看，见巷口蹲着一个抱着粗瓷大碗大口吃饭的小男孩，就走到跟前去问，随手递了一块糖：“凌大夫是住这里吗？”
小男孩没接糖，嘴里含着饭含含糊糊地说：“是，你看病吗？往里走，从里数第三个门进去。”
“多谢。”碧桃将糖放在了他的大碗里，从车里包裹掏出一把铜钱给了车夫和婆子，让他们在巷口小食摊上喝茶吃点心等着，自己进了巷子。
坎坷不平的泥土路，低矮土坯房，几块木板拼凑而成的门扇，一路走进去，整条巷子都是这样。偶尔从某个门扇里窜出几个孩子，疯跑疯闹的，险些撞到她身上。碧桃越往里走，越是皱眉。
从里数第三个门，她站在门口停下。
两扇门板还算齐整，可透过半开的门扇，却能看见里面狭窄逼仄的院落以及土石垒成的墙面，这样的地方……
她想起何刚说的话，“……过得还算不错，就是住处简陋一些。”
这是“简陋一些”吗，简直就是简陋到家了。
透过冬日厚重的棉帘子和乡下土纸糊的窗扇，屋里隐隐透出说话声，听起来有好几个人。碧桃将裙子微微提起免得沾上泥土，轻步进了院。
站在窗棂下，里面的声音就清晰了一些。
有病人的呻吟，有口音浓重的土语，间或一两句温润和蔼的问话。她听得出来，是凌先生。
静静站在窗外等着，等里头问诊结束，两个全身打补丁的乡民扶着病人出来，怪异地看看她然而出院走远，屋里却还有说话声。
原来是另一拨看病的。
碧桃就接着等。
冬天午后的阳光温煦，照在她的绸袄绫裙之上，光滑的衣料泛着光华，原本在侯府里一身寻常的婢女衣衫，到了这里，在土房木门石头墙的映衬下，却成了与周遭格格不入的华服。
她看着自己的影子落在地上，短短的，轻声叹了一口气。
屋里的病人终于出来了，千恩万谢的，听起来，是只交了几文钱的诊费。碧桃又被这几个身穿粗布衣的平民诧异盯了几眼。及至这拨人走了，屋里再没人说话，狭窄的小院才恢复宁静。巷子里孩童的笑闹声传来，远得像天边飞鸟。
碧桃听见屋里倒水和椅子挪动的声音，缓慢的，不疾不徐。青灰色的棉帘阻碍视线，她什么都看不到，但却可以想象出凌慎之一身青衫，眉目恬淡做事的样子。
她盯着门帘子看了一会，才低头理了理衣裙，准备进去。
屋里却率先传出询问：“是哪位？来了许久，为什么不进屋。”
碧桃一愣。一直悄无声息的，他在屋内，是怎么知道她来了许久。
忙举步站在了帘外，守礼相问：“先生，是我，碧桃。现在可以进去吗？”
屋里静了一瞬，继而脚步声响，凌慎之挑帘露面，神色意外而惊疑，“碧姑娘，你怎么会到这里来，是……”声音微顿，担忧溢于言表，“你家姑娘有事？”
依然是一身青色布衣，布巾束发，五官俊朗，明明是寒冬，却似能让人看见春日里窗外远山的青翠。只是他的神情较于往日急切，似乎，不是他了。
碧桃站在门口咫尺，冷不防他掀帘而出，忙退后两步才避免两人靠得太近。她一退后，凌慎之也惊觉了自己不妥当处，歉然躬身：“抱歉。”继而往院子外瞅。
碧桃福身一礼：“打扰先生。”又道，“没有旁人了，只我自己。”
凌慎之侧身闪开门口请她进去，亲手挑着帘子。碧桃低声道“多谢”。
“请坐。”凌慎之拿了干净茶碗，当面用火炉上架着的滚水烫了，这才用碗盛茶，摆在碧桃跟前的桌上，“粗茶，比不得侯府，怠慢了。”
碧桃慢慢在竹椅上落座，抬眼打量屋内陈设。
低矮的屋顶，上面没有吊顶，也无承尘，直接便能看见上头的房梁，日久，被烟火熏成灰黑色。脚下是土地，没有漫砖，高高低低起伏不平，人走在上面久了，有的地方磨得发亮。桌椅箱柜俱是竹制或者木质，那木料，打眼一看就是劣等的。
总之，一切都是简陋到寒酸。
这屋里除了还算整洁，再无别的可称道之处。木板桌上摆着笔墨书籍，该是平日写方看书的地方吧？
“先生，怎么住在这样的地方。”碧桃不由相问。
凌慎之在桌后落座，乍见时的惶急消散了，显是控制了情绪，见问，就道：“这里还不错，左右邻里都好相处。碧姑娘来这里是为何事，你家姑娘遣你来的吗？”
碧桃注意到他的称呼，你家姑娘，而不是“蓝妃”。
“不是，顺路，便来看看先生好不好。我家姑娘不知情。”她答。
“多谢。蓝夫人最近身体可好？家里老太太呢，还是糊涂么？你家姑娘如何？”
凌慎之问了一圈，可碧桃知道他的重点在哪里，便说：“都好。我刚从王府出来，姑娘在那里过得不错。”
“你从王府来？可有见着长平王么，他……还好？”
“先生认识王爷？”
“一面之缘。”凌慎之没有多说。
碧桃便没追问，只道：“王爷也不错。”又补充，“他待我们姑娘很好。”
凌慎之的眼中隐有流光，像是，夏夜里的萤，转瞬消失在草木之间。“最近，都没事么？”他问。
碧桃微讶：“没事呀。”继而略微恍然，垂首道，“……是我来得太冒失，让先生多心了。”
“不，多谢你来。”让我知道她没事。后半句没有出口。
碧桃摩挲着手中粗瓷茶碗，碗里茶水是黄褐色的，一看就不是好茶。她车上还有两包街上买的花茶，给府里伙伴们带回去尝鲜的，才十几文一两，可也要比手里的茶好得多。她想将花茶留下来给他，不过，又怕唐突。
踌躇间，听得凌慎之开口说：“最近何刚怎么没来？自从你们姑娘出嫁，我搬了住的地方，他隔三差五都会来这边转一转，这阵子却不见了人影，是年底太忙？”
碧桃吃惊，“先生！你知道何刚常来？……他、他做事也太笨了，说是悄悄来看，到让您发现了。先生，他没有窥探您的意思，就是来看看您过得好不好。”
“我知道。”凌慎之微笑。
“他最近病了，是派底下一个小厮过来看的您。”
原来如此。怪不得除夕守在巷口那么久都没见到人。换了别人来，他自然认不出了。凌慎之便问：“何刚什么病，吃药了吗？”
“是不小心得了风寒，看过大夫，这两日已经快好了，您别担心。”
外头脚步声响，蹬蹬跑进一个男孩子，端着空碗进屋，看到碧桃笑笑，进了西间灶间。里头响起哗啦啦的水声，想是在洗碗。
碧桃认出来，是方才在巷口告诉她路的小男孩。“这是……”
凌慎之道：“是我新收的小童，叫除夕。”说着将又要往出跑的除夕叫住，“不用去守着那人了，来见过碧姑娘。”
除夕好奇地打量碧桃，叫了一声“姐姐”，问：“你不是来看病的吗，原来认识我家先生啊。”
碧桃从荷包里拿了一角银子做见面礼，“给你买糖吃。我是青州来