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达伦斯公园的活动教给戴安娜一些很重要的东西。她懂得了怎样与弱势人群交往，怎样使他们快乐。缪里尔 。 史蒂文斯印象最深的是，“我们从不需要提醒戴安娜，肌肤接触是最好的交流方式。”她平等待人，喜欢接触人，会伸出手抚摩爱滋病人和为地雷所伤的伤员。这是她天性的一部分，学生时代就学到了这一课。其价值堪与任何学术成就媲美。不过，这一美德却无法帮助她在学业上有所成就。她又一次没有通过“O级”考试。升入六年级前，她离开了韦斯特 。 希思学校。因此可以说，戴安娜是一个从高中退学的学生。
第一章格施塔德，瑞士，1978年
戴安娜离开韦斯特 。 希思学校后，她的父母不知道怎样安排她今后的生活。她已经16岁了，作为孩子再回到家里，显得年龄太大了。而让她独立生活，却又显得太年轻。最终她被送到阿尔平 。 维德曼尼特学校，这是一所位于瑞士阿尔卑斯山格施塔德地区的修身学校。修身学校即便在当时也是一种老派学校，现在已经基本绝迹。它主要供年轻女性“修身养性”之用。学校设置了一系列课程以培养训练有素的家庭主妇。她们可以管理大家庭的所有家务，计划宴会的组织，与人作有趣的谈话等。波特小姐学校曾经有过一个修身的课程，但是在40年代的时候，由于要为进入大学而设置应考课程，最终被取消了。
法语是学校的正式语言。在72个学生中间，只有不到10个学生来自英语国家。烹调、服装制作以及持家学（即阿尔平 。 维德曼尼特学校的家政学）课程，都是用戴安娜很难掌握的语言讲述的。她一点也不喜欢在格施塔德的生活，除了滑雪。她和朋友索菲 。 金博尔曾经滑了一整天雪，并且还破坏了学校的规矩，彼此用英语交流。
一到阿尔平 。 维德曼尼特学校戴安娜就给家里写信，一共写了20封信。她情绪激动地企求准许早点回家。她最终说服了父母，并告诉他们把自己放在那里简直就是浪费钱财。仅仅在阿尔平 。 维德曼尼特学校呆了几个月，她在1978年4月份就回到了英国，回到了母亲在卡多根住宅区的公寓。 还差10周就到她的17岁生日了，她已经能够自己步走入社会。她需要决定在随后的生活中应当做些什么。
杰基在1979年告诉《女士》杂志的记者，“对我们这代女性的许多人来说，悲惨的事情是，如果她们有了家庭，就不应该去工作。有些人受过最高层次的教育。但是孩子成人后，她们还能干什么？是去看从窗格滴下的雨珠吗？难道还要荒废她们聪明的头脑吗？”一些女性可能例外，但也只是例外而已。通常情况是，她们都是专业人士，比如医生或者律师。女性已经做好了充分准备，但是那时的文化传统却阻止她们运用自己所掌握的技能。
各个领域尤其是妇女运动在30年里得到了很大的发展，但70年代英国的乡绅阶层却没有任何变化。他们用一成不变的、旧式的玫瑰色眼镜看待世界。在他们眼里，女性接受高等教育，至少是贵族女性接受高等教育，就是对社会规范的背离。学校为年轻女性提供基本的修身与格调修养（在很多情况下，她们只是某某夫人、某位公爵的千金、女侯爵或者伯爵夫人等）。尽管社会已经为戴安娜 。 斯潘塞及其姐妹们打开了自由择业的大门，然而她们就像那个圈子里大部分年轻女性那样，委婉地拒绝了迈进这些大门的召唤。嫁给一位乡绅，或者说嫁给某个继承人亦或某个头衔，似乎是她们的最高期望。如果从这个角度看，戴安娜已经相当成功了。
甚至与未婚夫见面前，戴安娜就在心里为这位郎君留了一席之地。她在自己的房间里贴了一张查尔斯画像。画面上查尔斯摆出“跃跃欲试”的姿态。威尔士王子当时很喜欢自己粗犷豪放的形象，因为这个形象与身手矫健和勇于冒险相联系。她陶醉在自己的想象中。然而到1977年秋天，姐姐萨拉开始付诸行动。几个月前萨拉约了查尔斯，邀请他到自己的家乡奥尔索普参加狩猎聚会。
当时戴安娜没有通过“O级”考试，只能在周末回到家里准备复习再考。她在户外的田野里见到了查尔斯。他对戴安娜的印象是“轻快的”、“富有活力的”。戴安娜也欣喜万分。周末过后，她匆匆赶回学校，喜出望外地告诉大家，“我见到他了，我见到他了”。也许是因为过度激动而无心学习，这一次她又未能通过“O级”考试。
如果在20世纪40年代或50年代，戴安娜的成功会让大部分年轻的贵族女性羡慕不已。她们从大学毕业后（如果她们能上大学的话），这些女性（与杰基同一时代的女性）会抓紧时间结婚，并且相夫教子，从而荒废自己受过良好教育的心智。杰基未来的嫂子琼 。 肯尼迪有一次评论到：“我们上大学只为获取一个学位，那就是‘夫人’”。但是这个说法并不适用于杰基。虽然，她最终还是获得了最高等级的‘夫人’学位，嫁给了一位日后成为美国总统的男子。为了做到这一点，她倾注了自己所有的智慧去追逐完美。
第二章永不停止
他已经找到那个处女，那只祭祀的羔羊
就像他迷恋于我那样。
——戴安娜如是描述当时的男友，1991年
在我与他结婚前，他们肯定会先杀了我。我发誓他们会这样做的。
——杰基如是描述未来的弟媳，1953年
就戴安娜和杰基的而言，她们丈夫的求爱都缺乏传统的浪漫色彩。自然，威尔士王子和那位有着百万富翁的父亲又精力充沛的年轻国会议员被认为是最抢手的婚嫁对象。他们的每个生活阶段都不乏女人的身影。不论查尔斯 。 温莎还是杰克 。 肯尼迪，都不需要以传统方式即拿着巧克力和鲜花向女人示爱。他们在寻找妻子即他们的终生伴侣时所表现出来的冷静态度，与战后50年代的社会气氛以及80年代初期复苏的浪漫风气格格不入。如果说，他们恋爱关系缺少真正的爱情因素，那么这种说法是不准确的。但是，这两位女性的确在恋爱过程中受到了欺骗。
杰基对男人的求爱抱着正常的怀疑态度，因为她毕竟是一个花花公子的女儿。父亲教会她如何吸引男人，而她也是一个好学生。十几岁时由于父母婚变而得到一个现成的哥哥，让她了解了预备学校男生和耶鲁大学学生的情况。在巴黎的一年生活，使她有机会在最浪漫的城市里见到一些最浪漫的男人。她懂得男人，知道对男人的期望是什么。回到华盛顿不久，她就订婚了。
戴安娜也了解男人。不过，她所了解的男人都是从继祖母巴巴拉 。 加兰的浪漫小说里读到的虚拟的主人公。戴安娜的约会次数有限，一旦她把目光锁定在查尔斯王子的身上，她就明白自己必须保持纯洁之身。查尔斯必须娶一个处女。让一个有着历史污点或者有过数个情人的女性获得王室里的高贵地位，即便在20世纪80年代也是不可接受的。戴安娜是洁白无暇的。她清楚自己想要的是什么，但并不清楚身边的种种力量。这只无形之手将决定她的最终命运。她很高兴能与查尔斯确立恋爱关系，然而过程本身没有使她满足。就像佩吉 。 李的一曲老歌所唱的，她常常问自己：“难道爱情就是这样吗？”
两位女性都要扮演好未婚妻的角色。杰基的压力来自未来的公公乔。 肯尼迪，戴安娜的压力来自一批人，包括她的祖母、王太后还有查尔斯的两位情人。当然，这不是说她们都都没有爱过对方。两对恋人各自都曾相互爱过。但是，爱可以表现为多种方式。就爱而言，有基于以往共同经历铸成的爱，有模仿小说里浪漫故事的爱，也有因伤害与失望而由爱变为玩世不恭。
在这个过程里还有媒体的介入。一想到自己将成为新闻人物，杰基就感到恐惧，至少最初是这样的。她制作了一本剪报册，上面仔细粘贴着自己的定婚告示和照片，这是从全国各种报纸里剪辑下来。她在每条资料下密密麻麻地写上注释，从《纽约时报》到《圣路易斯邮政派送报》，无一例外。记者经常到哈默史密斯庄园她进行采访。她必须回答记者提出的问题，还要委婉地道歉，因为自己还不深谙接受采访的技巧。过去她一直是采访别人的，定婚告示发布前才从《华盛顿时代先驱报》辞职，现在转到了回答别人提问的这一方。报纸的消息可能都出自好莱坞剧作家之手，他们都是按照肯尼迪家族规定的口径编排消息的。一个来自古老家庭的上流社会女孩，有着很好的教养，受过很好的教育，和全国最出色的单身汉结为伉俪。报道的基调很虔诚，完全符合那一时代健康向上的乐观精神。
对戴安娜来说，媒体的关注就像成吨的砖块砸在她的身上。自1980年被确认为查尔斯的新恋人以来，一直到她随后的全部生活，如她弟弟在葬礼上悲凉提及的那样，戴安娜是“现代社会里备受攻击的人”。最初，她对媒体的印象很好，媒体对她的印象也很好。她与记者詹姆斯 。 惠克特以及摄影师肯 。 伦诺克斯乃至其它新闻从业人员相处甚好，与他们形成了随和甚至略带挑逗的关系。他们会设办法保护她，至少在初期是这样的。惠克特告诫她，有些事情是永远也不能透露给自己的。她驾轻就熟地和媒体打着交道，也许她听到过杰基的建议，即“以最大的礼数告诉记者最少的信息”。她的表现看上去很完美，媒体也对她表示尊重。也许，他们认为戴安娜的唯一缺点就是她与查尔斯相比显得个子太高了。
戴安娜和杰基在订婚时都遇到了意外情况。戴安娜甚至感到屈辱，因为有些人怀疑她是否会真和王子举行婚礼。她们的男友都没有查阅《埃米莉邮报》，不懂得订婚时候应该做些什么。有一些无礼言行倒是无关紧�