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他瞧了瞧自己的烟斗，伸手到盔甲底下，掏出一个扁瓶子，用牙齿拔掉瓶塞，猛喝了一口，又吐到沟里、声音嘶哑地用英语说道：“歪，你是从那边过来的吗？”
“是的。”我说。
“那边情况怎么样？”
“还是老样子。”我说，一边关上门，“这边怎么样？”
“还好。”他冷淡地说，接着又默不作声了。
过了一会儿，我问他坐在那儿干什么。起先他很不愿意回答我的问题，但后来他的话渐渐多了起来。我这才明白，沟的左边，人类在残暴的机器人的铁蹄之下已经大祸临头了。那里的机器变得比人还聪明，攫取了权力，现在正在享受着人的种种乐趣，并且把人赶到地下去操作运输机。在沟的右边，由他看护的这块领地上，人们被从隔壁星球上来的游历者奴役着。外星人攫取了权力，采取封建统治，正在充分享受初夜权。这些游历者生活极为奢侈（每个人处在他们的地位都会这样）。沿沟下去20公里远的地方，人们被从天鹰星座来的征服者们统治着。他们是侵犯人类的有灵性的病毒，随心所欲地迫使人类听从他们的意志。再往西边一点有一个银河联邦的殖民地。那里的人也被奴役着，但他们的命运要稍好些，因为总督殿下让他们吃饱，招募他们给自己以及银河的皇帝E…U3562世做私人卫队。还有的地方被有灵性的寄生虫、有灵性的植物和有灵性的矿石统治着。最后，在山的那边有的地方被其他东西奴役着，关于这些地方有许多神话故事，但一本正经的人不会相信。
这时我们的谈话被打断了，好几个球形飞行机器在平原上空低低地飞着，炸弹在空中翻滚着从机器上落下来。“又开始了。”那人大声叫道。他躺倒在地，脚对着爆炸的地方，并且向在地平线上溜达的骑手开枪，我跳出大门，砰的一声把门关了起来，背靠在门上侧耳听着炮弹呼啸、爆炸的声音。在万神殿的台阶上，穿蓝衣服的飞行员和穿粉红衣服的女孩还没有结束他们的长谈。我又偷偷地朝门后面看了一眼。平原上空，火球不断升腾，那些覆盖的圆顶接二连三地被打开，一群脸色灰白、衣衫褴褛的男人拥了出来，一个个凶神恶煞一般，挥舞着铁棒。骑马的人冲到刚才和我说话的人面前，想用长剑把他砍成碎片，而他一边大喊一边用自动步枪抵挡着他们的进攻。
我关上门，小心翼翼地把门闩上。
我回到我的机器旁，跨上座鞍，我还想再向前飞越一百万年，看看威尔斯描写的那个垂死的地球，但就在这时机器第一饮出了故障，好像是离合器坏了。我压了一次又一次，又使劲踩了踩踏板，有东西劈劈啪啪叮叮当当直响。起伏的麦田不见了。这时我有一种大梦初醒的感觉，原来我正坐在我们科学院小礼堂的现众席上，每个人都敬畏地看着我。
“信息传送得怎么样？”我问，一边用眼睛四下寻找着那台机器，但没找着。我是独自一个人回来的。
“那并不重要！”塞德洛夫大声说道，“太谢谢你了！你可真帮了大忙了……现在真正有趣的问题是：这是不是事实，同志们？”
整个礼堂异口同声地喊道：“是的，太有趣了！”
“但这些我好像都读到过。”前排的一位老师疑惑地说道。
“那又怎么样呢？那又怎么样呢？”塞德洛夫大声说道。“他曾经在描述过的未来世界里呆过，难道不是真的吗？”
“没有多少惊险的地方，”在后排玩模拟海上战争游戏的人说，“都是些对话，没完没了的对话……”
“那，那我也没办法。”塞德洛夫语气坚定地说。
“我喜欢。”我走出观众席说，“对话又怎么样？”我想起那位和我说话的黑脸男子被砍的情景，感到一阵头晕目眩。
“那么，”波普考夫·拉加德说，“好像我们已经开始讨论了，是不是有人有问题要问演讲的人？”
一个乏味的大学生提了一个关于变速信息传递的问题。我悄悄地退出了礼堂。
我有了一种全新的感觉。周围所有的东西在我看来都是有形的，都是那么真实。来来往往的人们从我身边走过，我能听到他们鞋子吱吱的声音，能够感觉到他们行走时带起的微风。他们都非常干练，他们不停地工作、思考，没有人空谈、读诗，也没有人做夸夸其谈的演讲。人人都知道实验室是一回事，工会会议的讲台是另外一回事，而放假时大家聚在一起又是一回事。当维贝盖罗滑动着他的皮底毡靴从我身边走过时，我几乎对他产生了一点怜悯之心。他的胡子上总是粘着些谷物，他还不停地用细长的指甲掏牙齿，并且从不打招呼。他是个精力充沛、没有多少城府的乡巴偌，他从不挥舞手臂或摆出一副知识分子的臭架子。
我走进罗曼的实验室，因为我很想对某个人讲述我的历险过程。罗曼正伏在实验室的一张桌子上，眼睛盯着放在岩石盘里的一只绿色鹦鹉，鹦鹉已经死了。
“这是怎么回事？”我问。
“不知道。”罗曼说，“死了，你也看见了。”
“你从哪儿弄来的？”
“我自己也不清楚。”罗曼说。
“或许是只人造的假鹦鹉。”我说。
“不是，这是只货真价实的鹦鹉”
我们弯腰看着这只鹦鹉，一边认真地检查着，它的僵直的黑爪子上有一个环。
“是光子。”罗曼说，“还有些数字——190573。”
“是的。”我们身后传来个熟悉的声音。
我们转过身来，立刻恭敬地站直了身子。
“你们好。”杰勒斯说，一边朝桌子走去。他是从房间的后面走进来的，他看上去有一点情绪低落。
“你好，杰勒斯·波留克托维奇。”我们恭恭敬敬地齐声说道。
杰勒斯看了看鹦鹉，把它捧在手上，轻柔地拍着它头上的红冠，轻声地说：“怎么啦，小光子。”
他还想再说些什么，但看了我们一眼后，就没有再说下去。我们看着他步履蹒跚地走到房间那边的角落里，打开火炉的门，将绿色的小鹦鹉的尸体扔了进去。
“罗曼·彼得诺维奇，”他说，“请把闸刀推上。”
罗曼满睑疑惑地推上了闸刀。杰勒斯低着头，在火炉旁边站了一会儿，然后把还在发热的骨灰认认真真地扒出来，打开排气窗，将骨灰撒了出去。他站在窗口，眺望了好一会儿，然后对罗曼说，希望他半小时后到他办公室去一趟，说完便走了。
“奇怪。”罗曼看着杰勒斯的背影说。
“开么东西奇怪？”我问。、
“整个事情都奇怪。”罗曼说。
我也觉得奇怪。这只显然是杰勒斯·波留克托维奇非常熟悉的绿色鹦鹉怎么会出现在这里？还有给一只鸟举行这样的葬礼是根本不可能的。但我急不可耐地想讲述我在作家描写的未来世界里遨游的情景，便把鹦鹉的事情放在一边，开始讲了起来。
罗曼心不在焉地听着，一副无可奈何的样子，在不该点头的地方点点头，然后突然说：“讲下去，讲下去，我听着呢。”他爬到床底下，拿出一个废纸篓，在一堆皱皱巴巴的废纸和磁带里扒来扒去。我把故事讲完时，他问：“这个塞德洛夫没有想到在描写的现实中旅行吗？我看那会更加有趣……”
我正在琢磨他的建议，并且佩服他敏锐的智慧的时候，他翻过废纸篓，把里面的东西都倒在了地上。
“怎么啦，”我问，“论文丢了？”
“沙沙，”他说，“这件事情真奇怪，昨天我打扫火炉的时候，看见里面有一根烧焦的绿色羽毛，我把它扔进了废纸篓，但今天不见了。”
“什么羽毛？”我问。
“你很清楚，是在我们这个地方很少看见的绿色鹦鹉的羽毛。我们刚才烧掉的那只鹦鹉是绿色的。”
“这有什么关系呢？”我说，“羽毛你不是昨天发现的嘛？”
“正是这一点让人觉得奇怪。”罗曼说，他把垃圾又放回了废纸篓里。
第三章
诗歌语言矫揉造作，没有人用诗歌说话……我
的孩子，别再谈论诗歌了。
查尔斯·狄更斯
他们一晚上都在忙着修理“奥登”。当我第二天到电子部的时候，那些机械师们既困乏又恼怒，坐在地板上破口大骂克里斯托巴·约塞维奇，骂他是个野蛮人，根本不会使用计算机。他们绝望到了顶点。有一会儿他们听了我的劝告，并且准备照我说的去做，但这时他们的主任，一个叫什么萨瓦奥夫·巴诺维奇的人来了。我立刻从机器旁边走开，我坐在我的办公桌上，看着萨瓦奥夫·巴诺维奇是怎么样凭借神力推测故障的。
他虽然年事已高，但体格健壮，皮肤黝黑，光秃秃的脑袋油光闪亮，面颊剃得光光的，穿一身白得刺眼的蚕丝做的衣服。每个人都对他敬重万分。有一次我自己亲眼看到他用柔和的声音训斥莫迪斯特，而一向颐指气使的莫迪斯特·马特维维奇只是不住地点头重复：“我明白了，是我的错，下次再不会发生了……”一股巨大的能量从萨瓦奥夫·巴诺维奇身上散发出来。有人观察到他在场的时候，手表的时间增加了，被磁场弯曲的基本粒子的运行轨道伸直了。但他一直不是巫师，至少不是实践的巫师。他从来不穿墙而过、超度他人到其他地方去，也没有造过自已的替身，但他工作起来却毫无节制。他是机械保养部门的主任，科学院里所有的工业技术他无所不知。另外，他还参加了最让人感到意外的项目，因为这个项目和他的专业毫不相关。
直到最近我才对他的过去有所了解。在远古时候，萨瓦诺夫·巴诺维奇是地球上巫师的领袖，克里斯托巴·琼塔和詹·贾科姆都是他的学生的学生。他的名字能够镇住妖魔鬼怪，装精灵的瓶子就是用他的名字封口的。所罗门王给他写了一封热情洋滋的颂扬信，并为�