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戴家管作坊的人将这事儿告诉了戴老爷子。老爷子一皱眉头，斥道：“人家过来帮忙，已经见情面了，勿要再挑三挑四了。”
管着作坊的人，正是戴三娘子的丈夫，叫做戴存栋的，是戴老爷子的堂侄，在戴家族中，也算是有头有脸的，被戴老爷子这么一斥，便觉得面上无光，心里埋怨，这个主意，不也是戴老爷子当初同意的么？
“老爷子，咱们这不也为着戴家好么？毕竟那傅家是城中后起的，又是您的小辈。万一这次皇商重选，被他傅家拔了头筹，那我们戴家百年老店的脸面，该朝哪里搁啊！”
戴老爷子实在也忍不住，笑道：“那么你便去傅家借了这么两个人过来，傅家便拔不了头筹了？”
“这个——知己知彼么！总比什么都没有的好。而且那两个大小伙子，也总算伶俐，两个人顶上了咱们作坊里三个人的活儿。他们跟我家那个小二子好得很，没准过两日，便套出来傅家为那皇商大比做了什么准备了。”
戴老爷子气得肝儿疼，便吩咐人将他的水烟袋拿出来。这是他自戴兴志被逐出戴氏一族之后才有的习惯，以前他总觉得抽烟会妨碍他感受香粉的香气是否纯正，然而他眼下实在是也顾不得了——哪里竟有这样蠢的人！
而傅家却好歹面上顾及了戴家，送了两个人过来。而且这两个人根本就没有接触过傅家的作坊，对妆品的工艺一无所知，日后回到傅家，也是回到铺子里去干活的。即便傅家打听到了戴家的什么，事后傅家就能撇得干干净净的。
戴老爷子抽了一口烟，吐出了一个烟圈，突然想起了戴振甫，想起了他当日飘然而去，对自己说：“大哥，我早已没有这个心了啊！”
是啊，他自己也觉得累了，自己以下，儿孙们没有一个上道的，面对着即将到来的皇商大比，只知道使一些不入流的手段……他一边抽着烟，一边想，眼下的“戴凤春”，简直就如自己一样，森森老迈，“戴凤春”需要的是新品，是在继承戴家妆品的优良品质上的推陈出新，然而子孙后代们，却没有一个肯将心思花在这上头。
而他自己，其实也一样……那般年轻又有冲劲的日子，竟然一去再也回不来了。
“……又同人世当少年，壮心仪貌皆俨然。一旦行羸发又白，旧游空使泪涟涟……”戴老爷子情不自禁地哼起了这首歌来。
*——*——*——*
没过多久，被薛家挖角去的两个伙计，便萌生退意，想要回到傅家。其中一个人，偷偷溜出来，见了姚十力和另外几个从戴家一起出来的伙计。几个人找了个小馆子小酌了一顿。去了薛家的那名伙计，便当着姚十力的面，一阵诉苦，说是薛家不将他们当人，一到了薛家，签了工契之后，除了逼问他们在傅家做的一项项工序与配方之外，就是没日没夜地干活，伙食也不好。那伙计这时候，才叹道：“眼下才真的知道赚的银子多了，若是吃不饱，睡不好，挣得再多，其实也没用。”
那伙计还委婉地摆脱姚十力回去问问傅家的当家人，他与另一个伙计若是想重新回傅家，傅家还能不能容许他们回头。姚十力早就得过傅阳的示意，当下只说不敢打包票，但是十九是没问题的。
一时众人分别，姚十力带着人回傅家作坊，大家便七嘴八舌地说：“看来那薛家，给的工钱虽高，却是苛待工人的。”“说来说去，还是傅家这里做活更舒心些。”
“是呀，既然咱们兄弟都觉得这里不错，那不如我们便约定，我们这几个自小学徒的时候就在一块儿。咱们日后也跟着姚大哥，给他做左膀右臂，怎么样？”
“一言为定——”
“好，我姚十力一定带同大家，不离不弃，连带去了薛家的那两个兄弟，回头要将他们捞出来……”
姚十力也喝得有些微醺，回到作坊寝室里，倒头就睡，第二日醒来，觉得有几分头疼。结果就有人拜托玉簪送了去宿醉的酽茶来。姚十力再三谢过了，正喝着茶，傅阳匆匆地进院，面上有些沉痛之色，对姚十力说：“你们昨天是去见了谈小天了么？”
“今早广陵府的人，发现他被溺死在小秦淮里。”
听到这句话，姚十力昨晚便喝了再多的酒，此刻也醒了。连忙拉着傅阳，将几个人昨夜见谈小天的事情一一说了，末了很是激动地问傅阳：“广陵府的人怎么说？”
傅阳使劲揉了揉太阳穴，道：“酒后失足，我过去的时候，已经是下了定论了。”
“啥——”听到这话，姚十力和其他几个伙计一起聚拢了上来，姚十力大声说道：“不会的，昨天我们喝得都不算多，因为他说话说得多，几乎酒盅子就没有动过啊！”
“是呀！”
“而且，小天，小天他，水性很好，怎么会在小秦淮这种地方……”
二百八十八章 劝学
小秦淮是广陵城中的一条狭小河道，深的地方也只有数尺而已，若说能溺毙一个大人，确实有点令人难以置信。
下午的时候，傅阳便又去了一趟广陵府，问了问谈小天的消息，回来的时候就说已经定了案了，没有提别的，只说是“失足溺毙”四个字。尸首已经叫谈小天的家里人接回去了，听说薛家给了一大笔烧埋银子。
“有钱就了不得了么？”明眼人已经看得出其中的关窍，纷纷怒道：“这分明就跟薛家人脱不了干系。”
可是傅家作坊里众人再义愤也没有用处，一来广陵府已经结案，二来大家也没有丝毫的凭据。
姚十力却是沮丧得紧，喃喃地道：“还是我没看顾好谈兄弟。昨晚，要是找两个人一起送小谈回去就好了。”
这件事情令傅家作坊里的几人郁闷了好几日。大家原来还曾动过念头，想去打探一下还留在薛家作坊里的那个兄弟，境况如何，却被傅阳给摁住了。
“薛家势大财大，又不将人命放在眼里的，大家千万莫要为了一时义愤，令秦柱子也遇到危险。”傅阳这么说着。
话虽如此说，自家什么也做不了，傅阳心里还是不舒服了好几日。戴悦那里看出来了，问了傅阳，傅阳却没说，只在妹妹面前诉苦，“我觉得自己多多少少有些责任——”傅阳很沉痛地说，他当初埋了那个想法，两个伙计去了薛家，觉得薛家待遇不好，再回头。只要这两人一回头现身说法，那么自家铺子里的人心便稳住了。
可是，谁曾想，竟出了这等事。
傅春儿听说，也震住了。半晌无语。薛家早先便惯会使各种龌龊手段，那两位广陵府的瘦马，还有“皮油子”干的好事，都是与薛家原先那位薛定诺脱不了干系。自从薛定诺离奇身亡之后。薛家却是好生消停了一阵，直到那位薛定贵回来，薛家的动作才渐渐多了起来。
她回想起那日，自己曾经在黄家院子的门前见过薛定贵，他正候着准备拜访两淮盐业总商黄韬。那时还是为了凭空多出来的一个盐业引窝，照此推断，薛家至少有数万两银子的身家——所以真的要拼资本，拼投入，傅家、哪怕是戴家，都根本没法给薛家一拼到底。更不要说这狠毒劲儿。
看着苦闷的傅阳，傅春儿一时也无从劝起，想了半日才说了一句，“多行不义必自毙，那薛家行事不端。必遭天谴的。那薛定诺，不就是活生生的例子么？”
只是傅春儿却不曾想到过，薛定贵却非常非常惧怕，弟弟薛定诺所遭的事情，会在自己身上重现。与薛定诺不同，他向来是个谨慎的人，不近声色。薛家做的好多见不得光的事情，他也都绝不沾手，只交给手下的人去做去。薛定贵自己，则每日晨昏，都会在自家的佛堂里礼佛。
*——*——*——*
就在傅家上下，都在忙着皇商大选的时候。“深柳读书堂”的李夫子却亲自上门。拜访了一次傅老实夫妇。儿子的蒙师亲自上门，傅老实夫妇都是受宠若惊，请到了堂屋之中坐了，奉上好茶，静候李夫子发声。
李老夫子却没有马上说明来意。只说想到傅正所居的书房与寝室里看上一看。傅老实与杨氏对望一样，都是不明所以，但是又不便违拗李夫子的意思。傅老实便唤过傅正，由傅正亲自将李夫子迎到傅正屋里。
傅正的屋子，原是一间大屋，被隔成了两间。外面的是书房，里面是专门根据傅正的小身板制的各式适合他身材的家具与学具，里间则是卧室，也是小巧得紧。李夫子步入傅正的房间，先是看了看收拾得整整齐齐的房间，又看了一眼书房墙上挂得高高的“永”字。
李老夫子开口问傅老实夫妇：“敢问贤伉俪，傅正这个娃子，家中可有专人照料饮食起居？”
杨氏看了傅老实一眼，道：“这倒没有，自从正儿入学，夫子教导他’黎明即起、洒扫庭除、内外整洁’，这孩子就开始自己收拾屋子了。家中除了烧火做饭的事情，不需要他来动手之外的，其余正儿屋里的事情，都是他自己料理的。”
李老夫子点点头，当先一个从里屋走了出来。傅正迈着小短腿，紧紧地跟在夫子后面。
“老夫是来告辞，目下不久就要离开广陵府，往金陵府去。”
一众人等回到堂屋，李老夫子这才开腔，傅家人闻言都吃了一惊。傅正却并不觉得意外，应是事先已经知道了。
李老夫子说了事情的经过。原来，李老夫子原本就是青州大儒，后来因为学生事涉当年衡王的案子，受了牵累，因此才在广陵府避世教书，一晃竟过了十余年。如今他的学生平反复官，为老师的境遇感到不平，上书朝廷，要求为李老夫子正名。今上准予之后，金陵府国子监便请了李老夫子出任祭酒。
“这是好事啊！”傅老实实诚得紧，当下诚心诚意地恭贺李老夫子。李老夫子却淡然地笑着，道：“福兮祸兮，人生起起落