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王公公在旁劝：“太后不可前往啊！这样一来，您与王爷的关系岂不是很难收场……”
太皇太后怒极：“我们母子连心，要收什么场？小四全是被你们横一个不可，竖一个不可给耽误的！他因为不可喜欢女子，便非得宠那个孩子么？我儿喜欢个男宠本来也不算什么，可他什么男宠不好喜欢，偏生爱这个燕国的太子，那个小孩子从小是被宠大的，待颂渊怕也不过是馋猫儿贪嘴罢了，哪里就会真心待他。我这个为娘的是怕他太实心眼……无非还不快去准备，哀家这个宫是出定了！”
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这日整整一上午，岳麒麟一直都伴着皇叔阅一早快马呈来的折子。小皇上都已在折子上落了朱批，皇叔欣慰地一一阅过，在有些地方作了补充，有些他认为不妥的，则另修书信拟了意见呈给卓成义参详。
卓成义因为思念皇叔，他知道此番皇叔是身染急症无法归京，替他瞒着太后之余，随折子还绘有一副安康图给皇叔，聊表孝心。
麒麟捧着图笑：“可有孤送的百寿图画得好？”
卓颂渊想起那一副挂在京中西郊别邸的图，道：“都好。”
岳麒麟嘟嘴不快：“皇上得皇叔真传，丹青自是胜过孤的。见皇叔只将它挂在别邸便可知一二，孤的那几笔俗笔，哪里入得了皇叔的眼？”
卓颂渊急解释：“正是怕教俗人看到……”
岳麒麟哼一声：“皇叔不用安慰孤，孤那日作完那幅百寿图，自以为将皇叔绘得十分英伟，偷偷教隋喻替我送去装裱，怎料那厮裱完回来笑孤说，‘殿下这钟馗骑驴图绘得好不错，这是给谁拜寿，几时能赏一副给臣？’孤就差没同他绝交！后来想想他不知道这是皇叔也好……”
卓颂渊已是低笑出声：“想来是我生得真的同钟馗有些相像。”
岳麒麟叹：“皇叔凶的时候就算像他，夜骢总是骏的吧，怎么就成驴了呢！”
卓颂渊拿出纸笔：“我不觉得不好看，太子再绘一副小的来，让我随身带着看。”
岳麒麟大喜：“好啊好啊！”
卓成义还差信使送了几坛子梨花白来，说是此酒贵新，恰是金秋新酿，正是请皇叔尝个鲜的。这酒果真白似梨花，入喉香甘绵醇。
卓颂渊询了褚良春知道喝酒不误麒麟吃药，这可便宜了岳麒麟。她素来懂得享受，此番更是边作画边倒了酒在一旁喝，说这样话中的皇叔自然更妙更飘飘欲仙。
此酒入口似甜汤，后劲却极厉害。这日午时未至，她作完了一副画，酒也过三巡，竟是困了，伏在桌上沉沉睡去。卓颂渊便照例将她抱回了榻上安置。
秋阳正好，洒入窗棂，恰洒在榻上的那个小人身上，她暖得人都舒展开来，平常蜷着的小身子亦松松软软打开，撑开手臂仰卧着。
卓颂渊见她因喝了酒，颊畔红云不去，煞是好看，便悄卧于她身旁，俯低了身方便细看，却发现她左颊边多了一道墨迹。必是这小东西迷迷糊糊，作画的时候不慎染上去的。
他取了块湿手巾替她细细擦拭，那块墨迹很是顽劣，轻擦竟然不去，他又不敢加重手脚，只好多拭几下，期望那块墨迹能够渐渐淡去，他边拭边道：“小迷糊鬼，画的还是个钟馗，我便当你的钟馗也好……”
他隐约觉得眼前来了人，只道是无念，头也未抬继续擦，叱了声：“何故不敲门？”
56驯子记
无非与无念无尘三个大眼瞪小眼；被太皇太后勒令跪在回廊的入口守着，不许阻挠；不可擅闯，不得声张，也不能放人入内。
若大白天再让老人家看些不该看的……无念强压之下未敢作为，只有满脸怒意：“非公公真是唯恐天下不乱，挑拨关系挑拨到王爷母子身上去了。求速死的法子多的是，何苦偏偏选一种最麻烦的。”
无非一脸的义正词严：“孤阴则不生；独阳则不长；阴阳和而后雨泽降……无大人当了那么多年主子随侍；理当多加提醒王爷才是；如此纵容主子才是不对的。王爷不能开枝散叶，太后抱不上小孙子的帐；无大人日后可都要担上一笔。”哼，他无非就是来替天行道的，除了太后他还用讨好谁！
王爷眼下虽说得了神医救治，胜算几何尚不好说，让他痛快几日不好么？无念红了眼还欲分辨，无尘却拍拍无念，示意他少同无非争辩：“非公公，我们走着瞧便是。”
无尘不过冷冷睨了一眼无非，反惹得无非身上好一阵生寒。
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里室本来春光乍泄，卓颂渊一抬头，亦是一愣。
榻边冒出来的，竟是母后矜贵无比的脸。
卓颂渊虽黑了脸，仍压低了声道：“还请太皇太后移步外室稍候，万勿高声。”
太皇太后按捺着一肚子的气，一来即便是这场面下也得自重身份，而来又不好不给儿子面子，寡着一张脸移出去了。
岳麒麟压根就没醒，隐约觉得吵吵，咕哝一声侧身朝了里头。卓颂渊挪下卧榻，在外悄悄合上了内室的门。
太皇太后出口便问：“哀家听闻你病了？究竟是小四你病了，还是燕太子病了？”
卓颂渊照实答：“是儿臣病了，这几日全亏燕太子悉心照料。”
“哀家怎么还听说，原是启皇陛下派了敕使来接外甥走，小四为了追他，这才累病的？”
卓颂渊蹙眉冷言：“太后竟知此事，儿臣本来还在猜启皇缘何派人来此。”
太皇太后一直是背身立着，此刻却与儿子声声忆起旧事：“小四可还记得小时候先皇教你弈棋，每每……”
知道捣乱之人乃是母后，他反倒松了一口气，抢白道：“先皇每每斥我太过执着于格局之中的缠斗，以至误了棋局。”他淡笑，“说起来，成义的棋路倒是颇承父皇之风，气魄磅礴不拘细节，假以时日，儿臣想必不是他的对手。”
太皇太后转过身来，冷声不快：“我们在说你，不必扯到你那宝贝侄儿身上去。”
卓颂渊恭谨道：“是。”
“最肖似先皇之人分明是你，先皇向来只是佯斥而已，私下赞的却是小四即便恋战也能眼观四路的眼界。”
卓颂渊打断她：“母后……”
“颂渊，哀家本不当说得太多，你幼时所怀擎云之志，到如今甘为你侄儿做嫁衣，所图为何我从不过问。 今日却想仔仔细细问你一声，你如今之所图，难道只是里头那么一个……哎……”太皇太后话说不下去，花容一颤，兀自拭起了泪。
他所求为何？不过求自己身后，所爱之人依然能够活得平安喜乐。
卓颂渊知道母后误会，他却碍于麒麟女儿身份，实不能辩。道阻且长，并非怀着愿望便可以去往目标，所有的筹谋，还需步步踏实地走完才成。他心底亦是沉沉，却只能硬着心肠道：“母后多虑了，儿臣少时爱在棋局间厮杀缠斗，只是杀赢了又待怎样，不过是继续困斗于日复一日的繁冗政务……儿臣早已身心俱疲，实无工夫深想什么鸿鹄志向。若真要说我之所图，不过期盼成义能早早亲政，也让我好甩了这顶权倾天下的帽子，归隐南山，当个闲王罢了。”
——我已鞠躬尽瘁，您还逼我作甚？
太皇太后苦笑：“你不纳妃，一无子嗣，待你归隐之日，难道要携着那孩子的手，与他共赴南山，同看那日升日落，云起云灭？哀家绝不是在讥笑于你，颂渊，莫说这种情感世所不容，便是容得你们，你道便能天长地久了？”
南山之事，他实在亦是暗自憧憬过的，不过随后多半自嘲，自己有命活到那一天？此刻卓颂渊听得心中一颤，随即浅笑：“我听不大明白母后的意思。”
太皇太后觉得小儿子简直过分，都被捉“奸”在床了还在这里装清纯！然方才小四望着那孩子睡容时的眼神，分明又专注又缠绵，看得她这亲娘心中是又痛又嫉。
可惜话却难以说得直白，太后只得道：“哀家晓得小四重情，可这天下，莫说男子，即便是女子，真正痴情又有几人？”
卓颂渊赔笑：“母后教诲得是。为政当是以法辅德，最忌便是这个情字，此事儿臣亦当教给皇上谨记才是。”
太皇太后气极：“真不该来管你的……病可是好些了？”
“要母后挂心了，小病而已，来势汹汹，好起来却还算快。”
太皇太后素以为小儿子身子健硕，倒也不以为意：“哀家说句你不想听的……那孩子年纪尚小，如今便是再知冷知暖体贴入微，哪里就能作得真了。他今朝不过爱你是棵大树，他日他亦成了参天大树，那时候天宽地广，还会爱惜小四这一棵老树么？”
卓颂渊自嘲：“我听着仿佛是母后在嫌弃儿臣老。”那家伙总说自己一点都不老的。
太皇太后咬牙：“你这孩子怎的如此倔强！燕太子听闻启国敕使访京，难道不是自己打算偷偷溜走？他如此便生出去意，哀家今日所做任何事情，难道不是怕我儿日后受伤？”
卓颂渊垂目悄悄跪在母亲面前，口气依旧很倔：“儿臣行事自有分寸。但求母后万万不要再让麒麟难堪。”
太皇太后见儿子居然为那孩子直直跪下，气得掷袖欲走，走了两步，恨铁不成钢地回身低首道：“那小孩子少失所依，现时对你的心意，不过是看待亦父亦师的心境罢了。小孩子哪一个不是馋猫儿，见了我儿这般人才，岂有不心生恋慕的？人家贪恋一时同你玩玩，你如何就当真了……”
卓颂渊目送母后出门，眼前那片珠帘兀自晃荡许久，直到它们一一停下，他仍跪地未起，耳畔久久回响母后冰寒冷冽的警告声。
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岳麒麟许久在里头有了动静，哑声唤：“皇叔？”
卓颂渊这才起身入内，又执起方才那块布巾为她擦那块已经几乎淡去了的墨迹：“小花猫。”
岳麒麟摸了摸面颊：“皇叔说话口气真是愈来愈像我父皇。”
卓颂渊手上顿了顿，有丝不快：“我与你父皇相似之处很多么？”
岳麒麟睡饱了�