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而作为重中之重的，就是所谓的群芳宴的上等比试“怒放”了。
这个比试中必须只能以四大花楼的头牌为主角，虽然没有具体的人数限制，但其他人都只能是头牌的陪衬，有明显的层次之分。
拿玉芍来举例，环彩楼可以安排她独舞，也可以以众星拱月的形式来安排有侧重点的群舞，玉芍原本编排的舞蹈就是上述的后者。
说来也巧，凤栖楼和倚红楼推出的头牌一个走的是抚琴的路子，另一个走的是唱曲儿的路子，偏就是只有玉芍和安侬的拿手绝活都是舞蹈，这样一来，也难有主场优势的怪玉芍会变成安侬的眼中钉了。
而投选花魁的方法也非常简单，只要在场的男人们觉着自己喜欢哪个花娘，那便向那个头牌所属的花楼以一百两银子购买一个筹码，然后投到投到分属于每个花娘的花箱里，而且支持一人投选多个的做法，而最后获得筹码越多的，便是这一届群芳宴的花魁。
徐曼青一听这投注的筹码一个就要一百两，顿时觉得有些咋舌，不过想起无论哪个时代男人们都是牡丹花下死做鬼也风流的烂个性，便也觉得似乎没什么理由要为他们心疼钱财了。
听玉芍说，这一百两的筹码是下注的最低价，还有一千两、五千两甚至是用金子做单位的高额筹码，看来一掷千金这种事情并不是不存在的，只是看是你有没有运气见着而已。
徐曼青一边叹气，一边往各种胭脂店里转。
目前她手上只调出了两种颜色的金花燕支，材料还是远远不够的。上次在茶楼玉芍给了她一百两的银票，说是作为购买妆品的费用，不算在酬劳里。
对于该拿的钱徐曼青从不矫情推却，直接就收下了，还跟玉芍说好了是多退少补，为此玉芍还微微吃惊了一下——少补算是正常，这还是她第一次听到有人说会“多退”的。
徐曼青这几天来几乎要跑断了腿，这才将该收集的妆品都给收集回来了。
虽然已经初步构想出了妆容的内容，可这种特殊的妆她以前也没有太多机会化过，为了防止手生还自己在脸上试了几次。
大概化出自己想要的效果之后，徐曼青看着镜中自己的倒影，满意地笑了。
明天就是玉芍身边带着的小丫头过来问妆的日子，毕竟徐曼青作为良家女子去那烟花之地有颇多不便，玉芍便让小丫头过来传话，好看看徐曼青准备的情况，若有什么缺漏的，可以马上弥补。
果然一大早的，徐曼青就看到那小丫头乖乖候在自家门外了。
毕竟这小丫头身份敏感，徐曼青不好让她进门来，否则项寡妇一旦问起就不好交代了。
将小丫头拉到了一边，徐曼青轻声交代道：“你让玉芍安排一下，最好能让我亲眼见见比赛场地，若玉芍能从头到尾舞一遍给我看就最好不过了。”
那小丫头见徐曼青提出了这种要求，忍不住吃惊道：“对于这些我家主子倒不会有什么意见，可项嫂子你真的愿意去环彩楼吗？”
这毕竟是平常女子连提都忌讳提到的地方啊！
徐曼青用手指轻弹了一下小丫头的脑袋：“我说没事就没事，咱就雇顶轿子偷偷摸摸地去就好了，别让人看见！再不行我就拿张轻纱蒙着脸，不让人认出我来就行。”
最讲究的妆容，是要根据场地的光线布置和被上妆人所要做的事情来综合考量的。
玉芍要化的妆跟送嫁的喜庆妆面完全不是一回事，这次徐曼青追求的效果是那种令人惊艳的更为厚重的舞台妆。可若连舞台效果都没有亲眼见过，她又如何能给玉芍调配出合适的胭脂的颜色？要知道在不同色泽的灯光下，胭脂本身的颜色也会随着光线的折射而发生很大的变化，这就是为何晚妆多需要带有珠光色泽的粉底而日妆则不大会强调珠光效果的原因了。
小丫头点了点头道：“既然项嫂子不嫌弃，五天之后就是环彩楼的赛前彩排，到时候我让主子偷偷安排着让你溜进去看。不过可惜每个楼之间存在竞争关系，每次都是斗得你死我活的，彩排也只能看到我们环彩楼的，而且还是不带上妆的走位。但服侍和灯光却是一应俱全的。”
这日进万金的群芳宴在赛前的彩排可以说是绝对的商业机密，保密工作向来做得滴水不漏，为的就是等到群芳宴开宴那天可以一鸣惊人。
徐曼青了解地点了点头，既然无从得知她人的斤两，那唯一能保证自己取胜的方法，就只剩下力求最好了。
第 43 章
待到五日后，徐曼青一路遮遮掩掩地被一顶轿子一路小心翼翼地抬进了环彩楼。
这包括环彩楼在内的四大花楼和其他一些不太有名的馆子阁子甚至是暗娼都集中在咸安城的北面，徐曼青自进入咸安城之后一直没什么机会到北边来，且之前薛灵也一再交代过，说咸安城北城聚居的都是些下九流的“贱人”，还说北城尽充斥着一些窑子赌坊人牙子，反正一言以蔽之就是各种鱼龙混杂，让她千万不要去北城趟浑水。
当时的徐曼青自然是对北城避之唯恐不及的，外加平日里要做的事情几乎都与北城这片特殊的区域毫无关系，便也从未有机会踏足过这个地方。
不过，坐在轿子里的徐曼青依旧是耐不住满心满眼的好奇，偷偷地掀开轿帘的一角往外张看着。
不知是不是因为她是在白天进入的这个北城，乍一眼看去路边的建筑风貌也没什么过于特别之处。倒是看到很多店面都大门紧闭，想来是这个时段根本就不是开门迎客的时候，整条街道都冷冷清清的连人影都没见几个。
倒是在一路偷瞄的时候，徐曼青确实见着了几张赌坊张扬在外为了招揽赌客用的的五彩大旗，估计这条街上大白天的都还在开张的就是赌坊了，徐曼青远远地看见了便赶紧把轿帘给放下合紧，不敢再过多窥探了。
昏昏沉沉地在轿子里晃荡了半晌，待到徐曼青都快要睡着了的时候，轿子才算是停了下来。
不一会儿，一道熟悉的声线在外响起：“项嫂子您可来了！”
徐曼青的轿帘被人掀了起来，在外候着的果然是玉芍和她的小丫头。
徐曼青下了轿子一看，看来自己是从环彩楼的后门进了来，现下轿子正停在环彩楼的后院里。
玉芍见了徐曼青便亲热地闲聊了一番家常话，这才领着徐曼青往早已搭建好的群芳宴的会场里走。
“待到群芳宴开宴那日，您也会像今日这样从这个后院下轿，然后由小丫领你到我的房间给我上妆。”
“除了我的这个小丫头之外，任何人的话都不要相信才好。”
徐曼青自然知道其中的厉害，赶紧点了点头表示记下了。
待一通七拐八弯之后，徐曼青总算是绕到了环彩楼的正厅里，入目的光景，竟比她想象中的还要好上许多。
这环彩楼是回字形的三层结构，中间是特意空出来的大堂，平日里是给嫖客喝花酒的地儿，现下为了群芳宴暂时清空了，比赛的舞台就设在这宽敞的大堂里。
“毕竟离开宴还有一些时日，舞台目前只装点上了缎子，待到开宴那日，会有无数鲜花嵌满舞台四周，从穹顶上也会垂下各色丝绦和硕大的花球，以响应群芳宴这一宴名。”
徐曼青四周环看了一下，发现若不是早已有了心理准备知道自己身处何处，她还真以为这环彩楼是什么古代的高档客栈呢！
这楼中虽然不至于用雕梁画柱和富丽堂皇来形容，但也实在是差不离了，就连阁楼上围栏的镂空雕花都收拾得精美万分，在寻常人家里都是见不着的。
不过这环彩楼毕竟是青楼，是不允许用到贵人家里的那种常用的红蝠和如意之类的装饰的。所以环彩楼里的装饰一般都以雕花为主，各色灯笼上的绘面也是颜色缤纷的花朵，总体来说就是华丽不可方物，难怪这环彩楼被誉为四大花楼之首了。
待徐曼青大略绕着会场转了一圈，见离彩排还有一些时间，玉芍便邀徐曼青到她的香闺里坐坐。
一进得玉芍的香闺，徐曼青也不得不感叹难怪这烟花之地都被男人们视为温柔乡流连忘返乐不思蜀了，就连她这种寻常女子，在住惯了相对简陋的小跨院之后，也不得不承认这头牌的香闺比她的小房间不知要好上多少倍。
一进门就能闻到扑鼻而来的芳香，室内的香炉正散着袅袅的青烟，徐曼青一闻，正是茉莉清雅的味道，端得让人的精神一下就放松了不少。
香闺的地上铺着厚实的织花毯子，各个角落分别错落有致地摆放着花架、琴台、妆台和贵妃榻，榻上的墙面还装饰着一些雕花木格，上头摆有玉制笔筒和各色小摆件，还有零星的几本书。
玉芍招呼徐曼青在八仙凳上坐下，小丫头立刻给徐曼青沏了茶。
玉芍见徐曼青似乎没有要跟她讨论上妆方案的意思，心中也有些急切，忍不住就开声问了起来，毕竟她也十分好奇徐曼青能有什么方法将她脸上的疤痕藏起来？
徐曼青抿了一口茶，淡然笑道：“先看了你的彩排再说。”
玉芍不好再继续追问，便去换上了舞衣等待彩排。
“我在宴上表演的舞曲是‘棠纱妃子’，大略是说一个宫妃为了讨得帝王的欢心，在海棠盛开的季节在树下婆娑起舞的故事，所以这舞衣是用海棠色的薄纱制成，可能，可能会有些有碍观瞻……嫂子可千万不要介意才是。”
玉芍在换装前表情纠结地给徐曼青打了一通预防针，毕竟这舞衣根本就不是寻常女子会穿的，玉芍怕徐曼青看了生气，到时候一甩衣袖一跺脚地跑了，那可就不好收拾了。
徐曼青自然是应下了，待玉芍终于换好舞衣出来，徐曼青非但没有吃惊，反而在心里OS了一下——“也不过