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“可不是，要不怎么说门当户对呢，那宁小姐的相貌本就不俗，更难得是那浑身的做派。我的天，我活到大半辈子，还没瞧见哪家小姐似她这般高贵端庄的，真不愧是当今太后的嫡亲妹子。”
段氏气得一脸铁青，一边暗骂那些贱妇多嘴饶舌，一边怨毒地瞪着书宁，只恨不得在她那雪白的俏脸上划上几刀子。
“母亲——”一旁的柳小姐咬着牙拉了拉她的衣袖，小声劝道：“大家都看着呢。”一边说话，一边挤出温柔的笑意，目光炯炯地看着书宁，犹如别的姑娘们一般露出艳羡的表情，“若是大伯母见了，只怕要生气的……父亲他，不在城里呢。”
段氏愈发地心里不舒服，但多少还是明白了自家女儿的意思，丈夫人在外地，连个撑腰的人都没有。越是这么想，心里就越是对柳将军夫妇恨之入骨，明明是至亲兄弟，关键时候却把胳膊肘往外拐，他们拦着不让自家女儿与世子爷结亲，不就是怕自家老爷抢了老大的位子么，总有一天……
段氏咬牙，狠狠握住自家女儿的手，扭过头去看着周子澹，目光愈发地炙热。
寒暄一阵后，众人方才落座。柳将军虽是主人，但周子澹身份特殊，自然将上首的座位让出来，自己坐在周子澹下首左侧，右侧则留给了崔翔安和书宁。
宴会这种事十分无聊，不外乎相互寒暄，再言不由衷地说一些冠冕堂皇的场面话。书宁以前就不喜欢，现在自然也喜欢不上，崔翔安与她是亲姐弟，在这一方面也显然颇有共通性，二人一落座，便端着架子板着脸，一副拒人于千里之外的表情。书宁好歹还对柳夫人客气的笑笑，崔翔安却是半点面子也不给，无论是谁与他搭讪，他一律端着架子用鼻孔看人。
倒是周子澹始终摆着一副平易近人的姿态，不仅与柳将军相谈甚欢，还会主动与宁州城一众官员说话，甚至还能叫出众人的姓名和官职，这让柳将军一面心惊，一面又暗暗庆幸自己未曾有不二之心。
宁州官员们先前还小心翼翼，后来见周子澹如此好接近，渐渐地放开了胆子，甚至有人主动上前来向周子澹敬酒。周子澹来者不拒，喝起酒来仿佛跟喝水似的，很是豪爽，这愈发地让众官员们连连叫好。屋里的气氛也愈发地融洽起来。
宁州城从来没有周子澹这样相貌出众，风度翩翩，且身份高贵的未婚男子，就算明知他与宁二小姐正在议亲，却依旧挡不住诸位未来“丈母娘”的热情——便是做不得正妃，好歹还有侧妃的名额，自家闺女也不比柳家小姐差，怎么就不能一争了！
于是，各位不甘其后的未来“丈母娘”们纷纷拉着自家闺女热情地来与周子澹寒暄，倒也有几个姑娘不爱俊俏斯文的周子澹，反对一脸寒意、冷若冰霜的崔翔安颇有好感，时不时含羞带怯地朝他看一眼，涨红着脸不敢上前来搭话。
段氏见状，心中愈发气恼，也顾不得女儿反对，拽着柳小姐的胳膊就冲到了周子澹面前，先是一脸鄙夷地朝围在周子澹身边的诸位夫人小姐瞥了一眼，嘲讽道：“也不照照镜子看看自己的模样和身份，一个个歪瓜裂枣的，也配得上世子爷。”
众人立刻色变，心中虽有不忿，却碍着段氏的身份不敢多言。也有胆子略大些的，小声喃喃道：“你家姑娘也不见得多漂亮，往世子爷身边一站，还不跟个丫鬟似的。”
段氏立刻狠狠瞪过去，欲寻出说话之人，可扫了好几眼却只瞧见众人怨愤不平的神色。柳小姐不安地使劲儿拉她的袖子，低着头红着脸柔声劝道：“母亲快别说了，我们回去吧。”说话时，又一脸歉意地朝众人看了一眼，很是窘迫不安的模样。
众人讪讪地不说话，但看向段氏的眼神依旧不善。段氏的脾气便是在大嫂徐氏面前也不收敛的，更何况这些在她看来远不及自己身份的贱妇，遂冷笑一声，很是自得地道：“不过是吃不到葡萄说葡萄酸，我们家眉儿无论相貌才情都是宁州城头一个，行事又正派，哪里像某些姑娘家，年纪着实不小了也不注意自己的名声，竟然孤身一人纠缠在世子爷身边，这样的做派还好意思说自己是什么千金小姐。”她说话时故意朝书宁横了一眼，指桑骂槐不言而喻。
书宁万万没想到她们吵得好好的，竟会牵连到自己头上，顿时哭笑不得。周子澹闻言脸色顿变，眸中厉色一闪毫不客气地朝段氏扫去，正欲出声呵斥，忽听得右手边的崔翔安“噗——”地一下笑出声来。
“哈哈——”崔翔安旁若无人的笑了一阵，一边捂着肚子一边直摇头。众人都晓得他的身份，见这一直冷着脸的阎王爷无缘无故地发笑，心中竟隐隐有些发寒。崔翔安笑罢了，才固有所指地朝段氏看了一眼，朗声道：“我早听人说，但凡是为人父母的总觉得自家孩子是朵云，别家的都是块烂泥，殊不知在旁人看来，其实恰恰相反，以前我还不信，今儿真正见了，总算信了。”
他这话说得拐了几道弯，段氏一时竟没反应过来，柳小姐到底年轻，立刻会意，一张小脸顿时变得煞白，尔后众人也都明白了崔翔安的意思，一面暗自好笑，一面又对崔翔安的毒舌心惊不已，暗自庆幸自己未曾招惹到他。
段氏见众人哄笑不已，总算会意，愈发的气愤，不顾女儿的阻拦，叉着腰朝他怒喝道：“这宁州城里谁不说我家姑娘知书达礼，聪明漂亮，哪里像某些不知廉耻的丫头跟着野男人厮混，不过是仗着自己的家世罢了。哪个男人会心甘情愿娶这么个不要脸的小娼——”
“啪——”地一声脆响，段氏狠狠挨了一耳光，未完的话顿时被打断，整个人亦重重地摔在了地上。
周子澹一脸阴沉地看着她，眸中厉色闪烁，目光阴森冷冽仿佛在看一个死人，尔后，他又拿起桌边的帕子擦了擦手，冷冷道：“满嘴污言秽语，打你还嫌污了本王的手。”
段氏被他这一耳光扇得早已傻了眼，连哭都忘了哭，柳小姐一声尖叫，猛地扑上前去，一边嘤嘤哭泣，一边扶起段氏。屋里众人也俱是愣住，柳将军一脸铁青，只恨不得立刻把段氏母女俩扔出去，徐氏朝身边的丫鬟使了个眼色，丫鬟会意，立刻唤了几个粗壮的婆子来，嘴里说着扶段氏去后院擦药，手底下却很不客气地把她叉了出去。
柳小姐捂着脸又是委屈又是害怕，跟着婆子们走了几步，仿佛又想起什么来，脚上一迟疑，复又转过身来袅袅婷婷地朝书宁跪了下来，一边抽抽噎噎地哭，一边红着眼睛柔声求道：“家母性子急躁，心直口快，说错了话得罪了二小姐，还请您大人有大量原谅则个，改日如眉再亲自登门谢罪。”
屋里的男人们见她清秀的小脸上一片哀伤和柔弱，顿时心有不忍，若不是碍着方才打人的正是周子澹，怕不是这会儿就忍不住要开口替她讨饶了。崔翔安眉头一跳，眸中厉色更甚。
书宁不动声色地看着地上柔弱可怜的柳小姐，微微地笑，不急不慢地回道：“柳小姐此言差矣，你说二太太心直口快，却不说她错在何处，莫不是你心里头也是这样想的，只不过没有说出口？我这个人的性子最是直爽，有什么就说什么，柳小姐心里怎么想也请直说，我可不爱跟人拐弯抹角的。”
场中诸人闻言微微一怔，仔细一想，又觉得书宁所言甚是有理。她方才一直端坐在桌边何曾说过一句话，从头到尾都是段氏口出秽语，柳如眉虽低声下气地道着歉，可话里的意思却还是与段氏如出一辙。
好端端的一个千金大小姐竟被个无知妇人如此斥责，换了是旁人，只怕早就气得要冲上前来大打出手了，难得她还能气定神闲地与柳小姐讲道理。徐氏愈发地
柳小姐顿作惊慌失措之色，慌忙朝她叩了几个头，“砰砰——”几声闷响后，她额头上立刻红了一大片，眼泪犹如脱线的珍珠缓缓滑下，泪珠儿挂在睫毛上，犹如梨花带雨一般。她一边哭，一边结结巴巴地解释道：“都都……是我不好，我……我不会说话，我绝没有这样的意思，求宁小姐饶恕我这一回。”
书宁轻轻地挥挥手，和颜悦色地道：“罢了罢了，瞧瞧你哭成什么样，不晓得的，还以为今儿是我欺负了你们呢。”说罢，又朝徐氏和四周的客人们笑了笑，若有所指地道：“大家伙儿可要替我作证，我这个人最爱跟人讲道理，今儿可是半句重话也没说。”
徐氏早被二房这一对母女气得险些岔过气去，又生怕书宁气恼，回头往京里告一状，便是秦地不直接归京城管，可他们一家也够呛。而今见书宁脸色还算好看，心中稍定，赶紧上前应道：“宁小姐放心，我们可都看着呢。今儿都是我那糙心的妯娌胡咧咧，污言秽语地要坏您的名声。宁小姐大度，换了旁人，还不知要气成什么样呢。”
众人亦跟着连连附和。
大家伙儿可都长着眼睛，一方面自然瞧出周子澹对书宁护得紧，绝不容她受半点委屈，另一方面，今日这事儿实在是段氏没有道理，不说被周子澹扇了一耳光，换了是自己，怕不是立刻就要动刀子——宁州城民风彪悍那可是大周朝都出了名的！
书宁愈发地笑得亲切，又着人把柳如眉扶起身送去柳家后院。柳如眉软着身子柔若无骨地才走了几步，忽又听得身后的书宁低低地叹道：“这柳姑娘模样倒是好，只可惜……哎，宫里每年都有放出来的嬷嬷，早该请个教养嬷嬷来仔细教一教规矩的……”
柳如眉一口气没接上来，生生地晕了过去。一旁的丫鬟只当不知，一人架着一个胳膊将她脱了出去。
徐氏恨极了她们母女俩，只当没瞧见，笑着道：“宫里放出来的教养嬷嬷都有限，便是京城里的权贵人家也难得请到，更何况我们宁州这小地方。我们这里都是些小门小户，又嫁不进公侯之家，哪里会想到请教养嬷嬷，岂不是平白地引得人笑话。”
原来但凡是嫁入豪