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“为什么？”
他喝了一大口牛奶，“嘻，我甚至不知道应该从何说起。”
“在侦探这个行业里，”我说，知道他会被我的这句话打动，“我们喜欢一切都有条不紊。”
他用餐巾抹掉嘴角的牛奶沫，“你的意思是说，从头开始？”
“是的，你是怎样遇到艾米莉的？”
他耸耸肩，向窗外的飞机场点了一下头，在那里，一架双引擎飞机正在跑道上滑行，“当我还是个孩子的时候，我就一直在机场四周闲逛。”
“那么早？”
“那当然，我可以几个小时一动不动地注视着飞机还有地面工作人员，那有许多著名的飞行员起起落落，我同吉米·杜力特、霍华德·海斯以及鲍贝·怀德说过话。那儿总是在进行一些有趣的事情，像跳伞表演、空中竞赛什么的……我就在那些比赛中第一见到了艾米莉，但直到最近我才同她熟悉起来——在她准备环球飞行的时候，我是指第一次试飞，今年年初的那次。她注意到了我，对我非常友好——因为她是个大牌明星，你可以想象得到我会受宠若惊，但我没有，她对待我就像对待一个小弟弟。”
门兹插了一句话，“罗伯特没有夸大其辞，艾米莉喜欢这孩子。”
“当她给我买蜗牛时，她让人为我把它加热……说热的更好吃，她说的没错！我在一生中从未吃到过如此美味的佳肴。”
门兹与我又相视一笑。
“她有一双非常美丽的手，”那个男孩说，目光穿透了我，“优雅、精致，而且修长……她坐在那里，喝着可可茶……”他的喉结滚动了一下，我猜他正在抑制眼泪，我理解这种感情。
然后他继续说：“你知道，从我家到这里有四英里远的路，当她开着那辆考德汽车来时，她就载我回去……有时候她妈妈同她在一起，她也是一位优雅的女士。”
“还想再来一杯牛奶吗，罗伯特？”我问。
“好的！”
我示意吧台后面的老板娘再上一杯牛奶，同时为门兹和自己点了可乐。
“门兹先生也许没有意识到，”罗伯特说，“但这个机场的确与众不同，一旦飞行的准备工作开始，这里就没有竞赛，没有空中表演，所有的一切都停止，除了为环球飞行做准备。很多陌生人都来了。”
“陌生人，什么样子？”
他吃了一口蜗牛，“穿西服的男人，看起来像商人；有时候还有军方人员……威斯特欧文将军也来过，每个人都很震惊。”
理应如此，威斯特欧文是美国空军司令。
那个孩子继续说：“普图南先生有时候到机场的办公室里，同他们交谈……通常都没有艾米莉在场，好像机场办公室对她是个禁区，我也曾听到她抱怨过此事——‘他在做什么？那些是什么人？他们在谈论什么？’”
我转头望着门兹，“你也遇到过这种事情吗？”
门兹点点头，“但我没有在奥克兰待很长时间，努南，还有新的机械师鲍·麦肯尼雷接手了那些事情。”
“那个守夜的保安，”罗伯特说，挥手赶走了蜗牛上的一只苍蝇，“是海军预备队的军人。”
“你怎么知道？”我问，“你夜里也去过机场？”
“没有，但我姐姐对那个海军保安很着迷，她一直央求我代她去同那个家伙讲话，他总在傍晚时分才露面……”
“如果保安措施很严密，罗伯特，他们怎么会让你在机场上闲逛？”
“在第一次试飞期间，在她的飞机坠毁在夏威夷之前，保安还没有那样严密，记者们不停地为艾米莉拍照片，写关于她的报道……至于我，我猜我是那里的某种吉祥物……只要我不碍事，不弄乱工具，不打搅机械师就行。有时我也跑跑腿，像上次我帮助你，门兹先生，安装那组电池。”
“说得对，”门兹微微一笑，“你的确帮助我把那组电池拖进了飞机里，不是吗？”
“巨型的耐用的伊爱克斯特电池，”那个孩子说着，点了一下头，“比所有汽车的电池大三倍，我敢打赌，她是用它们来传递信号的。”
门兹说：“如果用光燃料，她的无线电就无法使用，她必须保持引擎运转正常，才能让飞机上的电池组工作。”
“我在旅馆的阳台上观看了第一次试飞，”罗伯特说，沉浸在回忆中，“艾米莉邀请的我——你能想象得出吗？我同她的那些穿着华服、戴着珠宝的好莱坞朋友们在一起！但你应该看一看普图南望向我的厌恶的眼神，他根本不会容忍我在那里，如果艾米莉没有告诉他……第二次起飞是不是有点虚张声势？”
我喝了一口可乐，“你与普图南先生相处得不太愉快？”
罗伯特皱起眉头，摇了摇头，“他是一个卑鄙的家伙。有时候，他的儿子同他在一起，那是一个不错的孩子，比我大一两岁，一点儿也不狂躁……很安静。”
“举止文雅。”门兹表示同意。
“可是，我看到普图南先生打他耳光，对他大喊大叫，厉声呵斥，只为区区小事……有一次在集散站大楼的盥洗室里，普图南先生因为他‘没有洗漱’而打了他。”
“你同他交过手吗？”我问。
“交手！简直是生死搏斗！”
我赶走一只苍蝇，“这是怎么回事？”
“有一天，一个穿着军服的男人……我不知道他是什么军衔，但他肯定不是个士兵……走进了这里的餐馆，当时我正与艾米莉和努南先生坐在餐馆的一角，吃着蜗牛，喝着牛奶，像往常一样。这个军人拿了一叠文件让他俩签署，他让他俩‘放弃’或‘取消’什么东西，反正是那些意思，我也不懂……这时，努南先生说也许我最好离开这里，于是我就离开了。我刚一走出餐馆，普图南先生就发现了我，他向我叫嚷着：‘你在那里看到了什么？’我说：‘没什么。’我转身想走开，他堵住我的去路，开始叫喊起来，由于我看到了、听到了一些我不该知道的事，他骂我‘流氓’，告诉我离得远点儿，不要再四处偷窥。”
我瞥了门兹一眼，他正皱着眉头不知在想些什么，然后问：“你是为自己辩解，罗伯特，还是就走开了？”
“见鬼，不，我没有走开！我向他喊回去——说我像他一样有权在这机场上闲逛。他看起来似乎要抓住我——只是我不像他儿子那样长得那么瘦小，他一定考虑清楚了这一点。于是他继续向我吼叫：‘如果我下次再在这里看到你，你就会消失，没有人知道到哪里才能找到你！’然后他大步走开了。”
门兹反感地摇了摇头。
我问：“接下来你做什么了，罗伯特？”
“回家。我一路想着他是个疯子，我也被激怒了，你知道当你发怒时的感觉，头脑中思绪万千……我不会让他把我吓走，让我不到机场上闲逛他办不到，那里是我的第二个家。我回家的路是一条偏僻的公路，天色有些晚了，我想搭便车，又想自己也许没有那么好的运气。这时，我听到一辆汽车从身后驶来，我想，太好了！终于可以搭便车了！我回过头，那是一辆黑色的哈得孙，驾驶室里坐着的正是普图南先生，他瞪着眼睛望着我，好像疯了一样。你也许不相信我的话，但我敢发誓他把汽车瞄准了我，就要冲过来。我向旁边一跳，跳进路边的沟里，他的车速如此快，如此疯狂，他也几乎失去控制，一头栽进沟里。他按了按喇叭，开始倒车，调转车头。如果这时候另一辆汽车没有开过来，并载了我一程，我真不知道会发生什么事。”
“也许，”门兹温和地说，“这只是一场意外，他倒车回去是想看看你是否安然无恙。”
“我不相信圣诞老人，”罗伯特说，“已有很长时间了。”
“那是个好主意。”我对那个男孩说，“你告诉警察了吗？或者你的父母？别的人？”
他摇了摇头，蓬乱的金发也一同摇晃起来，“没有，普图南先生有钱又有名，我只是个穷小子，他们会相信谁？但至少从那以后他放过了我，当然，离起飞没有几天了，第二次起飞。你知道她带了很多胶卷吗？”
“真的？”我问，斜视了门兹一眼。
“你也帮忙了吗，门兹先生？”那个男孩问，“我是说，每个人都知道你在航空摄影方面很有名气。”
“没有”
罗伯特向窗外打个手势，“我看到一些海军人员把一些大盒子运进机库里，所有的盒子上面都有白色的封条——印着‘海军空中摄影’，‘美国海军’，或类似的字样。普图南先生让那些海军把它们装进飞机里，我猜他们把盒子装在了机尾……那就是他们要她做的事，对不对？拍下她所飞过的岛屿地形，那些岛屿属于日本人，是不是？”
门兹与我交换了一个惊奇的眼神，这个孩子怎么知道这些？
他仍在滔滔不绝地说着，完全沉浸在回忆里，“她让我保证，你知道，在她离开前，她对我说她将要执行一件非常秘密而危险的任务，如果我听到有什么事情发生在她或者努南先生的身上，我就应该告诉别人……我妈妈……警察……或什么人……”他叹了一口气，“我终于做到了。”
“你一定感觉很好，罗伯特，”我平静地说，“把胸中的积郁倾吐出来了。”
他轻轻一笑，“的确，因为当我告诉警察时，那个男人只是嘲笑我。”
“你告诉警察艾米莉对你说的话？”
他的前额绷紧了，“不……不是那件事……是我在收音机里听到的事。”
“你说什么，收音机？”
“我们有一台菲力克，它是一台超外差式收音机，可以接收到短波。它是我们家中的宝贝——我爸爸、我弟弟和我都爱好无线电，我们自己安装了一根六十英尺长的镀铜网络天线。”
我喝了一口可乐，问：“你们家中没有电话，却有一台短波收音机外带六十英尺长的�