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他在儿子肩上拍了拍，“照我的话做，”顿了顿，大老爷深深看了儿子一眼，信任地嘱托他道：“来日说不准要将你姊妹们许一个进他赫家，眼下朝中局势瞬息万变，皇后娘娘容不下薛贵妃，贵妃娘娘同样也不肯示弱。湘儿如今大了，我思量着也是时候同你说这些——你是否看清咱们家的处境？”
书湘一愣一愣的，都说她如今大了，她也不过十三岁罢了。
大太太同她讲日后嫁人的事，大老爷却是正经开始灌输朝中的局势与他，父亲母亲说的是截然不同的事……
书湘面上惘惘的，迎着大老爷的视线乖巧地点头，“湘儿清楚了。”
翌日下了学，书湘听从大老爷的话到忠义候府走动。
她只识得赫梓言一人，且…在她的认知里他们除了同窗这层关系并不算得是熟识。茗渠递了名帖给门上的小厮，那门里人见是璟国公府来人态度立时变得恭敬起来，点头哈腰的一路把书湘往赫梓言的住处领。
忠义候府果然气派，沿途雕廊画栋比比皆是，园子更有许多连书湘也叫不出名字的稀奇花朵。空气中浮香隐隐，书湘不着痕迹地张望，被领至待客的正厅。
茗渠拎着带来的几件礼品跟着个穿戴齐整的婆子往别处歇息吃茶，书湘怀里揣着个油纸包，里头是方才途经茴鲜楼时特为买的藕粉桂花糖糕。
她打听过了，学里旁人都说赫梓言欢喜吃这个。想要拉近距离，投其所好总是不错的。
书湘坐下，很快有穿着齐整的小丫头进来上茶，她掀开珐琅彩瓜蝶连绵葫芦盖碗嗅了嗅，里头碧玉一般的茶汤，是庐山云雾。
书湘初时只是浅啜了口，可将近一盏茶的时间过去，她茶也喝完了，赫梓言还是不曾来。添茶的小丫头再次进来的时候书湘忍不住道：“你家二爷果真在家么？”
没的让客人空等着的道理，在不在家也要说清楚不是。那小丫头似有为难，书湘又道：“若不在我便回去了。”
小丫头忙道：“回爷的话，我们三爷才在书房里作画，等闲是不许人打搅的，因此……”
她话未毕，厅前景泰蓝三足象鼻香炉后绕出个人影来，宝蓝色的直裰氤氲在袅袅朦胧的熏烟里，一双狭长的眼睛穿过细烟往正厅里游移。
“噫，稀客。”赫梓言走近，挥手叫那小丫头退下。他眯了眯眼睛，目光在书湘白净的脸上略一寻睃，拖着尾音道：“也不知今日吹的是什么风，倒把宁兄弟吹来了。”
书湘噎了噎，又听面前赫梓言似笑非笑道，“你今日来，我倒欢喜的很。”
“……”书湘从座上站起来，做了一礼，斟酌道：“家父收到赫兄的画十分赞赏，今儿我来是替父致谢的。”
☆、第十九回
“哦，宁兄弟原是谢我来的。”赫梓言施施然在主位上落座，他支起手肘一手撑着下巴，修长的身形懒散靠在椅背上，“却拿什么谢我？”
微风吹送，书湘呼吸一口，空气中依然是浅浅宜人的馨香。
在下首坐下，她敛神回复他道：“才带来的礼物都叫赫兄家下人搬走了，你莫非没瞧见么。”
“没瞧见。”话头一顿，他微微侧了脸，一副笑容宴宴的模样，“对了，国公爷可喜欢我的画？”
书湘抬手压了压眼角，怎么她偏生觉着赫梓言这是在等着人褒奖他的表情呢？
也好，走动也不是白走动的。母亲说了，人活在这世上谁也做不了神仙，人情世故不过如是。
书湘面上温和地笑，在心里略想了想，昨晚大老爷眼底的赞赏之色浮现在眼前，那代表爹爹是喜欢赫梓言画儿的，于是她看着赫梓言诚心实意道：“赫兄的画作是连皇上都赞不绝口的，父亲自然也喜欢的紧，否则断不会叫我前来相谢。”
“是国公爷使你来的？”赫梓言看着书湘，须臾自言自语似的道了句“该是这般”，暗想凭宁书湘自己怎想到来。
他的目光在书湘怀里的油纸包上短暂地停留，吸了吸空气里那一丝熟悉的糕点香气，视线就流连在她清素素一张脸上。
看不见眉目娇娆，看不见艳美冠绝，有的不过是光洁的额头，巴掌大的脸，头上发冠拢着绢丝似的乌发，穿一身略大的月白长衫子，如山如水的，恍似他书房案上方才那幅未尽的水墨画，淡淡几笔勾勒出的轮廓。
然而往底细里瞧，赫梓言倒瞧着宁书湘更像个大姑娘裹在男式衣袍里，清新且清新，眼波稍一横过来，竟还分外的撩拨人，叫他心神都恍惚起来。
书湘吃他看不过，只好垂下眼睫，她也不是多么脸皮子薄的人，一时想起学里说她生得似个小倌的言论，更是气不打一处升起。只是面上是不好发作的，她终究是为道谢而来，怎么好话没说几句中途就大剌剌甩手而去，说出去也不像样。
“赫兄画技高妙，可是有什么诀窍么？”书湘主动起了话头，正好她是真心好奇的，只是这话到底是随意说出口的，她自己也晓得作画同写字是一样的，自然没有什么诀窍可言。
很有些人画了一辈子也名不见经传，也有些人年纪轻轻便博了美名声。
“诀窍么？”
首座上赫梓言嗤的一笑，沉吟着，瞧见书湘有一瞬湛亮起来的眸子。
他慢悠悠坐直身子，接着伸出了骨节匀称细长的食指，很是巧妙地朝她勾了勾，“宁兄弟过来，我悄悄说诀窍与你知晓。”
书湘将信将疑，问题是自己抛出的，人家要回答了，自己不上前似乎说不过去。
她到底是抱着十足狐疑态度的，挪着步子站到他跟前，两人之间还有一手臂的距离。光可照人的地砖上映出她半蹙着眉头掩饰不住的纠结面色。
“再近点儿不成么？”赫梓言开口，用的是类似于商量的语气。唇畔却漾着若有似无的笑弧，笑里藏了几分揶揄。
“我又不能把宁兄弟你吃了，你说是不是？”
“就不能好好的说话？”她有些恼，不过终究凑过去了，矮下身子大睁着眼睛把他看着，“赫兄请说。”
他唇角愉悦地一勾，从红木嵌螺繥大理石扶手椅里略略起身，以密友间咬耳朵似的亲密姿态靠近她……
书湘只觉得他温热的呼吸匀匀地拂过来，鬓角碎发动了动，引起耳朵细细的痒。条件反射就想躲开，赫梓言却一抬手握住她另一侧的肩膀，语意淡淡的，“别动，若叫旁人听见可怎么好。”
谁会来听，谁又听得见？
赫梓言的靠近使得书湘僵直了身子，她感受到肩部他的指尖施力时传来的热热的重量，此时此刻他又贴在她耳边要同她耳语。呼吸推送，她起了一层的鸡皮疙瘩，浑身不自在得想要拔腿就跑。
按说书湘现下是个男子，躲来躲去反倒招人疑惑。
可是她并不是男子啊，这样的意识像是骤然被人唤醒了似的，在她身体里复苏，如火如荼烧得鲜明强烈起来。
“你倒快说才是！”书湘不晓得赫梓言在磨蹭什么，额角虚浮了一层薄汗，呼吸钝钝的，眉眼都变得朦胧。
赫梓言闷闷地笑起来，远远看去他如同埋首在书湘的颈项间似的。
满眼是她乌黑柔亮的发，视线偏移，赫梓言若有所思凝住书湘的耳垂，色泽应是粉粉的，他却瞧出了晶莹的味道，想象中应同他最爱吃的藕粉桂花糖糕一般儿香软。
听书湘催促，他便徐徐地别开眼，清了清嗓子，一本正经开口道：“这俗语说得好，要想有建树，需得先拜个好师傅。”
“——就这？”书湘显然不能接受赫梓言这样一句话，且哪里有这样的俗语，反正她是从未听过的，“是你自己编造的罢，那么赫兄师从何人？”
见书湘距自己远远站开，赫梓言不动声色理了理前襟，把狭长的眉眼一吊，“你不曾明白我的意思，”他摸了摸鼻子，语声慢慢，“比起我曾拜谁为师，宁兄弟竟不觉着自己身边正缺个能指点你画技一二之人么？”
“不觉着。”这话书湘说得斩钉截铁，一丝一毫的犹疑也没有。
她扫了赫梓言一眼，这家伙分明是不怀好意，平白他做什么要指点她画画，保不齐他是个龙阳君，难保不是在打她的主意。
莫说她不是个男人，便果真是个男人，也不要和他好。
世家大族里腌臜事最是多，如今又时兴富家子弟豢养男宠，书湘却不待见的很，她又扫赫梓言一眼，这一看之下眉头几乎是立时扭了起来，“赫兄你，你做什么要解腰带啊？？！”
“宁兄弟难道没听过‘敞开肚子吃’的俗语么。”赫梓言一本正经地道，当真把腰间那条云纹花样的腰带松了松又系上。他指了指书湘搁在宝瓶刻丝椅褡上的油纸包，淡色的唇微抿着，压着声音道：“这藕粉桂花糖糕难道不是给我的？”
书湘木呆呆盯着他劲瘦的腰，好半晌才缓过神来，顺着他的视线见到那油纸包才想起自己的初衷来，就一面笑着拿起油纸包一面解释，“画画儿讲究的是天分，赫兄弟资质佳，是这么儿样的好人才，我却自知自己是个蠢笨不堪的，注定了于绘画上毫无造诣，怎么敢耽误你的功夫。”
说着已经把油纸包放在赫梓言身侧的小方桌上，赫梓言“唔”了声，点点头，修长的手指挑开油纸包探头朝里头看，“你说的是，便是教了你，你也学不会。”
书湘唇边的笑意发僵，很想抓起油纸包糊他一脸。然而赫梓言说完那句话，他那张又挑剔又苛刻的脸上却跃起些生机勃勃的神气，涎着脸面朝她，“嗳。宁书呆，既是来致谢的，索性做到底，如何？”
书湘警惕地看着他，“又想做什么啊。”
“你喂我吃罢。”他靠在椅背上，一手垂下搭着扶手，“适才画画扭伤了手，这会子疼得厉害。”
书湘露出不敢置信的表情，说画画扭伤了手？他以为他是谁，唐伯虎？也不知方才用那只“受伤”的手捏住她肩膀的人是哪个，明明有的是把子力气，钳得她肩膀疼呢……
这档口，他空出来的