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“有几件事要说，”健步侠答道：“但，当然我得要个价钱。”
“你是什么意思？”弗罗多尖锐地问道。
“不必吃惊，我的意思只不过是我告诉你我所知道的事情，给你们一些好的建议但我要一点回报。”
“什么样的回报呢？赞扬吗？”弗罗多说。他现在疑心他是跟一个流氓恶棍混到一起去了，他不安地想到他身边只带了少量的钱，这些钱全加在一起都不能满足一个无赖的要求，而且还一点宽余都没有。
“不超过你能负担的范围，”健步侠缓缓微笑着回答，好像他猜到了弗罗多的心思似的。“我要的回报只不过是：你们必须让我跟你们一起走，直到我自己愿意离开为止。”
“哦，真的吗？”弗罗多回答道。但他感到很惊讶，又有点不大相信。“即使我想要多一个伙伴，我也必须对你和你所干的事情有更多的了解，才能同意这样的条件呀。”
“好极了！”健步快喊道，交叉着双腿，向后仰着，坐得舒舒服服的。“你看来渐渐恢复知觉了。很好！我会告诉你我所知道的东西，回报的事就由你决定吧。你也许会很高兴给我这样的回报，当你听了我的话以后。”
“那就说下去吧！”弗罗多说：“你知道些什么？”
“我知道的东西大多了，太多阴暗的东西了，”健步侠说：“至于讲到跟你们有关的事——”他站起来走到门边，很快地开开门朝外面看，然后又很快地关上门重新就座。“我的耳朵很灵的，”他接着说，压低了声音。“虽然我不会隐形，但我可是追捕过许多狂野的和谨慎的生物，通常它们都看不见我，如果我不想让它们看见的话。今天傍晚时候，我待在布理村西边大路的树篱后面，这时有四个霍比特人从低地上走出来。我不必重复他们对治邦巴迪尔所说的话以及他们之间的谈话了，但有一件事情吸引着我。”请记住，“他们之中有一个人说：“不要再提巴金斯这个名字了。我是昂德希尔先生，如果必须提到名字的话。“这话引起我很大的兴趣，于是我就跟踪着他们来到这里。我紧紧跟在他们后面溜进了大门。巴金斯先生可能有正当的理由要隐姓埋名，但如果是这样，我就要奉劝他和他的伙伴们更小心些。”
“我觉得我的名字在布理国不会引起任何人的兴趣。”弗罗多生气地说：“我还知道为什么它会引起你的兴趣。健步侠先生可能有正当的理由要探别人的秘密和偷听别人的谈话，但如果是这样，我就要奉劝他作出解释。”
“回答得好！”健步侠大笑道：“解释非常简单：我正在寻找一个名叫弗罗多。巴金斯的霍比特人，我想快点找到他。我听说他要从夏尔国带走——呃，一个秘密，而这个秘密跟我和我的朋友是有关系的。”
“喂，你们可不要误会我的意思！”他喊道，因为他看到弗罗多从座位上站了起来，萨姆也满脸怒容地跳起来。“我会比大伙们更小心保守这个秘密，那可真是要小心哪！”他把身子向他们倾过来，眼睛看着他们。“看清楚每个阴影！”他压低声音说：“黑骑士已经过了布理国。
据说星期一有一个沿着青草路南下走到这里，另一个迟一些出现，是从南边沿青草路北上而来的。“
大家一阵沉默，最后弗罗多对皮平和萨姆说：“从守门人迎接我们的样子来看，我本该猜得出这情况，”他说：“店主人也好像听说了点什么。为什么他坚持要我们去参加那个社交聚会呢？我们又究竟为什么会表现得那样愚蠢呢？我们本该静静地待在这屋里就好了。”
“那样会好些，”健步侠说：“我本想阻止你们到公共室里去，如果我做得到的话，但客栈老板不许我进去见你们，也不肯传口信。”
“你认为他——”弗罗多开口说。
“不，我认为老巴特伯没有什么恶意。他只不过是不十分喜欢像我这样神秘兮兮的流浪汉罢了。”
弗罗多迷惑不解地看了他一眼。“喔，我的样子看起来是有点像恶棍，不是吗？” 健步快抿着嘴唇笑了一笑，眼里流出一道奇异的目光。
“但我希望我们能互相了解一些比较好，因此我希望你们会解释一下你唱歌的时候发生了什么事情。”
“那纯粹是意外！”弗罗多打断地的话。
“我不明白，”健步侠说：“就算那是意外吧。这个意外使你们的处境变得很危险？”
“不会比原来危险多少，”弗罗多说：“我知道那些黑骑士在跟踪我们，但不管怎么说，现在他们已经错过了我们，走远了。”
“这是靠不住的！”健步侠尖锐地说：“他们会回来的，而且会来更多。黑骑士不只这两个，我知道他们有多少。我认识那些黑骑士。”他停顿了一下，他的目光冷峻又坚定。“布理国也有一些人不可信任的，”
他接着说道：“例如比尔。芬尼。他在布理国地方上的名声很坏，经常有可疑的人物到他家里去，你们在聚会上一定已经注意到他了，一个黑黝黝的、老是在冷笑的家伙，他跟一个南方的陌生人关系很密切，就在你们的‘意外’发生后，他们俩马上就悄悄地一起溜出去了。那些南方人并非都是善良之辈，说到芬尼，他可以向任何人出卖任何东西，也可以作弄别人来取乐。”
“芬尼会出卖什么东西呢？我的意外又会跟他有什么关系呢？”弗罗多说。他仍然决定不去理会健步侠的暗示。
“当然，他会出卖关于你的消息，”健步侠说：“对你的表演的报导，对某些人来说是非常令人感兴趣的。听了这报导，他们几乎不用问就知道你的真实姓名是什么了，照我看，不用等这个夜晚过完，他们可能就会听到这个消息了。我说的够多了吧，至于报酬的问题，就随你们看着办吧，要不要我当你们的向导。不过我得告诉你们，我熟悉从夏尔国到云雾山脉之间的所有地方，我在这些地方到处漫游已经多年了，我的年龄比我的外貌要老。你们以后会觉得我有用的。你们从今晚以后就要放弃那公开的大路，因为黑骑士会日夜守候在路上。你们也许能逃出市理国，也可能让你们在阳光普照的白天往前走一段路，但你们不可能走远的。他们会在荒野里对你们下手，在某个黑暗的、呼救无门的地方下手。你愿意让他们发现你们吗？他们很可怕的！”
霍比特们看着他，惊讶地发现他的脸好像是因为痛苦而扭歪了，他的双手紧紧抓住椅子的扶手。屋子里一片寂静，灯光似乎暗去了。
有一阵子，他静坐在那儿，两眼视而不见，好像在记忆中漫步，又好像在谛听着远方夜的声响。
“你瞧！”过了一会儿，他喊起来，一连用手抹抹额头。“也许我对这些跟踪者比你们知道得多些。你们害怕他们，但其实你们还没有充分了解他们有多可怕，他们比你们想象的还要可怕得多！明天你们一定要逃走，如果逃得了的话。健步侠可以，带你们走一条很少人走的小径。你们要不要他呀？”
一阵沉重的静默。弗罗多没作答复，他的心思被怀疑和恐惧扰乱了。萨姆皱着眉头，看着他的主人，最后他终于打破沉默：“如果您允许我发表意见的话，弗罗多先生，我不赞成！这位健步侠，他提醒我们，叫我们要小心，对这一点我很同意，那就让我们从他这里开始小心起来吧。他是从大荒野来的，我从来没听说过那地方有什么好人。他懂得不少东西，这很明显，比我想要的还多，但这并不成为使他可以给我们带路的理由，带着我们到荒野里某个黑暗的、呼救无门的地方去，就像他说的那样。”
皮平坐立不安，显得很不自在。健步侠没有回答萨姆的话，却把锐利的目光转向弗罗多。弗罗多遇到他的视线，却别过头去看别的地方。“不，”他缓缓地说： “我不同意。我想，我想你并不是真的是你想要装成的那种人。你开始跟我谈话时，好像是布理人，但你的声音现在改变了。萨姆的这个意见看来还是对的。我不明白你为什么既已提醒我们要更加小心，而又要请求我们轻易地信任和接纳你。为什么要装出这副样子？你是什么人？你到底真的知道些什么有关我的，我的生意，你是怎么知道的？”
“小心谨慎这一课，你学得还不错，”健步侠凛然一笑，说：“但小心谨慎是一回事，优柔寡断又是一回事。你们现在靠自己的力量永远到不了利文德尔，信任我是你们惟～的机会，你们应该下定决心。我愿意回答你们的一些问题，如果那样做有助于你们对我信任的话。但你们何不相信我的故事呢，如果说还不信任我这个人的话？”
正在此时，响起一阵敲门声。巴特伯先生带着蜡烛来了。诺布跟在他后面，提着几桶热水。健步侠退到一个暗角里。
“我来向你们道晚安，”店主人说着，把蜡烛放在桌上。“诺布！把热水送到每人房里去！”他走进房里，关上门。
“事情是这样的，”他一睑烦扰的表情，犹豫地开言说：“如果我造成了什么损害，我非常抱歉。但记得一件事就丢了另一件，你们也承认，我是个忙人。可是这星期先是一件事，然后又一件事，把我的记忆提起来了，像俗话说的那样，我希望还不至于太迟。你知道，我受人之托，要留意找几位夏尔国的霍比特人，特别是要找一个名叫巴金斯的霍比特人。”
“那跟我有什么关系呢？”弗罗多问道。
“啊！这您最清楚，”店主人心照不宣地说：“我不会放过您的，因为别人告诉我这位巴金斯先生出门时会用昂德希尔这个名字，他还描述了您的外貌，跟您的尊容蛮吻合的，如果我可以这样说的话。”
“真的？让我们听听他是怎么说的？”弗罗多很不明智地打断他的话说。
“‘一个粗短的小个子，脸颊红红的，”’巴特伯