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婆子恭敬地行礼，“我家二奶奶请宋大太太跟姑娘们来府上玩，请姑娘务必赏脸。”
“劳姐姐记挂着，到时一定去。”宋青葙忙令丫鬟扶起两人，又笑着给她们让茶。
婆子甚是健谈，看到桂花树便提起钟琳幼年之事，“……院子里新种了棵树，姐儿几个都不认识，这个说是枣树，那个说是石榴，还有的说是柿子树，各有各的理，争得不可开交，夫人知道了，训斥她们说：‘有什么吵的，反正树还在这里，等它开花结了果子不就清楚了。’”
宋青葙抿嘴一笑，“要是我，才不理会它是什么树，看着顺眼我就留着等结果子，若不顺眼，趁早让人砍去当柴火烧了才算干净。”
婆子将此话回给钟琳，钟琳“咯咯”地笑，“那蹄子想得倒通透，亏我还在这替她瞎操心。”
杨靖康也在屋里，听到这番话，笑道：“这个宋姑娘就是与郑三郎定亲的那个？嗯……有点意思。”
武康侯府的婆子走了之后，桂香院复归平静，各人按部就班地该干什么干什么，林氏所在的贞顺院却像一锅沸腾的水，动静大得几乎翻了天。
四姑娘宋青艾缠在林氏身上不住嘴地问：“娘，我要不要去锦绣坊做两件新衣？现打首饰不知道能不能赶趟？到时您得让严妈妈给我梳头，春燕手艺太差了……”
二姑娘宋青莼看着好笑，“依咱家这地位，去了也是靠边站，只要穿着得体大方就行，用不着特意添置那些花哨，平白惹人笑话。”
宋青艾不爱听，撅着嘴小声嘀咕，“那可未必，我又不见得比别人差到哪里去？”
林氏爱抚地拍拍她，“就是，咱们艾姐儿要模样有模样，要人才有人才，到哪儿都是个出挑的……三丫头平时走动的人家都是达官显贵，要是她肯带着你一起去，你这亲事早就成了……唉，靠人不如靠己，赶明儿娘就跟你去锦绣坊裁衣裳。”转头瞧向宋青莼，叹口气，“可惜你的亲事定得早，早知今日，当初就不该跟那种不入流的小官吏结亲。”
宋青莼的亲事是宋大爷顶头上司左侍郎的太太做的媒，男方是青州府知州的小儿子，论品阶，知州只比户部主事高半级，但人家是一州的父母官，关上门就是个土皇帝，油水可比宋大爷捞得多多了。
当初林氏可是满心愿意，恨不得立马就嫁过去，这还没到两年，三姑娘刚跟着袁大奶奶四处走动，林氏就开始眼高手低，连从五品的知州都成了不入流的小官吏。
宋青莼只听得不敢置信，可话出自亲娘之口，依林氏的脾性，她就是说什么，林氏也听不进去，只好掂着婆子才刚送来的请柬细细端详着。
宋青艾正憧憬着无限美好的未来，无意瞧见宋青莼盯着请帖看的起劲，遂笑道：“二姐姐看了这许久，看出花来不曾？”
宋青莼笑笑，“不看不知道，原来武康侯府连请柬都这般讲究。”
“这还叫讲究？”宋青艾嚷道：“这次咱们家送出去的都是大红洒金帖子，还特地熏了香，这个既不好看也没香味，哪里讲究了？”
宋青莼瞪她一眼，解释道：“普通玉版纸五分银子一张，这上面拓着流云暗纹，还有武康侯府的印鉴，价钱只能更高。写的字是正楷不必提，墨却是极好的，该是顶级的松烟墨，你闻闻，有没有松枝的清香？”
宋青艾半信半疑地接过请柬凑在鼻端嗅了两下，“看上去不起眼，怎么会这么贵？”
宋青莼趁机道：“真正的世家都讲究低调的奢华，且不说别的，昨儿那位杨二奶奶，一身素淡青衣，不显山不露水，我听老太太提了才知道，她那褙子上的暗纹是用同色丝线破成十二股绣的，单绣工就顶好几件刻丝。”
宋青艾惊叹一声，随即撇嘴，“花了银子别人却看不出来，这银子不白花了，还不如多裁几件鲜亮的，天天换。”
宋青莼彻底无语。
既然决定了去武康侯府赴宴，宋青葙打算做些点心带过去。钟琳是个吃货，她嫂子，武康侯府的世子夫人也好吃。
宋青葙手头有不少糕点方子还有菜谱之类的手札。方子是付氏写的。
守孝的四年里，宋青葙闭门谢客将爹娘的遗物整理了一遍，该烧的烧，该埋的埋，暂时用不着的就分门别类装进大木箱锁在库房里，现用的，宋青葙都收在自己房里，其中就包括付氏写的点心方子、画的花样子还有经商时领悟的心得笔记等等。
整理过程中，宋青葙常常为母亲奇特的想法惊叹，惊叹之余却又心酸不已，这般兰心蕙质冰雪聪明的母亲为何会投湖自尽？而且，死的好像还不甚光彩。
通过这些笔记，她知道母亲明明是在乎自己的，可为何，每次见面，母亲总是冷淡疏离？
记忆里，她跟母亲从来都不亲。
她跟着祖母住在慈安堂，每天辰时，母亲来给祖母请安，有时是跟父亲一起，有时跟二哥一起。
二哥是任意妄为的性子，天不怕地不怕，常常惹得祖母发怒。
母亲气急，伸出食指戳他脑门，“再如此，你便不用回家了。”
二哥弯着眉眼贴心贴肺地笑，母亲的面容便松缓下来，两个人勾着头窃窃私语，母亲眉梢眼底尽是欢喜。
母亲却从没这样对她笑过，也不曾有如此亲密的举动。每天见面，她按着规矩地行礼，母亲客气地敷衍一句夜里睡得可好，再无别话。
还不如父亲来得亲切。
可父亲是男子，常在外院，一日也只能见一面。
所以，对于童年，她记得最多的就是祖母，祖母教她描红，教她女红，教她认识绫罗绸缎，教她分辨雨前茶跟明前茶……
十岁那年，二姑娘穿了件颜色鲜亮的桃红色通袖袄，说是温州运过来的瓯绸，很难得。她一时口快，道：“瞧着纹路质地不太像瓯绸，怕是府绸。”
府绸又称茧绸，多产自鲁地。
府绸跟瓯绸都是极好的织物，而且府绸更轻软细腻。
她本是无意，林氏却变了脸色，若有所指地看着母亲笑，“到底家学渊源，我都瞧不出有何差别……弟妹后继有人。”
她立时涨得满脸通红。
母亲出身商户，外祖是靠经营织物起家。
林氏向来看不起母亲。
母亲成亲时陪嫁了四个丫鬟，分别以绫、绢、绮、绒为名。林氏便取笑母亲，“她婶娘真有心，给丫头取名都离不开本行，生怕别人不知道自家做何生意。”
“姑娘，姑娘，不好了。”
急促的喊声唤回了宋青葙远去的思绪。
宋青葙疑惑着望去，就看见秀橙提着裙子一路飞奔而来，因跑得急，她的脸泛着红润，连带着眼角也有些红。
“哎呀，姑娘，都什么时候了，您还有闲心做这个，您不知道外面都传开了……”
第5章 意料之中
“你这蹄子，有话好好说，什么传开了？”碧柳叱道。
秀橙拍着胸口呼哧呼哧地喘气，“老太太屋里的彩云告诉我，大太太得了消息说顺义伯府要退亲，大太太正跟老太太讨主意。姑娘，咱们该怎么办？”
宋青葙掂起块刚出锅的点心，细细嚼了，“嗯，酥软香脆，就是稍微有点甜，下次少放糖，杨二奶奶不喜甜，祖母倒是喜欢。”
碧柳点头表示知道了。
秀橙急得跺脚，连连朝碧柳使眼色。
宋青葙看在眼里，笑着叹气，“男不亲求，女不亲许，婚姻大事自有祖母跟大伯母定夺，咱们该干什么还干什么。”
慈安堂里。
老太太孙氏眼波静寂，面上带着淡淡笑意，可这笑意却让林氏心里越发没底。老太太一生经过无数大风大浪，幼时住在京都阁老府邸，后因阁老卷入贪墨案被罢黜回乡，孙氏原本定的亲事也黄了，直到年近二十才千挑万选嫁给了宋老爷。可没过几年宋老爷就去世了，孙氏独力拉扯三个儿子长大成人读书科考，这其中的辛苦，不说也能想到。
漫长的岁月练就了老太太处变不惊的淡然，可老太太再怎么沉着，对这门亲事还是相当在意的，否则当初郑家长子早夭，老太太也不会脱口说出“阿弥陀佛”四个字。
如今听到这消息，老太太还不知该怎么生气。
林氏斜坐在炕沿上，心里思忖着应对之策，就听老太太沉声问：“你从哪里听说的？”
林氏忙道：“先前跟艾姐儿去锦绣坊听了一嘴，今儿我娘家嫂子还有前头王大娘过来说话，都提到这事……娘，要不去顺义伯府问问，他们是不是真要退亲？”
“蠢货，谁去问？问谁？怎生个问法？咱们宋家门户低，可不下贱。”老太太一掌拍在炕桌上，手背上的青筋都突了出来，震得桌上的杯盏当啷作响。
林氏一个激灵站起来，沉默着不敢作声。
杜妈妈轻手轻脚地上前，扶起被震倒的茶杯。
老太太深吸口气，“你去桂香院看看三丫头在干什么？”
“哎。”杜妈妈答应着，走了出去。
林氏站在屋子中间，坐也不是走也不是。
老太太看着局促的长媳，揉揉额角，无力地说：“今儿若是街上传言青州府的贾家要来退亲，你会怎么办？”
“他不敢。”林氏本能地否认，随即道：“咱家女儿可不能由着他说求就求，说退就退，总得等他们上门来给个说法。”
老太太低声道：“你明白就行。”
“可是……”林氏胆怯地说：“郑家又不是贾家，咱们怎么好等着人家上门？”
老太太一口气险些没上来，正要发火，眼角瞥见杜妈妈的身影，生生将心中的怒气压了下去。
杜妈妈手里捧着只红色匣子，笑道：“三姑娘在做点心，正好这头一锅的说给老太太尝尝。”
这孩子倒沉得住气。
老太太微微