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乔十分气馁，“那究竟是怎么回事？脑筋短路？精神错乱？”
芭芭拉的挫折感也不下于乔。“到底怎么会发生的？白帝洛机长，会是你所见过精神最正常的人，各方面都非常稳定。”
“不是各方面。”
“各方面都稳定，”她坚决地表示，“他通过公司所有的心理测验。是一个爱家的男人，忠实的丈夫，一位虔诚的摩门教徒，在教会里很活跃。不喝酒、不吸毒、不赌钱，你几乎找不到一个曾遇见过他有不轨行为的人。他不仅是个好人，更是条硬汉，而且是个快乐的人。”
云层中隐约露出闪电，雷声自东边慢慢逼近。
芭芭拉指着纸条告诉乔，七四七就是在这里突然作了一个三度的航向调整。机头朝右，造成瞬间的摆落。“就在那一点，孙维特开始呻吟，但并未恢复意识。就在转向之前，白机长说‘这真有趣’录音带上还有其他的声音，那是由于飞机突然摆动，造成一些松脱的小物件，四处碰撞的声音。”
“这真有趣。”乔的眼光离不开这几个字。
芭芭拉为他翻开。“三秒之后，飞机又作了～次猛烈的转向。机头朝左四度。此时飞机内除了先前的碰声之外，又多了一种撞击声及震动的杂音。而且白机长正在笑。”
“笑？”乔不解的说：“他就要和他们一起栽下去了，他还笑得出来？”
“那不是你想象中的狂笑，他是……一种愉快的笑声，似乎他很自得其乐。”
“这真有趣。”
在第一次摆之后八秒钟，又是一次航向突然的改变，机头朝左三度。二秒之后又是更剧烈的机头朝右七度的转变。
白帝治就在第一次的摆动时，发出笑声。第二次时，他说“噢，哇！”
“这里就是右翼升抬，迫使左翼下降。”色色拉说。“在二十二秒之内，飞机作了一百四十六度的转弯，机头朝下呈八十四度的角度俯冲。”
“他们完了。”
“是很麻烦，但并非绝望。仍是有机会将机头拉起的。
要记得，他们是在二万英尺的高空，有足够的空间将机身恢复正常。“
因为他从未阅读过坠机的报导，或看电视的报告。乔总是想象飞机下坠时，机体着火，机舱内都是浓烟。方才他总算了解，乘客并未经历这种恐惧。他曾希望这漫长的坠机过程，不要像他妄想症发作时那么可怕。但现在，他怀疑到底哪一种比较糟：在浓烟之中立刻领悟即将毁灭的命运——或是抱着逐渐减少的假相希望，希望在最后一刻能将飞机更正过来而获得解救。
抄本上指出座舱内发出警报的声响，一个录音的声音重复地警告“注意交通！”因为他们下降经过了赋予给其他飞机的空中走廊。
乔问：“这个注明‘注意’的警告是什么？”
“那是很大的响声，让人感到惊慌的声音，使任何人都不会忽视它。那是警告驾驶员，飞机已失去升力，正急速下降。”
就在此时，副机长孙维特突然停止了呻吟，清醒了过来。也许他看见掠过挡风玻璃的云雾。也许七四七下降的高度，让他见到了科罗拉多急速上升的夜景。或许是刺耳的警报声及六个大型显示幕上急遽闪烁的资料，让他瞬间了解所处的情况。只听他说：“噢，老天！”
“他的声音带着浓厚的鼻音，”芭芭拉说：“这也许是白帝洛刚才打破了他的鼻子。”
甚至在读手抄本时，乔都仿佛听到孙维特的恐惧，以及狂乱的求生决心。
孙维特：噢，老天。不要，老天，不要！
白帝洛：（笑声）呵呵呵，我们上路了蓝博士，鲍博士，我们上路了。
孙维特：拉起来。
白帝洛：（笑声）呵呵呵，我们正在录音吗？
孙维特：拉起来！
孙维特急促的喘息声，他喉间发着咕啃的声音，像是在和什么缠斗，也许是白帝洛。但听起来更像他在努力控制方向盘。
孙维特：狗屎！狗屎！
白帝洛：我们正在录音吗？
乔困惑的问：“他为什么一直在问录音的事？”
芭芭拉摇头回答：“我不知道。”
“他当正驾驶多久了？”
“超过二十年。”
“他应该知道座舱记录器是一直在录音的，对吗？”
“他应该知道的，但他此刻脑筋不正常，对不对？”
乔继续读那两人最后的对话。
孙维特：拉高起来！
白帝洛：喔！哇！
孙维特：圣母啊……
白帝洛：噢！耶！
孙维特：不要。
白帝洛：（像孩子般的兴奋）噢！耶！
孙维特：苏珊！
白帝洛：现在，你看着。
孙维特开始大叫。
白帝洛：酷啊！
孙维特的尖叫声维持了三秒半，一直到飞机撞击地面，终止了录音。
凄风吹过草原，大地为之含悲。天空愁云四布，大雨即将倾盆而下。
乔将三张纸折叠起来，塞进夹克口袋。有好一阵子，他说不出话来。
远处的乌云及雷电正在移动。
最后，乔望着坑洞说：“孙维特最后一句话是叫一个名字。”
“苏珊。”
“她是谁？”
“他老婆。”
“我想也是如此。”
在最后那一刻，不再乞求上帝的恩典。最后那一刻，凄凉地接受命运。口中呼唤的是至爱之人的名字，脑海中浮现的不是黑色残忍的大地，而是那张挚爱的脸。乔再度的说不出话来。
第十一章
芭芭拉带乔离开坑洞往草原斜坡的北边走去，来到离那片焦枯的枫树不会超过二十码的地方。
“就在这附近某处，如果我没记错的话。”她说，“但又有什么关系？”
当芭芭拉于坠机次日初次到达这片草原时，四处散满了客机的碎片，只有两样东西立即被辨认出：一具引擎的一部分，和三个一组的旅客座位组。
“三个座位，连在一起的？”
“是”
“直立着的？”
“是的，你问题的重点是什么？”
“你能辨认出这组座椅是属于飞机的什么部分？”
“乔——”
“属于机身的什么部分？”他耐着性子又问一遍。
“不会属于头等舱的，也不会是属于商业舱。因为那里的椅子，都是两张一组。而经济舱的中央座位，则是四张一组。所以它应该是属于经济舱左右两侧的座位。”
“有损坏吗？”
“当然。”
“很严重？”
“没像你预期的那么严重。”
“烧掉了吗？”
“没全烧毁。”
“毕竟还是烧到了？”
“就我所记得……有几处被火攻过的痕迹，但都是很小的面积。”
“椅套上有血迹吗？”
“我不记得了。”
“座位上有没有尸体？”
“没有。”
“连部分的尸块都没有？”
“没有。
“安全带还扣着？”
“我不记得了，应该是吧。”
‘如果安全带还扣着——“
“不，这样想就太荒谬了——”
“蜜雪儿和孩子们都是在经济舱。”乔说。
芭芭拉咬着下唇，将脸别过去，看着那逐渐靠近的暴风雨。“乔，你的家人不在椅子上。”
“我知道，”他跟她郑重地说：“我知道。”
但他心里是多么希望不是如此。
“她们死了，我不否定此点，芭芭拉。”
“所以你还是回到杜萝丝的身上吧。”
“如果我能找出她在飞机上所坐的位子，而且如果就是在经济舱的左侧或右侧——那么至少多了一点有力的证据。”
“什么证据？”
“她所说的故事。”
“有力的证据？”芭芭拉简直不敢相信。
“她真的是唯一生还者。”
芭芭拉直摇头。
“你没见过萝丝，”他说：“她不是骗子，我不相信她说谎，她有一种……说不出的力量。”
芭芭拉用一种微愠的语气说：“他们从四里高空笔直坠下，整架飞机摔得粉碎——”
“这一点我了解。”
“天知道，我不是故意要残忍地伤害你，乔。但你真的了解吗？在你听过所有这些事情之后，你真的了解吗？巨大的爆炸力环绕着这位萝丝，撞击力大到可以粉碎岩石、所有乘客及机员……在大多数案例中，肉身都会立即和骨骼分离，剥离得干干净净，像是用水煮过那样的支离破散。而骨头则撞碎成面包屑一样。紧接着是爆炸产生的大火，四处都是熊熊烈焰。杜萝丝不会像蒲公英毛茸茸的种子一样，到处随风飘荡。她已进入第十八层的炼狱了。”
乔仰望天，又低头看地，看自己的脚。地比天还要明亮。
“最近有一部电影，是说被龙卷风侵袭的一个小镇，所有东西都被夷为平地。但就在灾区中心，有一栋房屋却几乎毫发无损。”
“那是天候的一种现象，你知道风本来就是变幻无常的，可是眼前的这些却是最简单不过的物理常识，是物质与运动的一种定律，而物理现象是不会变幻无常的。如果那天整个小镇从高空摔下来，那栋仅存的小屋也会变成瓦砾。”
“有些罹难者的家属……萝丝曾给他们看了一些东西，让他们深受鼓舞。”
“什么东西？”
“我不知道，芭芭拉，我也很想知道，要她拿给我看。
但重点是——当她说她是在那架飞机上时，他们都相信她。
那不仅仅是相信而已，“他想起戴娇琴兴奋得发亮的眼神。
“那是一种深深的信仰。”
“那她真是举世无双的大骗子一个。”
乔耸耸肩不作辩驳。
“基于几点理由，”芭芭拉说：“你不像是个虔诚的信徒。”
“我不是。蜜雪儿和孩子们上主日学，而且每个礼拜都去教堂，但我从来不去，那是我唯一�