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“德国人？那我们就是同乡了。我叫霍费尔，在内卡河开始了我第一次航行。您不会有事的。我会马上靠岸，这样您就会安全了。”
“那我不配合。我无论如何得乘这条船继续走，不能耽误时间。”
“这样？很好。请等一等！”
他到温内图那里去，对他说了什么。这个阿帕奇人一声不吭地听他讲，轻蔑地摇了摇头，背过身去。船长回到我们这里来，神色沮丧地通报：
“我料到了。红种人头脑顽固，他也不想上陆。”
“那他连同这两位先生完了，因为无赖们会动真格的，”售票员忧虑地说，“我们汽船上的几个人敌不过这样一帮无赖。”
船长低头沉思。终于他好脾气的脸上愉快地动了一下，就像他有了一个绝妙的想法。他向我和老死神转过身来。
“我要捉弄一下那些无赖，但你们必须完全按照我要求你们的那样去做。首先不使用武器！把你们的枪塞到那边凳子底下跟马鞍放在一块儿！抵抗只会将事情弄糟。”
“见鬼！我们应该心平气和地受私刑吗，先生？”老死神快快不乐地咕哝。
“不。你们克制一点儿！在适当的时刻我的办法会起作用的。我们想通过洗一个澡使这些恶棍清醒清醒。你们相信我！我现在没有时间做过多的解释。那些家伙已经走近了。”
现在那帮人真的从冷饮室出来了。船长很快从我们那里退避开，并轻声向售票员下达了几个命令。售票员急忙到舵手那里去，在他那里站着两个船上的水手。一会儿工夫以后我看到他忙着向更安静的乘客们低声耳语，传达着秘密的指示，但我却不能继续注意他了，因为我和老死神被无赖们盯上了。在以后的十分钟里我只注意到，旅客们在前甲板上尽可能紧密地聚集到了一块儿。
那些醉醺醺的无赖刚一上甲板，我们两个就被他们包围了。我们已经按照船长的指示把枪放在一旁了。
“就是他！”布莱思喊道，一边指着我，“支持胡亚雷斯的北方州的密探！昨天他还是衣冠楚楚的绅士，今天却穿上了一身捕兽人的衣服。他为什么化装？他杀死了我的狗，他和他的陪同者用他们的左轮手枪威胁我们。”
“他是密探，是的，密探！”其他人乱哄哄地喊道，“化装就是证明。他是德国人！组成一个陪审团！他必须被绞死！打倒北方州，打倒北方佬和他们的子孙！”
“你们在下面闹什么，绅士们？”这时船长从上面向下喊道，“我要求船上安静和有秩序。不要打扰乘客！”
“闭嘴，先生！”那帮人中的一个向船长咆哮，“我们也要求秩序，我们会得到它的。留密探在船上是您的职责吗？”
“我的职责是运送出钱乘船的人。如果你们给我捣乱，我就把你们送上岸，你们可以走陆路到奥斯汀去。”
一阵讥讽的、大声的狂笑回答了他。他们将老死神和我挤得那么紧，我们都动不了了。我们提出抗议，但我们的话被那帮粗野的人畜牲般的叫嚷吞没了。他们把我们从一等位置推走，一直到冒烟的烟囱旁，我们要在那儿给吊死。那些烟囱上面配有小铁环，穿着缆绳，正是一个适合吊死人的装置。人们只需放松绳子，将我们脖子固定在那上面，然后将我们缓缓拉起来。
老死神一定很费了一番劲才显得平静。他的手经常伸到腰带那儿去，但他的目光一向船长扫过去，这个人就暗使眼色不让他动手。
“现在，”他对我说，并且是用德语，好不让挤我们的人听懂，“我还会忍受。但如果他们对我太不像话了，只要一分钟他们就会尝到我们的二十四颗子弹。我开始后，您也立刻开枪！”
“你们听到了吗？”无赖布莱思喊，“他们说德语。这就证明，他们是可恶的德国佬，属于最让南方州吃亏的恶棍之流。他们在德克萨斯这里想干什么？他们是密探。我们快点儿了结了他们吧！”
他的建议被呼喊着响应了。船长向他们发出一个严厉的警告，但又遭到了取笑。然后他们提出这个问题，是现在审理那个印第安人还是把我们先绞死，他们选择了前者。布莱思派出两个人去把温内图带过来。
因为我们四周都被人包围了，我们就看不到温内图了。我们只听到一声大叫，温内图把派去的一个人打倒了，把另一个人从船上扔了出去。然后他隐入了用薄钢铁制成的售票员的小房子，它在轮箱的旁边，有一扇小窗户，现在他的银卡宾枪的枪口从里面伸出来。这个变故造成了一种可怕的喧闹。所有人都跑到船栏杆边上去，他们向船长叫喊，派一个人到小船上，将被扔到水里的人捞上来。霍费尔满足了这种要求，向一个水手示意。这个人跳进固定在船后甲板上的小船，解开缆绳，向那个呼哧呼哧地喘气和劈劈啪啪地打水的无赖划去，他会一点游泳，使出了吃奶的劲儿浮在水面上。
我和老死神独自站在那儿，暂时谈不上什么吊死了。我们看到舵手和其他船员的眼睛望着船长，他示意我们向他走近些，压低声音说：
“注意，朋友们！现在我让他们洗澡。安静地呆在船上，不管发生什么！但要发出尽可能多的嘈杂声！”
霍费尔命令停船，船被慢慢地向侧面推动，向着右岸。那里有一个地方，水溅在一片浅浅的沙洲上。河流从那里直到岸边根本就不深。船长示意——舵手微笑着点头，让船向着沙洲行进。在我们下面发出一声短促的嚓嚓声，一阵撞击，所有的人都摇晃起来，许多人甚至摔倒了——我们稳稳地坐着。这把众人的注意力从小船引到了船上。安静的乘客们都被售票员通知了，但却按照约定叫嚷起来，就像他们得忍受极度的恐惧一样。其他相信是一次真正的事故的人，叫得更是起劲。这时第二个水手在后面出现了，看起来充满惊骇地向船长跑去并嚷道：
“船仓进水了，船长！暗礁把龙骨在中间撞成了两半。两分钟后船就沉了。”
“那我们完了！”船长叫道，“谁能逃命就逃命吧！水一直到岸边都很浅。快下去吧！”
他急忙从他的位置上跑下去，扒下上衣、背心和帽子，心急火燎地脱下靴子，从船上跳下去。水只到他的脖子。
“下来，下来！”他大喊，“现在还有时间。如果船沉了，它就会在它的漩涡里埋葬船上的一切！”
船长是第一个自救的人，他在此前脱了一半衣服，这一切没有引起一个无赖的注意。恐惧攫住了他们，他们跳下船，费力地尽快到岸边去，没有注意到船长急忙向船另一边，背对着岸的一边游去，并抓着一根很快放下来的缆绳又上了甲板。船上现在清除了讨厌的好滋事的人，在一分钟以前被恐怖笼罩的地方，现在响起了一阵响亮愉快的笑声。
就在第一批游泳者上岸的时候，船长下了开船前进的命令。吃水浅、底部建造得又宽阔又结实的船没有受到一丁点儿损害。霍费尔将他的上衣像一面旗子一样挥动着，向着岸边喊过去；
“一路顺风，绅士们！如果你们又有兴趣组成一个陪审团，那就把你们自己吊死吧！你们还在船上的东西，我会在拉格兰奇寄存。你们在那里取吧！”
可以想象，这些讥讽的话给受愚弄的人留下了怎样的印象。他们暴怒地号叫，要求船长立即重新接纳他们，用合发、绞死和别的恐吓手段相威胁，是的，只要他们没有变得湿漉漉的。他们甚至向汽船开枪射击，但却没有造成一点儿损害。最后一个人在无可奈何的盛怒中向船长号叫：
“狗东西！我们在这里等着你回来，然后把你吊在你自己的烟囱上！”
“好的，先生！那就请上船吧！但在那之前祝你们顺利！”
现在我们充满了力量，加快航速继续行驶，好弥补耽误的时间。
第04章 三Ｋ党来了
当我们的汽船到达拉格兰奇时，已是晚上了。船长向我们说明，他因为怕河床会有危险，夜里不能继续航行，因此我们决定在拉格兰奇下船。温内图在我们前面骑马越过船舱板，在黑暗的夜色中消失在附近的房子中间。
在拉格兰奇也有一位督察官提供服务，他是船主在当地的代表。老死神立即求助于他：
“先生，从马塔戈达来的上一班船什么时候到达这里的？所有的乘客都下船了吗？”
“上班船前天这个时间到的，所有旅客都上陆了，因为汽船第二天早晨才继续行驶。”
“他们早晨又上船的时候您在这里等着吗？”
“当然，先生。”
“那您也许可以告诉我一些情况。我们要找两个朋友，他们就乘那艘汽船，就是说也在这里呆过。我们很想知道，他们后来是不是早晨继续了航程。”
“嗯，这可不好说。天太黑了，旅客们挤着下船，人们不能对单个的人特别注意。可能他们清早又都跟着走了，除了那位克林顿先生。”
“克林顿？我说的正是这个人！我们一起到灯那儿去！我的朋友会给您看克林顿的照片。”
督察官完全肯定地说，这就是他所说的那个人的照片。
“您知道他在哪儿吗？”老死神继续问。
“不太清楚，但也许在科尔特西奥先生那儿，因为是他的人来取的箱子。他是个什么都干的经纪人，西班牙人。我想，他现在秘密地做着运送武器到墨西哥去的交易。”
“但愿他是一位绅士？”
“先生，今天每个人都想是一位绅士，即使他背上背着一副马鞍。”
这是说我们俩，我们正背着我们的马鞍站在他面前。但这挖苦没有恶意，于是老死神以丝毫不减的友好态度继续问：
“在这儿除了您的灯似乎没有任何光亮，有可以休息却不会被人和昆虫打扰的客栈吗？”
“只有惟一的一家。因为您在我这儿站了这么长时间，别的旅客会已经抢在你们前头占了本来不多的房间。”
“这当然不很