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相传燕京东郊的鹿岭中有匹金鹿，射得金鹿者，即为天命所归。去岁恰逢质疑太子之声四起，恰恰有人来禀，在东郊亲眼见到匹金鹿在原上欢悦奔腾。燕皇大喜，立时让人安排大规模秋狩，他要让世人统统看到，他的太子亲手射下了金鹿。麒麟就是天降祥瑞，麒麟就是天命所归。
燕皇的坐骑是匹大宛白驹，唤作白夜，白夜向来温良安顺。秋狩那日，燕皇心急找到金鹿，不愿让左右跟随，只领着女儿追那金鹿踪迹，行至林深处，白驹却不知怎的发起了蛮劲，朝林间禁区发狂奔袭，马速惊人。
岳麒麟追到之时，父皇与白夜皆已身中陷阱，尖利的捕兽铁器刺穿他们的身体，她眼睁睁看着父皇的鲜血汩汩从那些伤口中争相涌出。
因为铁器锋利无比，岳麒麟无法抱紧父皇，只能疯狂唤人，可她愈唤，心中愈是清晰如明镜。到后来她只能奋力以手捂住那些伤口，父皇颤巍巍攥紧了自己的手，游丝之气惟道得出那一声“珍重”。
亚父将麒麟从父皇身边抱走的时候，已是天昏地黄，残阳如血，北风似刀。胡杨叶子凋落时片片卷在风中，而后被吹得四散而去，打在脸上竟然更是宛如刀片。
她的手沾满鲜血，因为早被那些捕兽铁器蹭破，分不清哪些是父皇的，哪一些又是自己的。她身子是凉透了的，木木地被亚父抱在怀间，听见他说：“好了，好了，麒麟，我们无力回天。”
无力回天，然而那个秋狩的场地，她前一天还欢欢喜喜地亲去查验，并没有查出丝毫的不妥。
然而皇叔现在递给她的，俨然是去年那个捕兽夹的制作图，上面有人细细批示了这些捕兽夹的放置地点、机巧的制作细节，以及如何投放马饵的要诀，至于马饵，准确无误地选择了唯有白夜喜食的一种金铃草。
她逐字逐句的读，那些字迹她熟悉无比，她的小时候，亚父尚居宫中，也曾看过他抄的诗句。
亚父送她入楚之时千里送别，泪挥一途：“麒麟，人死不能复生，你不能太过自责，你应该记得先皇临终时说过的话，身在异国，一切珍而重之，便是最好的赎罪了。”
岳麒麟噙泪攥紧了那一面纸：“孤仍是不信……亚父固然野心十足，大约也是因为那个皇位……后来膨胀了他的**。不然，他那个时候分明可以一同杀了孤的，何必等到今日再来行刺。”
同父皇一道赴死，难道不好过今日孤单单为客他乡，受此剜心之煎熬。
卓颂渊却只道了一句：“太子的舅舅乃是北地的启国国君，太子若也死在当日，陛下岂能饶过太子的亚父……”
岳麒麟了悟地深吸口气，起身将那页轻飘飘的图纸放回桌边，强忍的泪仍是颗颗砸在了地上。
“其实孤悄悄猜过这一切，可是怎么都不敢再往下猜……孤只会照着一种傻样子过活，孤这个人笨得要命，您何苦要……”
卓颂渊悄悄递了块干净帕子过去：“麒麟……”
岳麒麟拼命抹泪，心乱且无措：“皇叔您今日一定要告诉孤这一切，难道不是要劝孤去筹谋那些复仇大计？孤也想变得厉害，可是您分明知道的，孤只有自己这一个人，孤还是个极蠢的人，孤从未杀过人，也只会血溅当场这一种杀法啊……皇叔。”
卓颂渊胸中酸痛难忍，将这个泪人一把揽进怀中：“麒麟，我全无这个意思……你怎么会是一个人……”
岳麒麟觉得泪水愈发汹涌：“孤昨天才刚刚过了十六岁生辰，今日便有别人的叔叔来告诉孤，家中所发生的那些惨事……您怎么不是这个意思！呜……”
卓颂渊听了也不恼，只用手柔柔抚麒麟的头发，她的头发软软如同丝缎，空气中漫着些哀伤的青草甜香。
“麒麟，你怎么可以这样想，我不是什么……别人的叔叔。”
39勾小指
哭累之人起初被皇叔安置在他书斋里间的榻上。皇叔亲手给净了脸喂了水；掩上条薄被，又轻言哄了许久。
岳麒麟疲累不堪；皇叔声音低沉柔缓，安抚了她很多；她一直昏沉沉闭着眼睛；其实也很想应他一声。起先只是不知从何开口，后来眼皮子愈来愈沉，好像再难睁开。
“安心睡。”卓颂渊听她抽噎声渐住；这才起了身，发现麒麟眼虽不肯睁一睁；手却不知何时牢牢扯住了他的袖子。
卓颂渊只好温言解释：“我去一下前厅，很快回来。”
岳麒麟看起来虽闭着眼；此时却有些费劲地点了点头，悄悄撒了手，卓颂渊欣慰地替她抚了抚额前碎发，轻步出门，往了前厅。
薛云鹏仍在前厅候命，见皇叔仍是一脸的巍然不动样，不禁笑他：“王爷衣襟上满是眼泪鼻涕，还在臣跟前装的什么蒜。王爷只说心有没有化掉？”
卓颂渊一颗心将将从剜痛中缓缓复原，根本懒得同他说笑，沉声问：“南营的人可曾走了？”
薛云鹏洞察秋毫：“放心，臣随便找了个借口不让他走。臣得想好怎么放他回去覆命才好……有甚吩咐您说便是。”
卓颂渊抿唇不语，踱至门前。夜深云雾散却，当空的那盏雪白冰轮，色泽澄澈，这一时仍是完满无缺的。
“麒麟的亚父可有子嗣？”
薛云鹏道：“此事臣刚派人确认，燕皇至今没有儿子，只有一个女儿，比您的小太子还大一岁，后宫嫔妃倒是不少……也仍无一个传出喜讯。”
“甚好，他最好不要有什么儿子。”
薛云鹏听皇叔声音里少见的狠戾，不禁发问：“颂渊你的意思……”
卓颂渊转过身，暂换了一种问法：“燕僧在燕国原先如何立足？”
“他是个消息贩子，在东家弄得了消息，转而贩给西家赚银子，他虽私下收雇于燕皇，其实后宫外戚也都问此人买消息……”薛云鹏大悟，“臣有些明白了！臣去安排看看！”
“总不能让他空手而归？以我的名义秘密知会镇北将军……”
薛云鹏大惊失色：“并州布防图……王爷切切不可给他啊！”
卓颂渊笑：“自然不给他，燕僧是在你我手中潜逃回国的，燕皇岂能信他手上握有真图？随便给个雍州五城的旧图敷衍敷衍也就罢了。”
“那……”
卓颂渊又问：“我记得你有个极负盛名的江湖朋友，是个什么看相算卦的所谓风水大师？”
薛云鹏大笑：“您说杨半仙！他是声名在外，闽皇到京头一晚，便是去拜访的这厮；听闻你的麒麟太子今春初至之时，也让他测过一字。我私下替您打听过，问杨半仙小太子测的何字啊，杨半仙说他银子都花完了，哪里还记得字！这厮真本事没有，欺世盗名的能耐一堆，而且还见钱眼开，这种人……您不是也打算让他算一卦罢。”
“北营近来因为商都缺水，有意后移至雁门屯兵，本王尚未及允诺，你这朋友前往燕地途经商都之时，恰好请他替镇北将军算上一卦……”
薛云鹏苦脸道：“杨半仙就是个怕死的小人，您要他跑完了北营吹完牛皮，再跑燕国去吹牛……这简直是要了他的命啊。”
卓颂渊说得冠冕堂皇：“薛大人当晓之以大义，欺世盗名若能盗出个大义来，也算不枉此生。况且此仙从此名声大噪，门庭必然较此前更为热闹，焉知非福？”
薛云鹏脸更苦：“罢，罢，那和尚要怎么发回去？这种人既贪财更怕死，您要他陪臣做戏？悬。”
卓颂渊笑：“世人皆称薛大人作笑面虎，想来这点驯人的手段，本王定是远远不及大人的。”
薛云鹏大致悟了，摇头叹息道：“人皆称我薛云鹏狐狸，王爷才是狐狸啊，专懂得找臣这样的愚忠的傻子做冤大头。不过臣琢磨自己干的这点事，一向只在大理寺窝着……是不是有点太屈才了？王爷几时给臣升官？”
他的脑门上却被皇叔猛敲一记爆栗：“这是私人请托，你不办可以明说。”
薛云鹏抚着脑门极委屈：“幸得这会儿深夜无人，叫人添油加醋传将出去，必成了‘王爷为新宠暴打旧爱’。”
“还不去办？”
薛云鹏收了玩笑，出拳捶了把皇叔的臂膀：“身子不好便早些休息。五年前总比如今艰难，那时候我们都可以过来，此番终能挺过来的。”
他的拳头不硬，却饱含相惜之意。卓颂渊顿首，目送岳云鹏疾步离去。
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岳麒麟睡得极不安稳。
卓颂渊换过衣衫回书斋时，她仍是缩作一团睡着，像是正做什么噩梦，啜泣得极小声，前额上出了一脑门的虚汗，面上亦沾满了泪。
皇叔绞了温湿的面巾替她细细擦拭额头、面颊，又擒了她的手心来擦，比夜宴上麒麟偷偷替他擦手心时还要悉心，隐约听见她唤：“皇叔，皇叔。”
夜凉得像壶酒，他便“嗯”一声。明知麒麟睡梦中不过是漫无目标地唤，可他只应着，仍觉得十分圆满。
岳麒麟醒来好几遭，回神却发现自己的手牢牢攥在皇叔的手心。皇叔一直以一种姿势闭目坐在榻沿，她并不忍惊动，被握着既暖，又有些绝望，静静闭眼再次睡去，又再次醒转，如此往复，直至天明。
无念方探头探脑递了个托盘进书斋，就教皇叔给轰了出去：“放下，我来！”
岳麒麟其实早就醒了，不知道怎么摆弄那只手，便继而闭眼装睡，琢磨事情。原来皇叔亦不曾熟眠，门方一吱呀，他便悄松开手，起身去了门前。
早餐一看就是花了心思的，岳麒麟肚子其实饿极，可另一方面又觉得自己丢尽了人，并无心思品评早餐口味。她埋头喝了粥，又吃了两个小包子，便匆匆收了关，低头道：“皇叔孤回去了。”
卓颂渊见她胃口尚佳，暗自安心，径直携她上了车：“不必回去，太子现下随我进宫读书。”
岳麒麟不解：“您不是还要送闽皇离京？”
卓颂渊道：“已让无念连夜送了信给丞相，昨夜晚宴已然践过行，今日本王身体欠佳，由太师代送，当亦不算失礼