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何当归护短地说:“你拿十个精明丫鬟换我一个笨的还倒找给我二百两呢。”
果不其然,那边罗白英耷着眼皮,哼了一声说:“萧何律法,拿贼拿赃,两样一样都不能少。春茗,把这只蚂蚱丢出去,把那边的小贱人捆起来带走。”
熠彤一挥手,围观的人就分出一条道,随罗白英一行人进出的意味不言自明。荷藕被一左一右地架住,眼看就要被拖走,慌乱中扯了一把薄荷的衣袖,只听一声布帛断裂的声响,那片衣袖里滑出几条珠链,线被扯断,珍珠滚了一地。
春茗眼尖地认出,那珍珠和失物里的珍珠是同一成色,立刻扭住了薄荷的手腕,“又拿住了一个贼!”
这下子,不光薄荷惊呆了,连熠彤也不那么事不关己高高挂起了。薄荷是何当归用惯了的丫头,哪里交代得过,况且看那傻丫头的呆样就知道,她分明也是刚发现袖子里藏着珍珠链子。
“啊呀!薄荷怎么比蝉衣还呆,自己的袖子口袋变沉了没觉不出来?”假山洞里,青儿一脸的恨铁不成钢。
何当归倒不是太奇怪,摇摇头说:“大丫鬟寻常怀里都揣着主子要用的东西,习惯负重了,有人藏了什么在她身上,一时不察觉也不奇怪。”
“有人?你指的是荷藕还是罗白英?”
“恐怕两个都有嫌疑。”
“她俩不像是串通的呢。”青儿疑惑地观望。
何当归叹道:“荷藕坚决要赎身的时候,我暗中让人跟了她一段时间,前日里跟踪的人首次回报说她嫁进了李家,却不明原因带伤出逃。既然跑到清园里来,八成想让我为她做主,打击罗白英。我冷眼旁观,薄荷提起我的时候,荷藕的姿态压得很低,说自己已不是孟家丫鬟,没理由来求助。等薄荷透露我不在时,她又一反常态地显出懦弱的一面,不是很奇怪吗?”
“的确,这么说,荷藕不是单纯的受害者,”青儿眼中精光一闪,无限地接近真相,“罗白英用那一包东西先栽赃给了荷藕,荷藕其实是哑巴吃饺子,心里有数,又把珍珠链子藏在薄荷袖子里,想拉她下水,让你们不得不出手救人,救薄荷的同时也得救她。”
“所以我不能直接出面,也不能放手不管。”
“怎么管?”
“找个人替我。”
☆、第728章 三年前的黑锅
熠彤从另一边冒出来,揪住薄荷的衣领说:“夫人且慢,这丫鬟不能跟你走,关于她身怀珍珠的事,清园会给尊驾一个说法。”
同样扯着薄荷的春茗叫道:“都人赃俱获了还有什么可说的!”
罗白英考虑一刻,却做出了让步,“春茗,放开她,拿了荷藕那个小贱人,我们走。”熠彤也很配合地让人闪了条路,供这些人退场。
荷藕顿时急了,当众大声嚷:“薄荷你说话呀,珍珠链子一人一半,你说服清园的人收留和保护我,这可是咱们约定好的呀!咱们不是好姐妹吗,你为什么不救我!”
听者哗然,熠彤的脸色又难看了几分,春茗拖着嗓子“哦——”了一声,讥讽地看着薄荷。呆薄荷刚从袖子里掉出珍珠的震惊里醒过来,听了荷藕的话又呆住了,她什么时候收过珍珠,什么时候又许诺过那样的事?
罗白英第一个开口道:“何当归丫头的操守问题本不该我操心,可这也太腌臜了,随便一个下人都敢耍弄主子,拿主子挡箭牌。”手指一点薄荷,“把她也拿走,何当归想要人,让她直接来找我。”
熠彤考虑一下说:“那夫人能保证这段时日里,薄荷不会变成荷藕那样么?”
“无礼的人!”春茗代主子答道,“小贱人的鬼样子是她自己弄出来的,别把小贱人的账算在我家夫人头上!”
“那么,待郡主病体大愈后,再上门讨教了。”
清园的管家和婆子都有些不敢置信,熠彤很少这么好说话,这样就让外人把薄荷带走了?再看薄荷,人呆呆木木的样子,像是受到重大的打击,就那么一步一步地被人拖着走,消失在花园拱门外。
“你们很闲,没活可干吗?”熠彤眉毛一挑,扫视着看热闹的那些人。
“……”是不怎么忙,刚吃过早饭,等吃午饭的节奏。
“打水洗地,被外人踩过的地面统统刷洗十遍!”
“啊?”
罗白英满载而归地登车,除了荷藕,还附带一个薄荷,何当归的心腹丫鬟。想到不久之后就轮到何当归来当面求她,罗白英的心情像打了一场胜仗。
回到李家,两名囚犯被绑在柴房里,没人注意到薄荷已不是原来的薄荷。四下无人时,荷藕还自顾自地道起歉来:“好姐姐你别怪我,我只是自保而已,有你在这里,郡主才会来救咱们,否则我就要死在罗白英手上了……罗家出来的女人,一个比一个狠毒……你的大恩大德我绝不敢忘,以后会报答你的……”
绑在另一根立柱上的“薄荷”发出一声嗤笑,荷藕应声住口,惊疑地往对面看去,披散开的头发遮住一半脸,跟之前的呆瓜薄荷迥然不同的气质。
“薄荷姐?好姐姐?”试着唤了两声,对方不理她。
李家老夫人让管家过来问了情况,罗白英亲自恭敬地回道:“荷藕逃回从前做工的旧主子家里,企图逃避责罚,现已经捉拿回来,她自己也认罪了。请回复婆婆,媳妇会尽快处理好此事,让李家变得和从前一样平静。”
李老夫人听到传话后叹了口气,暗自后悔连娶两个儿媳,事先没考察品德。从二女进门后,从没断了斗法,开始时李老夫人站在荷藕那边,因为从她的身上发现很多伤,怀疑是罗白英做的。后来有仆妇亲眼看见,荷藕一个人“失足”跌楼,转而说罗白英推了她。再后来,告密给李老夫人的仆妇也出了意外,罗白英又站出来说是荷藕干的……
两个“草命”的女人没受命硬的夫君影响,却闹得家无宁日。李老夫人的儿子也从不回家里歇,抱孙子遥遥无期。
“将军回来了!老夫人,将军回来了!”
见到风尘仆仆的儿子,李老夫人吃了一惊,没好气地说:“你还记得有个家?李家只你一个男丁,三十老几还不着家。”
李辊一身官服,端正地磕了个头说:“让娘亲操心是儿子不孝,近日公务实在繁忙,刚处理妥当了关家的事,京里又急召儿子回去,因此来向娘辞行。娘亲保重。”
“你穿官服时是大人,我并不敢受你的礼。”李老夫人气问,“知不知道你的两个媳妇闹得多凶?都快家不成家了!”
李辊又磕一个头,沉声道:“儿子这就去整顿家务,娘亲宽心。”
“你?你打算怎么整顿?”他至今还没跟那二女圆房,怎么突然热心起来了?
“娘亲从旁看着便是。”
李辊任职锦衣卫,是高绝的得力助手,脾性也相投。今天正交代着押赴关家父子进京的事,忽而收到公文一封,打开看时却是女子的娟秀笔迹,题头唤他作“姐夫大人”,文末署名“何当归”。李辊莫名其妙了一阵,经人提醒才想起,他家里老娘说的两房侧室里,有一个是罗家小姐。
虽然是一封没头没脑的书信,投递公文的渠道是高绝专用的,李辊不敢怠慢,只得回家看出了什么幺蛾子,能把他的上司也惊动了。
推开柴房门,立柱上捆绑着两个女人。其中一人眼睛一亮,惊喜地喊道:“将军,盼星星盼月亮终于盼到你了!”不用说是荷藕。
李辊点头打个招呼,展开手里的信,比着念道:“荷藕,原孟家奴婢,嫁入李家后犯七出中‘不顺父母’一条,送至水仙庵思过半年,留观后效。”
“为、为什么?”荷藕愣住了,“为什么你这样对我?上次分别时,你还夸我生得美,点心做的可口。”
李辊道:“不明白你说什么,自打你进门后连累娘亲惹气不少,念你年纪尚轻才不予深究。李家里没有私刑,李家的声名不容一点玷污,你这一身皮肉外伤的来历,本官会叫府衙的仵作和师爷给你细做供词。”
荷藕满脸不可置信,失声问:“将军你在说什么啊?上次在燕王府,你不记得了?”
“……我会记得写休书给你。”李辊如此答道。他闲余时间不多,又去找罗白英了。
松绑之后,长发盖着脸的“薄荷”递给荷藕一个锦囊,挥手告别道:“这里面的内容或许能解答你的疑惑,不过我建议你到了水仙庵再看。太打击人了。这是何当归最后送你的东西。”
“你,你不是薄荷,你是谁?”
“只是个过路人,也是这种事的过来人。念在你我被一起绑过的交情,给你句忠告——女人想依靠男人不是错,但在那之前先擦亮眼睛吧。”
柴房里只剩荷藕一人,满腹疑惑地拆开那枚来自何当归的锦囊,读后如遭雷击,只剩一脸灰败。
原来真实情况是当日在燕王府,荷藕遇到一场误会。她对又会查案、又会辨毒的李辊心生好感,就写信约他凉亭见面,谢他为郡主的案子费心。李辊或许看过信,或许根本没看过,反正他本人已没有印象,只是那一封约会信不慎落在了又嘴馋又闲极无聊的柏炀柏手里,扮成李辊的样子去吃了一顿,吃完夸赞了荷藕的手艺。荷藕以为李辊是喜欢她的,才义无反顾地找去李府。
而何当归大致弄清楚这个误会的时候,荷藕已提出赎身离开了。转念又一想,姻缘之事谁说得准,比起大多数的盲婚哑嫁,这一个嫁娶里至少有一方有情。于是何当归选择保持沉默,直到现在才说出来。
荷藕自己演了一场苦情独角戏,跟罗白英争夺着大小名分,最后才被告知胜者和败者一样没有奖品。
李辊又去跟罗白英打了个例行公事的招呼,请她“搬”回罗家住,亲事作废。由于李辊缺席,李罗两家的亲事实际还没办起来,知道罗白英变成李夫人的并不多,除了清园上下的人就没有外人了。李辊允诺尽量封锁消息,不损害罗白英的闺阁名声。
不