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过了一会儿我明白了，是人群中的一半人在向另一半人道别，刚才是在进行总动员。听到人们的交谈，才知道男人们正在准备出发去宇宙空间——有些到金星，有些到火星，有些人满脸无可奈何的神情，正整装待发到其它星球上去，甚至到银河的中心去。妇女们留下来等下次再走，好多人排成队走进一座很难看的大楼里，有人称它是万神殿，有人称它是冷藏室。我来得恰是时候，如果晚来一小时，城中就只剩下妇女了，并且她们要冷冻1000年才出来。接着一堵灰色的高墙吸引了我的注意力，灰墙在广场西边，墙后浓烟滚滚。
“那边是怎么回事？”我向一位正无精打采地朝万神殿——冷藏室走的漂亮妇女打听。
“这是铁幕。”她一边走一边回答说。
我对这一切越来越不耐烦，所有的人都哭哭啼啼，演讲的人们已经声嘶力竭。在我旁边，一个披着一片淡蓝色布片的男青年正和一个穿红衣服的女孩道别。女孩干巴巴地说：“我希望我能变成一片星云，那么我就能拥抱你的飞船……”男青年倾听着，这时人群中突然奏起了管弦乐曲，我的神经一分钟也受不了，我跳上机器，加了些“油”，我在没有被描写的时间里飞行着。在这种地方，天空是漆黑的，只是灰墙后面偶尔的爆炸，使得天空出现一片火光。现在那座城市又出现了，每次建筑变得比以往高，建筑上的圆顶比以往更透明，停泊的宇宙飞
船也越来越少，但墙后的浓烟仍一刻不停地冒着。
当最后一个准备去太空的人从广场上消失的时候，我又停下了机器，人行道仍然移动着，吵吵闹闹的、穿着连衫裤、身材高大的人不见了。一些萎靡不振的人胆怯地在街上荡来荡去。他们三三两两，穿得要么古怪，要么寒酸。据我所知，他们在谈论科学，研究如何将死人救活。一名医学教授——一名喜欢运动的知识分子，看上去特别显眼，因为就他一个人穿着背心。他正向一位巨人生理物理学家解释整个过程。据他介绍，这位生理物理学家是这个项目的设计者和主要的实施者。他们打算在地球的某个地方钻个洞。这个项目就这样在大街上被讨论来讨论去。周围围满了人，人行道和墙上画着各种各样的图案。我想偷听一会儿，但讨论的东西实在无聊，他们还对一位说不上名字的稳健派人士大肆攻击。我扛起机器便走开了。果然不出所料，讨论不一会儿就结束了，人们各自去干活儿。但我刚一停下来，有一个不知道是什么职业的人就开始演讲起来。也没有什么特别的原因，他便滔滔不绝地讲起音乐来了。听众从四面八方拥来，他们听得专心致志，还提出一些愚昧无知的问题。突然有个男的大叫着从街那边跑过来，一个像蜘蛛一样的机器正追赶着他。从被追赶者的喊叫可以判断，这是从这样一篇小说中来的：这是自动编排程序、自动控制的机器人，还有自动反馈功能，不过这个功能现在失灵了。“……哎哟，他要把我四分五裂……”可是那些人丝毫不为所动，显然他们不相信机器会造反。
又有两个小得像蜘蛛一样的机器突然从巷子里跳了出来，我还没有反应过来是怎么回事，其中一个已经迅速地给我擦亮了皮鞋，另一个已经帮我洗好熨好手帕。一个白色的大罐子踩着鼓点走了过来，给我喷了一身的香水。我正准备离开，这时广场突然传来剧烈的轰隆声，原来是一枚生了锈的巨大火箭从空中落了下来。人群立刻议论纷纷：
“这是希望之星。”
“是的，没错。”
“当然没错，这是218年发射的，已经早给忘了。但根据爱因斯坦的次光速造成时间浓缩的理论，火箭上的机组人员才过了两年！”
“什么理论？噢，爱田斯坦……，是的，我想起来了，这是我上二年级的时候学的。”
一个独眼男人，没了右腿和左臂，从火箭里挣扎着爬出来。
“这是地球吗？”他愤怒地问。
“是的，是地球！”人群回答道。
他的脸上开始绽出笑容。
“感谢上帝。”那人说。这时所有的人都茫然地互相看了看，他们要么没听懂他的话，要么假装没听懂他的话。
四肢不全的宇航员摆好架势后，便开始演讲。他号召每个人都发扬人道主义精神，到风神星系的强行留人行星去救出他的弟兄们。他们在凶狠的自动控制的独裁者的奴役下，正在痛苦地呻吟着（他还特别强调“呻吟”这两个字眼）。一阵排气时发出的轰鸣声将他的声音淹没了，又有两枚生了锈的火箭，降落到广场，冻在万神殿——冷藏室的妇女们都跑了出来。接着又是一阵轰隆声。我知道我正赶上那些宇航员返航的年代，连忙踩了踩油门。
城市消失了，好长时间都没有再出现，墙后面耀眼的火花还是不断地在升腾，把天空照得雪亮。最后，整个世界变得如同白昼一般，我便立刻停了下来。
我眼前出现了一个鲜花盛开、无人居住的仙境。麦子在田里摇摆着，牛群吃着草，但看不到放牛人。那些早已熟悉的透明的圆屋顶、高架桥、螺旋形坡道在地平线上闪着光亮。
在西边不远的地方，那堵墙仍然高高地耸立着。
有人碰了碰我的膝盖，我吓了一跳。一个眼窝深陷的小男孩站在我面前。
“怎么回事，小孩？”我问。
“机器完蛋了？”他问道，声音很悦耳。
“你对长辈说话要礼貌点。”我教训他说。
他吃了一惊，接着眼睛一亮。
“啊，是的，我记起来了。如果我没记错的话，那是不得不讲礼貌时代的习俗。如果我这样对你讲话，你觉得不舒服的话，我愿意用任何使你觉得心平气和的方式和你交谈。”
我一时无言以对。他在我的机器旁蹲下来，摸摸这，摸摸那，用我根本不熟悉的术语评论着。我心想这是个很不错的小家伙，身体健康，穿戴得十净利落，就是有点过于老成持重，和年龄不相称。
“听着，年轻人，”我说，“那是什么墙？”
他把专注羞怯的眼光转向我。
“这叫铁幕。”他回答说，“可惜，我对这两个词的来历不了解，听说这铁幕将世界分为两个部分——一个是人类想像的世界，一个是可怕的未来世界。”他停了一会儿。又继续说道：“‘可怕’这个词的来历我也不情楚。”
“真有意思，”我说，“可以去看看吗？可怕的未来世界是个什么样子呢？”
“当然可以。那儿有个中转站，你可以去看看。”
中转站的外表像个低矮的拱形门，门是用铁建造的。我走了过去，手抓住门闩时，心怦怦直跳。小男孩跟过来说道：
“我忍不住要提醒你，如果你在那边遇到什么灾难的话，你就得到由140个世界组成的联合理事会去一趟。”
我打开门。劈啪！砰砰！呜呜！嘟—嘟—嘟！我的五官一阵疼痛。我看见一个金发碧眼的女人，身上刺着粗俗的文身，两腿细长，浑身一丝不挂。她正把两台自动仪器射向一个黑女人，黑女人满身流着红色的液体。接着是一阵爆炸的巨响和撕心裂肺的怪叫。一阵腐烂烧焦的非蛋白质尸体的臭味扑鼻而来，一股像原子弹爆炸的热浪把我的脸烧伤了。我的舌头尝到了迷漫在空中的被炸碎的人的细胞的味道。我感到一阵恶心，连忙往回逃，急急忙忙地关上门。由于用力过猛，门差点打在我的头上。这边空气清新，世界一片美好，小男孩不见了。我的神智慢慢恢复过来，开始担心这个害人的小家伙是不是到联合理事会告状去了，于是我便向我的机器奔去。
无边无际的时间的夜幕又一次将我罩住了。但我的眼睛还是一刻不停地看那堵灰墙，因为我的好奇心被激发起来了。为了不浪费时间，我一跃便向未来跨了100万年。铁幕那边原子弹爆炸形成的蘑菇云团布满了天空。我欣喜若狂，但这时这边又出现了亮光。我刹住机器，失望地叹了口气。
巨大的万神殿——冷藏库还在不远处耸立着，一艘生锈的球形宇宙飞船正从天空降落下来。四周一个人也没有，小麦在田里摇摆着。宇宙飞船着陆了，从里面走出一个穿着蓝衣服的飞行员，一个穿粉红衣服的女孩出现在万神殿的门口，她身上长满了红红的褥疮。他们相对奔来，然后紧握着对方的手。我转过身去，感到很不自在。穿蓝衣服的飞行员和穿粉红衣服的女孩开始乏味地交谈起来。（注：这个故事我记得我看过，由于时间效应，几百年后航行归来的宇航员还年轻，他以为见不到自己的爱人了。可他的爱人把自己冷藏了起来，以便迎接百年后归来的宇航员。但是这书的作者说那女孩因此长满了褥疮，扑哧…_，… ——by aitv）
我跳下机器，想活动活动腿，这时我才注意到铁幕后面碧空如洗，一尘不染。这是以前从未有过的。爆炸声没有了，射击的声音也没有了，我壮着胆子朝中转站走去。
铁幕那边是一望无际的平原，中间有一条深沟，将两边分开，一直延伸到地平线的尽头。沟的左边一个活的生命都没有，上空完全被一个个低矮的铁的圆顶覆盖着，很像锅炉口凸起的盖子。沟的右边有人神气活现地骑马溜达着。这时我看到一个黑脸矮胖的男人，穿着盔甲，双脚悬在沟边上，坐在那里，胸前挂着一支很像自动步枪的东西，枪管很粗。他慢慢地咀嚼着，每隔一分钟就吐一口唾沫，看见我的时候，也没有特别感兴趣。我把门打开，看着他，但一句话也不敢说。他的相貌太古怪了，满脸杀气。谁知道他是什么样的人呢。
他瞧了瞧自己的烟斗，伸手到盔甲底下，掏出一个扁瓶子，用牙齿拔掉瓶塞，猛喝了一口，又吐到沟里、声音嘶哑地用英�