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“你好，普里瓦诺夫！在这效劳多长时间了？”
“狗才效劳呢！”我生气地说。“我是工作。”
“好，好继续工作吧。再见。”
接着电话里响起了“嘟嘟”的忙音。我挂掉电话，回到我自已的房间里，早晨有点凉飕飕的。我匆匆地做了几节起床操，便穿上衣服。这里发生的一切在我看来似乎特别有趣。在潜意识里，我不由自主地把这个传真电话和夜间发生的事情联系在一起，尽管我不十分清楚究竟发生了什么，又是怎么样发生的。不管怎么样，好多想法开始在我脑子里面转来转去，我的思维异常活跃。
我在这里所看到的一切，对我来说，并不是完全陌生的。我以前也曾听说过，有些人曾碰到过同样的情形，但他们表现得特别惊慌失措，真让人失望。对于呈现在他们眼前的迷人景象，他们不是充分利用而是吓得胆战心惊，挣扎着让自己重新恢复原来单调乏味的生活。事实上，这种行为只会怂恿人们不要去揭那块把我们这个现实世界和未来世界隔开的面纱。因为它会给我们带来精神上和肉体上的创伤。尽管我不知道事情会如何发展，但我已经准备好全身心地投入进去。
我一边寻思着，一边在房间里走来走去，想找个杯子。我想，那些胆小鬼就像那些科学实验家——很勤奋，很执著，但想像力十分贫乏，因而过于谨小慎微。他们一旦得到非同寻常的结果，便马上躲开，并且草率地下结论说这可能是实验污染。实际上他们错过了发明创造的机会，因为他们太守旧，死抱着权威理论的条条框框不放。我设想着用会变形的书做些实验——书正放在窗台上，但现在变成了奥尔德布里奇写的《最后的放逐》。我想知道那面镜子和咂嘴是怎么回事，还有那只雄猫巴西尔、树上的鱼鳞又是怎么回事。
我在电话旁的水桶里找到了一把长柄勺子，但桶是空的。于是我朝那口井走去。太阳已经高高升起。远处有汽车嗡嗡的声音和警笛的声音。直升飞机轰鸣着从头上飞过。我走到井口，欣喜地发现链子上挂着一只破旧的铁桶。我开始放辘轳。桶在井壁上碰来碰去，一直下到很深的地方。一会儿响起了井水四溅的声音，链子绷得紧紧的。我开始卷吊桶，一边看了看我的车。车子破旧不堪，挡风玻璃盖了一层厚厚的尘土。我想现在应该把水箱加满。
水桶显得特别重。我把桶放在井边上。这时，一个很大的娃娃鱼从桶里探出头来，它浑身长满了青苔。我吓了一跳。
“是不是又要把我拖到市场土去卖啦？”娃娃鱼打着嗝儿问道。我一时不知所措，只好默不作声。“你能不能让我安静点？你有没有完的时候？这样谁也忍受不了。我才安静下来，放松下，打打盹，你就把我拉上来。毕竟我年纪不小了——也许比你还大……呼吸也困难了……”它说话的神态很滑稽，就像个木偶。它费力地张合着嘴，和发出的音不是很协调。它说完最后一句话，咬紧牙关，肌肉一阵痉挛。
“我又呼吸不惯上面的空气，”她继续说道。“我这样发牢骚，你打算怎么处置吧？都是你们这帮爱财如命的女人，愚蠢透顶……你们攒钱，攒钱，连为什么都不知道……上次革命的时候，你们攒的钱不都成了废纸了吗？——没错吧？叶卡捷琳娜女皇的票子到哪去了？满满一箱子啊！还有克伦斯基的卢布——你们难道不都是放到火炉里当木材烧掉了吗？”
“你看——”我说，现在有点恢复镇静了。
“噢——你是谁？’’娃娃色疑惑地问道
“我……我碰巧想到这儿来洗洗脸。”
“洗脸！我以为又是那个老太婆呢。我老啦，眼睛也不好使了。还有，空气的折射系数也大不一样了，我配了副眼镜，可惜丢了，再也没找到。你来这地方有何贵干？”
“我是来旅游的。”我简单地回答道。
“噢，是个旅游者……我以为又是那个老巫婆呢。你想像不出她是怎样虐待我的。起先她把我抓住，拖到市场去卖，说拿我炖出的汤又鲜又嫩。我该怎么办呢？我只好对买主说事情是如此这般，你让我回到我的孩子们身边去吧——我记不清是哪些孩子了，因为他们现在都是祖父祖母了。如果你能让我回去，我将好好地报答你。你只要说，‘这是妹娃鱼的命令，我的愿望是……’就行了。他们放了我，有些人是因为害怕；有些人是心地善良；有些人是因为贪婪。后来我被放到河里，游历了许多地方。因为我有风湿病，所以又回到井里来了，这里很暖和。跟着那个老婆子拿着水桶也来了。”娃娃鱼潜到水里，水里冒了几个泡泡，她又浮了上来。“好，你想要什么，我的好人？不过最好简单些，不要像有些人，要新式电视机或半导体什么的……有个家伙是个十足的笨蛋，居然说‘为我完成锯木厂一年的任务！’让我这样上年纪的人去砍木头！”
“啊，”我说。“你真的能变出电视来吗？”
“不能，”娃娃鱼很爽快地说。“我一个电视机也变不出来，收音机我也变不出来，我才不信这些东西呢。要些简单的东西吧，比如万把尺长的靴子或隐身斗篷怎么样？”
现在，我想冲洗汽车的愿望渐渐消失了。
“别担心，夫人，”我说。“我真的什么都不要，我马上就会放你走的。”
“那好啊，”娃娃鱼平静地说。“我喜欢像你这样的人。几天前我也遇到过类似的情况。有个小伙子在市场上把我买下了，我只好许诺将沙皇的女儿嫁给他。后来，我游到河里，羞愧得无地自容。因为我心神不定，没看清路，又钻进了鱼网。他们把我拉上来。我心想这回我又要说谎才能逃脱了。有人一把捏住了我的嘴，我无法张口说话。这下完了，我想，这回可得炖鱼汤了。可是没有。他在我的鱼尾上夹了个什么东西，又把我放回了水里，想不想看看？”
娃娃鱼跳出水面，把鱼尾放在桶边上，上面确实有个铁夹子，写着：这条鱼于1854年放到索洛维河中。H。I。M。科研所。
“不要告诉老婆子，”娃娃鱼提醒说。“她会把它连同我的鱼尾巴一同拔下来的，她是个贪婪鬼。”
我向她要些什么呢？我好奇地想。
“你是怎么施展你的法术的？”
“什么法术？”
“你知道——就是你实现别人心愿的法术。”
“噢，原来是这个。我怎么施展的？从小学的呗。我想其实我也不知道……金鱼的本领比我好，可惜它死了。没有人能够逃过这个命运。”
它好像叹了口气。
“是生老病死的吗？”我问。
“什么老死的！它很年轻而且很活泼。他们在它身上扔了颗深水炸弹，我可怜的朋友便一命呜呼了。附近刚好有条船沉没了，它本来是可以换回自己的性命的，但他们连问也不问就……经过就是这样的。”它停了一会儿又说‘好了，你是不是打算放我走？天有点闷，暴风雨快来了。”
“当然放你，当然放你。”我说，好像刚从梦幻中惊醒似的。“我怎么放你呢？是直接把你扔到井里呢，还是用桶放到井里？”
“直接扔到井里。我的好心人，直接扔到井里。”
我小心翼翼地把手伸到桶里，把娃娃鱼捞出来——它一定有8公斤那么重。它还不住地问“要不要自动餐桌布或者飞行地毯什么的——我就呆在井里，我保证你……”
“再见吧。”我说，把她放到了井里，井水四溅，响声很大。
我在那儿呆站了好一会儿，看着沾满绿色黏液的双手。这时，我心中有种异样的感觉。过了一会儿，如同一阵凉风吹过，我清醒了过来，发现自己正坐在房间的沙发上。我无可奈何地摇了摇头，又来到井边。刚才那种异样的感觉消失了。我用冰凉的清水洗了洗脸，装满了水箱，然后又回到房间刮了刮胡子。老婆子还没有回来。我的肚子叽叽咕咕地叫开了。我现在该到邮局去一趟，我的朋友们很可能已经在等我了。我锁好车子，走出了大门口。
我把手插在灰色GDR牌甲克的兜里，在卢霍莫里耶大街上悠闲地逛着，眼睛不时地看着脚下我很爱穿的牛仔裤。后面的口袋是用拉链拉着的，老婆子找给我的硬币在里面叮叮当当直响。我一边走一边想，“znanie”协会发的那本薄薄的小册子向我们灌输的是动物没有讲话能力，而童年时代听的神话故事告诉我们的却是另外一回事。当然我相信那本小册子，因为我生平从未看到过会说话的动物，甚至没看到过会讲话的鹦鹉。我曾听说有个鹦鹉会像老虎一样吼叫，至于人类语言，它一点也说不来。但现在——娃娃鱼、雄猫巴西尔甚至那面镜子都说话了。猫会说话，还能够说得过去。但娃娃鱼呢？鱼没有肺，这是事实。但它们确实有气囊，据我所知，它的功能还不为鱼类学家所了解。我有个朋友是鱼类学家，名叫吉恩·斯科罗马霍夫。他认为人们对气囊的作用还完全不清楚。当我用那本小册子上的观点和他争辩时，老吉恩暴跳如雷，不屑一顾地连吐唾沫，好像完全丧失了天生的说话能力。
我觉得我们对动物的潜能还了解不多。只是近年来，人们才清楚鱼和海生动物在水下可以交流信息。有些关于海豚的报道写得十分有趣。让我们看看猿猴拉裴尔。这是我亲眼所见。它的确不能说话。但它养成了某种条件反射功能：绿灯——香蕉；红灯——电击。拉裴尔通常一切正常，但如果你同时打开红灯和绿灯，它的行为就像老吉恩，显得特别暴躁。它纵身冲向窗户，因为窗户后面坐着做试验的人。它大喊大叫，朝玻璃上吐唾沫，样子十分可怕。接着猿猴中间便流传着这样一个故事：“你知道什么是条件反射吗：条件反射就是铃响以后，那些穿着白大褂的准猿猴们拿着香蕉和糖果向我们跑过来。”
当然，事情不会就那么简单。有�