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“使不得，可使不得啊。这位小哥，有话好好说。小碗，你也是，咱们坐下好好谈不行。”一听要去衙门，邢掌柜立刻慌了，欠钱的是他啊，可怜他一辈子老实巴交，做人本本分分，哪想到临老了，竟然被人拿着借据要逼的无处可去。小碗这丫头也是，这欠债的还这么一副理直气壮的样子，邢掌柜赶紧拉着她衣袖让她坐下。
邢掌柜哪里知道，小碗经过的年代，那是欠债是大爷的时代，再说了，薛家明显不缺钱，他们就是要拿这笔钱生事呢。
小碗顺着邢掌柜的意思坐下了，稍稍平复一下，就从脚底拿出一个大包袱，打开摊在桌面上。
“这里有二十锭小元宝，一共是白银一百两，这笔帐到此，算是换了一半。”指着包裹里堆放在一起的银锭，小碗说的清清楚楚。
“所以呢？”薛瑾看着这一包裹银子，不伸手更不搭话。
“另一半银子，算作将杂货铺租给你们薛家的租金，十两银子一个月，咱们头次合作，给你们优惠价格，剩下一百两算作这一年的租金。至于来年的租价，那就来年再议。”
小碗语出惊人，屋里一时间鸦雀无声，就连邢掌柜也是一脸不可思议。
捧砚第一个站出来，指着小碗的鼻子，“你个小丫头，真是狮子大开口，还好意思说我们薛家无奸不商，就那么鸡屁股大点的地方，一个月租十两银子？我呸！”
“捧砚，退下。”薛瑾垂着眼睛，食指不自觉的轻敲桌面，他隐隐猜出了小碗的想法，却试探道，“你可知邢掌柜之前一个月也只能卖出二三两的货物，即使这个月收入大增，也不能算作租金十两一个月吧。”
“为什么不能？之前收入低那是邢掌柜的生意手段不如人，但是跟铺子本身没关系。我只用了一个月的时间像你证实了一点，这铺面绝对值得我的报价。”
薛瑾的眼中泛出淡淡笑意，薛家在这座城里称霸太久了，连带他也很久没碰上有意思的对手，这次好像是他轻敌了，被这丫头提前摆下的棋子占了先机。
“可，若是我不同意这个方案，只接受今日以二百两白银换铺子呢？”
“那我也可以把铺子买给马家、冯家，我想敌人的敌人就是朋友，他们一定不吝啬出个千八百两收下这铺子的。”谈判讲究气势，输人不输阵，即使她不可能真的卖了邢掌柜的铺子，她也得这么说。
不过硬话说完了，小碗立刻换上笑模样，开始怀柔，“想必以薛少您的眼力手腕，必定不会在意这点银钱。薛氏商行才是真正赚钱的生意，如果能把我们的铺子打通，那一个月的多赚的银钱都不止百两了。再说和气生财，多个敌人不如多个朋友，邢掌柜一辈子做生意虽然不赚钱，可也赚了不少好名声，如今能跟薛氏合作，那必定会给薛氏的生意锦上添花。我们可以保证，虽然是出租，但一定优先租给薛氏，二十年不变！租金嘛，跟着市价浮动就行。”
真是动之以情，晓之以理啊，薛瑾不急着答话，端起杯子小酌一口，眯着眼睛感受到淡淡的茶香经过唇齿，滑入咽喉。这傻丫头还不清楚薛家在安阳的能耐吧，他不答应，那马家冯家岂敢染指薛家看中的铺子？不过，有一点倒是没错，薛氏商行的生意才是重头戏，他还是不缺那点银钱的。
“好吧，你说的倒是有几分道理。捧砚，取纸笔来，重新定契。”看着对面兴奋的跳起来的小碗，薛瑾有些无奈地摸摸鼻头，这局好像是他输了唉，不过，确实好久没有这么有趣了。
“小碗姑娘，此事已了。在下可否再请教一二？为何定为一分银？”
“薄利多销，刺激平民的消费*。”
“为何一次只进十人？”
“饥饿消费，生怕好东西被别人抢走，自然会冲动形购物。”
……
若干天后，一封信随着快马寄到了杭州府上，信中写有如下字样：
“……实力悬殊，竟能以幼龄出奇制胜，化险为夷，实属不易。老身寥寥数语，不足以道出其中奥妙，望尔细细思量，或能受益。任大人或已到任，老身定常加简束之，唯叹未能迫其签下身契，惜哉。殷切期盼早日与尔重逢。善自珍重。老仆杜氏叩上”
第14章 新挑战
第十四章
时光荏苒，不知不觉三年过去了，又到了栀子花开的季节，温暖和煦的春风裹着宜人的芬芳，悄然拂过安阳城的大街小巷。
就在帽儿胡同的一间四合院里。
“小碗姐，那冯婆子怎么又过来了？”一个七八岁大小的女童，扶着大扫把，歪着脑袋问道。
“扣儿，真没礼貌，要叫冯婆婆，明儿就是端午了，她送艾草过来呢。”五月的阳光温暖舒适，小碗搬了只绣墩坐在庭院里做女红。比之三年前，如今的小碗已初具娉娉婷婷少女之姿，皮肤逐渐恢复白皙细嫩后，虽没有十分美貌，也可说是清秀可人了，尤其是一双黑白分明的眼睛，未语先笑，望之顿生好感。
“哼，杜嬷嬷都说了，以后不准与这这长舌妇人来往，不成体统。”扣儿颇是不以为意，又看着小碗趿着鞋斜倚在廊柱上，眉毛简直要飞起来，“小碗姐！就算嬷嬷现在不在家，你也不能这样，在院子里做针线就算了，看你的脚跟都露出来啦！”
这小扣儿是两年前杜嬷嬷买进来做粗使的，年纪不大，倒是被杜嬷嬷养的跟小老太太似的。至于香桂——小碗明亮的眸子蒙上一层阴影，实际上，香桂并未在杜嬷嬷这里住上很久。
那一天，她早起没有看到香桂，连带着耳房里的衣物用具也不见了，便匆忙去找杜嬷嬷，得到的只是不咸不淡的话，“她跟着王管事去杭州府了”，她再三追问，被杜嬷嬷一句“各有各的缘法”挡了回去，就连村长刘大那里，也是闭口不谈，从此，香桂就失去了音信。
也就是从那个时候起，她对杜嬷嬷就有了更深刻的认识，她不是老实巴交的舅舅、老书呆邢爷爷之流，杜嬷嬷是来自完全不同阶级的人，她除了拥有非同寻常的见识能耐，也有着属于那个阶层的自矜冷漠，她对一个来自底层小人物命运的漠视，另她微微齿寒。她从此对待杜嬷嬷的态度里多了三分敬畏，少了三分亲切，但杜嬷嬷即使察觉到也并未质疑，这才是真正的主仆之别吧。
小碗暗暗叹息，自打香桂消失在这个四合院之后，杜嬷嬷对她的教导更加严格，从仪表姿态、梳头上妆、烹饪制衣，到察言观色、后宅秘事，无所不教，这当然不是塑造一个大家闺秀的课程，而是在一步步将她打造成完美的后宅婢女。
随着课程日日繁重，杜嬷嬷干脆买了扣儿进来做粗使，以便于她能够更专注的学习那些技能，不管她喜欢的还是排斥的，她的想法从来没有被采纳过，杜嬷嬷按照自己的意思，一股脑儿将那些技能知识的灌输进来。
这样的行为，让小碗隐约生出几分惧怕的心思，杜嬷嬷到底要她做什么呢？她几次开口试探，都被杜嬷嬷滴水不漏的挡了回来，她难免心生退意，又碍着之前立下的三年契约不得脱身，再者也是舍不得这难得的机会，毕竟一个经验丰富的管事嬷嬷的倾囊相授，真真非常难得，有些学到以后也许就是她在这世间安身立命的本领。
就这样反反复复几次，一直就拖到了现在。至少，她也没有真正卖身给杜嬷嬷不是吗，自己良民的身份，才是小碗的最后的底牌。只有想到这个，小碗才稍稍心安，她懒洋洋地提起鞋，坐正了身体，“反正杜嬷嬷又看不到，你不说就是了。也不知道嬷嬷这几天去哪里了，每天都是一早被顶青棚小轿接走。”
“肯定不是一般人，看那抬轿的小厮衣着，肯定是哪家大户出来的。”
“我们小扣儿就是有眼光，别光羡慕人家了了，过来，看看这香囊合适吗？”
扣儿把手里的扫把一撂，欢呼一声，忙不迭地跑过来，她早就眼馋小碗姐手里的香囊了，虽然绣工比不上顶好的绣娘，可配色样式整个安阳都是头一份的，她家小碗姐性子懒得很，一年到头也做不出几件绣活。
接过来一看，五色的彩线既热闹又有些童趣，跟小碗腰间佩的香囊还是成对的，扣儿美滋滋地系在腰带上，把刚才的抱怨抛诸脑后。
这时不远处传来叩门声，扣儿一溜烟地小跑过去，不一会儿又折回来，一脸兴奋，“你家秀才表哥来啦，快去快去。”
***
陈秋实站在石阶上，听着门内扣儿的大呼小叫，有些局促地理了理宽大的袖子。
自从前年考中秀才，家境慢慢有了改善，他这次来是希望能说服表妹能跟他回家。毕竟已经十三岁了，别人家的姑娘都定亲准备嫁人了，而他们家的小碗还在赚钱养家……
“表哥怎么来了？”声音先至，朱红的木门从内缓缓打开，小碗轻巧地迈过门槛。
只见她身穿浅紫色刺绣镶边的偏襟上衣，内里一条竹色藤纹挑线裙，发髻上斜插着一枚垒丝杏花钏，面色红润，唇角含笑。
看着小碗日子过的不错，秋实心里的愧疚虽然稍稍平复一些，但还是老话重提，“小碗，跟杜嬷嬷说说，过了端午节就回家来吧，春丫天天念叨你呢。”
“表哥，我晓得你的意思，可杜嬷嬷待我不错，这几年还涨了几次月银，我过得挺好，你们也不用挂念我。”
“唉，是表哥我没用，一个秀才功名也无力养家，倒是你小小年纪就只身在外赚钱，真真让我无地自容了。”秋实轻叹一声，“先生说，今年乡试我或许可以下场一试，若是侥幸得中，倒是情况就自然不同了。但不管怎么样，没你赚钱，家里还不至于揭不开锅，你舅舅舅母都记挂着要给你说亲了，再�