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“他人呢？”烈霆抬头张望了下。
“走了。”程渊然扶着凭栏远眺，看似漫不经心：“伯银追随你很多年了吧？我记得当时他才这么大。”说着在自己胸前比划了一下，“现在个头都比我高了。”
烈霆笑道：“是啊，当年的小毛孩，现在长成了潇洒男儿。渊然想暗示什么？”
程渊然跟着笑：“没有。”
烈霆略一沉吟，道：“渊然，有件事我一直想问你，当年秦轻明明是被朝晚带走的，为什么最后却落在你手里？”
程渊然迟疑了下，道：“我听说秦轻要被处决，就赶了过去，结果在路上遇到他们，素朝晚好像受了重伤，又赶着去哪里，于是就托我照顾秦轻。”
烈霆点点头，道：“是我打伤的，当时我们交了手。对了，那你后来怎么会把秦轻带去芳草阁那种地方？”
程渊然的神色有些尴尬，看烈霆一副饶有兴趣的样子，只得苦笑道：“也是巧合，我想不出把他安置在哪里比较妥当，又不方便带他回帮里。于是一路北上，带着他去了一个小镇，找我一个多年不见的故友，谁知他竟已举家迁走。无奈之下我本想打道回府，可是秦轻的伤势太重，伤口开始溃烂，人也渐渐没了生气，再也经不起长途颠簸。就在我一筹莫展的时候，遇上芳草阁的老板余樱，她以前是混过道场的人，我与她有过几面之缘，但谈不上交情。那时她见了秦轻，主动提出愿意代为照顾，我情急之下，就把秦轻交给了她。当时我不便多说，她也识趣没问。后来我回到帮里，静下心来一想，才觉出自己实在是疏忽大意。以余樱的手段，秦轻那几年的日子估计不好过。”
“你没再去看他么？”
“没有，你也知道，任远帮近几年里发生了多少巨变，我哪里顾得上其他。不过我有托人去信，请她务必将人好好留在芳草阁，还捎了一笔银子过去，只希望她能善待秦轻。”
烈霆的脸上流露出一丝不易觉察的歉意，隔了良久，才道：“你也算仁至义尽了。这些年，我一直置身事外，没有插手他的事。”
程渊然犹豫地看了他一会儿，终于开口问道：“当年，究竟发生过什么事？”这毕竟是烈家的私事，尽管他心中疑惑重重，多年来却没有正面过问。
烈霆没有立即回答，只是沉默地将目光放在波澜壮阔的海面上。程渊然也不再追问，自然而然地与他并肩站着，放眼这片深蓝色的大海。
“渊然，”烈霆忽而低声道：“若是我告诉你，秦轻是无辜的，你应该不会觉得太意外吧？”
程渊然转头望向他，平静地道：“是，我一直觉得秦轻不是那种任性妄为的人，他性子那么沉静，怎么可能纵火？”他皱了皱眉，又接着道：“你的意思是……秦轻是在替谁抵罪？你知道真凶是什么人？”
烈霆眼前仿佛又浮现当日藏书阁前的那一幕，他赶到现场的时候，除了看到秦轻脸色惨白蜷缩在墙角，还看到了一道熟悉异常的身影迅速消失在视线尽头。他没有追上去，但是他知道是谁。
想到这里，烈霆微微叹息：“这只是我的猜测，我想或许秦轻知道的会比我多些。”
“所以，你才要把他寻回来？”
“当日朝晚带走他时，逼我立下六年之约，要我六年之内放那个孩子自生自灭。”
程渊然愕然：“你答应了？”
烈霆苦笑：“我不得不答应。”他原本并不确定，直到那天素朝晚只身闯入烈家庄要人，更加坚定了他的想法——是他纵火烧掉了藏书阁。否则他为什么拼死也要救秦轻？是因为他心中有愧吧。找回秦轻，还有一个重要的原因，就是藏书阁的秘密。他身为烈家庄的庄主，却对它一无所知。父亲从来不许他进入藏书阁半步，他只知道里面机关重重。也许，这一切的困惑，秦轻可以给他一个答案。
烈霆从来就不相信那个晶莹剔透的小孩儿，会因为父亲先前的几句责骂，就冲动地跑去放火烧阁。但是，当时父亲的猝然过世，烈家庄上下人心惶惶，外界舆论不断。他初任庄主之职，地位不稳，震慑武林的宝库藏书阁又烧成了一片废墟，江湖上不知有多少人对烈家虎视眈眈，巴不得分而食之。他稍有差池，烈家便会一败涂地，永无翻身之日。若是在那时再将矛头指向朝晚，后果必然导致与望星族的正面交锋。强弩之末，如何还有那份余力？
为了尽快平息这场内外交困的灾难，他唯有牺牲秦轻，换取短期休养生息的机会。后来的事实也证明了他当日的抉择是正确的，烈家庄在之后的三年里，声势日益壮大，直到最近一两年开创了前所未有的鼎盛局面，烈霆并不是很看重藏书阁的秘密，因为即使没有那个神秘的藏书阁，他同样能让烈家赫赫立于武林。
只是，几年来的风光得意，并不能消减当年的遗憾。他始终忘不了秦轻在刑台上流露出来的那种凄绝无助的眼神，是多么地令人心悸。
第十七章（下）
烈家庄里，此刻灯火通明。
秦梦楚倦倦地侧躺在那张宽敞舒适的贵妃软榻上，鹅黄｜色的罗衫掩不住的冰肌玉骨。她的足柔软而纤细，足趾上涂着一层薄薄的枣红色丹蔻。
一头乌黑浓密的长发披散开来，盘落在枕边的榻上。榻前的矮几上放着一个玉盘，上面盛放着一颗颗硕大的深紫葡萄。
秦梦楚半眯着眼睛，懒懒地问了一句：“人什么时候到？”
丫鬟秋兰应声：“应该在路上了，夫人。”
“秋兰，依秀那丫头现在怎么样了？”秦梦楚又问。
秋兰不敢有半句隐瞒，据实答道：“回夫人的话，疯病还是时好时坏，昨个池先生亲自过去给把了脉，说是起色不大。”
秦梦楚揉了揉太阳｜穴，慢悠悠道：“池一正不是号称神医么？亏得爷那么器重他，需要他的时候怎么就不见他妙手回春了？”
秋兰在一旁低垂着头，不敢接话。
过了一会儿，秦梦楚忽然皱了皱眉头，捂着腹部蜷起身低吟了一声。秋兰忙上前扶了她一把，急切道：“夫人您怎么样？要不要奴婢去把池先生请来？”
“……夫人多年前的生产，损耗甚巨，如今能再次受孕，已是不易，若想胎儿能安然无恙降生，除了每日须得服食大量汤药之外，还请夫人好生静养，多行善举，宽待身边之人，这也算是为腹中生命积点德。”
池一正先前的警示还回荡在耳边，秦梦楚冷汗涔涔，稍稍缓和了下疼痛，才挥手道：“不必，你去把药给我端来。”
“是。”
等她出去，秦梦楚缓缓下地，走到梳妆台前坐下。拉开桌上梳妆盒的小抽屉，取出胭脂、眉粉，悉心妆扮了下。铜镜里出现一张绝美的面容，精致的眉眼如画动人，即使昔时的青春不复存在，依然美好得找不出半点瑕疵。
秦梦楚从来都知道自己的优势。
她美丽，世间再难寻一人可以与她的美貌匹敌。早在十二岁那年，她就清楚地意识到自己一张脸的价值。十四岁起跟随父亲走南闯北，见识过无数大场面，阅历了无数人。有一次，她与父亲在异乡走散，身无分文，徘徊街头。正好一个面善的商人经过，问明缘由后，当即表示愿意出五十两给她当路费，条件是要她帮他拍卖一个古董花瓶。
古董花瓶说珍贵，确实是珍贵的，尤其是握在秦梦楚这样的美人手中。当晚，竞价场面火爆异常，出多少高价的巨贾都有，人们的目光在扫过花瓶的同时，更多的是落在了秦梦楚的身上。她战战兢兢立于人前，接受众人如痴如醉的瞩目，心里说不出是什么滋味。手中的花瓶始终是个花瓶，没有自保的能力，只要她一松手，转眼就是一地碎片。
也就是从那时起，秦梦楚发誓绝不让自己再处于无助的境地。上天既然赋予了她过人的容貌，就不该随意糟蹋。在经历了父亲过世与接踵而来的一系列变故后，她十六岁的生辰愿望便是要自己成为人上人。
那时，初入烈家庄，她小心翼翼地讨好每个人，上至烈成川夫妇、烈霆烈风，下至庄里的下人。她哪次不是笑脸相迎，有求必应。原以为如此便可以被接纳，然后风风光光地嫁入烈家，可惜事不遂人愿。烈霆对她很好，嘘寒问暖，却是彬彬有礼地在敷衍。烈母并不喜欢她，那是一种打心底的排斥与抗拒，任她百般讨好也无济于事。而烈成川……
秦梦楚厌恶地闭上眼睛，却止不住一阵恶心直泛上来，让她伏案作呕。
“夫人，老夫人来了。”秋兰端了碗参汤进来，递到她面前。
“让她进来。”秦梦楚服下汤药，缓缓起身，坐回榻上。她有六个月的身孕，但是圆隆的肚腹明显没有一般怀孕女子那么庞大高耸，只比原先丰腴了些，身材线条仍保持得很好。
秋兰躬身退下去，不久一个身着灰色布衣的中年妇人垂着眉目走进来。只见她体态轻盈，一脸素净。目光虽然黯淡无神，但容貌端庄，依稀看得出年轻时候的美态，只是她看起来也不过四十来岁，但皮肤松弛，细小的皱纹已经布满了眼梢、额头，一脸苍老。盘起的秀发，不再乌黑光亮，仅用一根木荆固定在脑后，两鬓已经花白。全身上下虽然拾掇得整洁，但是朴素得几近寒碜，没有任何饰物。
秦梦楚怔怔地看了她半晌，才幽幽叹了口气，低声道：“娘，你这是何苦呢？”
这位妇人不是别人，正是秦轻的母亲——秦氏。
秦氏已经六年不曾踏入烈家庄半步，今日被秦梦楚命人强行接来，心中不免忐忑。又听她先前那话，积郁了多年的辛酸顿时油然而生。
“梦楚，轻儿……还好么？我听说他回来了？”秦氏话还没出口，眼眶已经红了。
秦梦楚面色复杂，一时无言以对。
秦氏急了，上前一把抓住秦梦楚的手，颤声道：“他怎么了？你、你又把他怎么了？楚楚，他是你的亲弟弟呀，他替你受的苦已经够多了……”顿时老泪纵横，言语哽咽。
“他没事，你不用紧张。”秦梦楚低头看见母亲那紧攥着自己手腕的双手，竟枯瘦如柴，皮肤干皱，已全然不复当年的轻软柔滑。怔忡了片刻，不由叹道：“娘，你后悔了么？”
秦氏正伤心得不能自己，突