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「他就是你们这群乌合之众的老大？难怪和其它人比起来，有一丁点儿棘手。」郢仁轻佻的话语，立即招致所有恶汉怒气，踢马杀过来。
「斩……」在黄沙腾腾间，黑发少年手握的三尺长剑发出了阴冷无比的白光。
「立……」少年身形一动，随彪汉们挥起的错落刀光，飘忽前进，不出片刻，便追上马蹄。
「诀！」突然凌厉的剑峰青光激荡，黑发少年一一挑开本该劈向郢仁的无数刀刃，又如雄鹰的利嘴般，无情地劈开马匹上的强壮身躯，鲜红的腥血刹那四下绽放！
「呃……」这场面竟让郢仁惊愕到不知动弹，他看著对方劲捷俐落的剑法，回旋于众人间，根本不给剽悍的匪徒们一丝靠近自己的机会！
尽管少年的内功剑气皆深湛，但敢拿下大皇子悬赏的人也不是等闲之辈，有人向少年致命的穴位一连发出十枚飞镖。
「小心！」郢仁猛然惊醒似地大喝。
叮叮！
长剑快速地变招往前一挥，飞镖被回旋的剑刀挡回，反刺入恶汉腹中。
这场恶斗至此为止，匪徒死得死，伤得伤，马儿惊恐嘶叫各奔四方，徒留一地惨不忍睹的尸体与血沙。
「呼……」黑发少年轻轻地吐纳一口真气，将利剑收回眼前，剑身上的血顺著剑刀，缓缓地流淌下来，弄脏了少年带著半截指套的手。
剑上的血映在少年乌黑的眸子里，透出火一般热情色泽，令郢仁无法转移目光，一时间，他竟分不清到底是剑上的血流下来，还是少年的眼睛里，正流著血之泪。
「这就是影守。」郢仁呐言道。
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自小对任何事，包括太子位都可以信手拈来的他，从没有什么可以震撼得了他。然而，这一句自言自语的「影守」，却在他的体内掀起了一种无法遏止的波澜。
刚开始，他心想他不过是一个经过特殊训练的少年，是个微不足道的小波浪罢了。然而这小波浪，在不知不觉之间，却变得汹涌澎湃起来，这样下去的话……势必会变成一股滔天巨浪！
最糟糕的是，郢仁不知道事态最后会发展成怎样的局面？
一般人面对这样的少年，恐怕早就吓得屁滚尿流，逃之夭夭了吧。可是他不怕，他只觉得束手无策，但这种难以驾驭的感觉，却燃烧起另一股连他自己都不明白为何会如此强烈的征服欲望。
和刚才的杀气腾腾截然不同，黑发少年举止柔和地擦拭手中的剑，就像对待充满灵性的生物一样。也许是感觉到皇子灼热的注视，他停下来，看著不远处与他年龄相仿的郢仁。
「老子没那么容易死！臭小鬼！」忽然而起咆哮，打断了他们相互的凝望。
「是你！」郢仁回转过身。
没想到那持金斧头的恶汉，竟「活」了过来，看样子是没刺中他的要害。
黄沙飞舞，郢仁眼睁睁地看著金斧头的寒光从他的头顶直劈而下，但在千钧一发地时刻，一双温暖的臂膀揽住了他，几分略显急促的喘息，喷吐在他的脸上，身体便被猛地往旁边一推！
噗！
因分心而没做任何保护动作的郢仁，倒卧在沙地上，满口满鼻都是沙上，甚是难受。
「殿下！」西域妇人随同六七名护卫，从另一边急奔过来。
铛！铛铛！
在另一边的陡峭沙丘顶端，黑发少年和恶汉打得不可开交，少年的背部似乎被斧头砍伤了，血流了一地。
「殿下，您没事吧？」妇人扶起郢仁，忙著帮他拂去尘土。
「咳、他……咳咳。」郢仁想说，去把他救下来。
可是大漠上的风沙变化莫测，时疾时缓，突来的一阵疾风刮来，把少年和恶汉双双扇下数百丈深的沙崖下！
「郢仁殿下，先行的宰相大人已经收到飞鸽传书，正派大批边疆军队赶来。」妇人掏出了对方回传的纸条，可郢仁不但没看，反而一把推开，跌跌撞撞地爬上沙坡。
「殿下！您这是在作什么？」妇人敢紧跟上。
「明明是从这里跌下去的……」
从沙崖上可以眺望到远处滚滚众拢的乌云，混沌的月光下，郢仁看不清崖下的情况。
而实际上，也没什么好看的，漫漫四野，除了黄沙，还是黄沙。
「您说的是刚才的少年影守？」妇人问道。
郢仁没有答话，因为一股说不清，道不明的情绪，如同愈来愈强烈的沙漠风暴般，压在郢仁年少的心头上……
****
龙岭大草原，是一片被高耸入云连绵起伏的山峦所包围的肥沃土地，此时正是新绿抽芽，万物复苏的初舂时节。
一群群如珍珠般耀眼的鬈毛羊儿，悠然地漫步在辽阔的南面草坡上，享受著春天最美味的恩赐。
放眼望向更远的西面，是层层迭迭，约莫百座的白色帐篷，帐篷顶端扎著一面鲜艳的红色布巾。
一列骆驼商队的商人，远远地望见了帐篷，笑道：「哟，是最善骑射的奕族！」
突然间，帐篷那儿传来隆隆响声，一群膘满肉肥牛群，犹如脱弦之箭，气势汹汹的奔涌而出。
紧随其后的是十来匹的健马，当先的一匹马浑身枣红，长长的鬣鬃在明媚春光下，像是许多飘曳的锦旗。
鞍上的是一个皮袄劲装青年，肩上挂著粗皮绳，腰上悬著短刀，背负长弓，纵马疾驰，他身后的青年们，吆喝著，尽力赶上。
待马群冲入牛群后，皮袄劲装青年双腿用力一夹，竟站立于马鞍上，枣红马四蹄翻腾，直抢在前，把其它的骑手抛在后面老远的地方。
「阿玛，看样子，这次比试又是角枭哥赢。」一位盛装打扮的奕族少女，笑脸吟吟地坐在牛圈栏上，眺望著前方激烈的战况。
「这孩子就是身手敏捷。」回话的是年过半百的奕族族长赛普，他一脸得意地说：「想当初在大漠里救下他时，每个人都说他没救了。」
「是啊，记得角枭哥那时因为背后的刀伤，高烧得厉害，一个劲的说胡话，等后来清醒了，却什么都不记得了。」
少女说话时，角枭骑著枣红马，拦截住了一头公牛，并利索地用绳索飞套上公牛。
「好样的！」赛普大声称赞道，然后转而对女儿说道：「杰娅，长老们提议赢了这比赛的人，就随你一同上京面圣。」
「这是真的吗？有角枭哥相伴，我也不会胆怯了。」杰娅姣好的脸上浮现著两朵红云。
「嗯，这次进京很重要，除了表达对靖国皇帝无上的尊崇外，还有就是希望圣上能恩准奕族人长期居住在这片土地上。」赛普似乎对往年颠沛流离的生活感到厌倦了。
「孩儿知道山那边的维族也向皇上进贡了许多宝贝，以求得到这龙岭大草原。」
「我们靠的是诚意，族里汉子剪修的羊毛，和妇人们巧手缝制的靖国疆域丰皮图，一定更能打动皇帝……」
「阿玛，他回来了！」不等赛普说完话，杰娅便兴奋得冲骑队挥了挥手。
「族长！杰娅！」
在众骑手的簇拥下，一位有著古铜色肌肤，结实肌肉的高大青年，极为漂亮的跃下马鞍，矫健的身姿犹如草原上翱翔雄鹰般，吸引住众人惊羡的目光久久……
****
四个月后，靖国皇宫。
月光皎洁的清辉，碧波荡漾的湖水，一阵阵凉爽的微风，在这座临仙水榭上无一或缺，一条让宫灯照得透亮的宽敞的九曲长廊，连接著水榭和雄伟的金色大殿。
为遮挡雾气，廊上长长地薄纱帘被放下来，曳在水面上，随著湖水的波纹而向前蜿蜒地披散著，远处是大片浅粉色的荷花丛。
突然，一曲悠悠地笛鸣，划破了这清幽的氛围，两条鲤鱼从荷花下飞快地游过，引得荷叶瑟瑟摇曳，别有情致。
「皇上，宫女们现在演奏的是奕族的竹管笛，听说它的音调可以吸引大漠孤鹰。」两鬓斑白，却仍神采奕奕的靖国宰相欧阳鹤，恭敬地朝坐在龙案前的男人介绍道。
「唔。」连抬眼看一下都没，男人绝美的嘴唇只是似答非答地抿了抿，他的注意力全在案头的烫金奏折上。
「那您觉得这长达百尺的羊皮地图怎样？据说动用了一百名工匠……」欧阳鹤见皇上丝毫不感兴趣，挥手摒退了宫女，又让太监呈上绘工精致的羊皮卷。
「够了，弄得水榭里一股羊骚味。」男人不耐烦地合上奏折，吩咐道：「这些礼贡的东西，交给太后处理即可。」
「臣遵旨。」宰相大人作揖道，在他转身小心地收拢羊皮卷时，心里却涌起了另一番感慨。
回想十年前，先帝突然驾崩，且未立下遗嘱，一时掀起夺位狂潮，朝野内风声鹤唳，一片腥风血雨，谁能料到，最后竟是回宫不久、毫无贵族靠山的四皇子郢仁当上了皇帝。
「还有事吗？」郢仁见他迟迟不动，于是问道。
「啊……对，臣确有一事启奏。」欧阳鹤这才想起另一件「礼贡」来：「以『美』著名的维族送来美女侍男各三名，是否也交予太后？」
「侍男？呵。」郢仁美眉一挑，露出一抹暧昧的浅笑：「没想到他连这汉人才有的娈童也都考虑到了。」
「您的意思是……」皇上并非第一次宠幸同性，但宰相的脸上仍带著几分尴尬。
「朕要一名侍男来临仙水榭陪寝。」
郢仁只对两种人感兴趣，一是身材丰腴的后宫美女，二是肤白清纯的少年，男人？他可谢敬不敏。
「臣先告退。」欧阳鹤施礼退出。
「或许能从他口中，了解到奕与维两大部落的事。」郢仁圆弧优美的指尖，轻捏著案头上的碧玉酒杯，若有所思地转动著。
「杰娅，你在哪里？」爽亮的异族口音，从九曲回廊里轰然传来。
「嗯？」郢仁放下杯子，思绪被扰，心生不快。
「定是刚进宫不知规矩的�