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“真的？让我们听听他是怎么说的？”弗罗多很不明智地打断他的话说。
“‘一个粗短的小个子，脸颊红红的，”’巴特伯先生严肃地说。皮平咯咯地笑起来，但萨姆的表情愤慨。“‘这对你没多大用处，因为霍比特人大多数是这个样子，巴利，’他对我说。”巴特伯一边说一边看了皮平一眼。“‘但这一位比某些霍比特人要高一些，肤色也比大多数浅一些，他脸颊上还有一道裂纹，看上去是个聪明活泼的家伙。’请您原谅，不过这是他说的，并不是我的话。”
“他说的？他又是谁？”弗罗多急切地问。
“啊！那是甘达尔夫，如果你知道我指的是谁的话。他们说他是一位巫师，是也好不是也好，反正他是我的好朋友。不过现在我不知道如果我再见到他时，他会对我说什么，会不会把我的啤酒全都变酸或者把我变成一块木头，我一点都不会奇怪。毕竟干过的事就是干过，不能说是没干。”
“喔，你干了什么呢？”弗罗多说。他渐渐对巴特伯思路展开的缓慢不大耐烦了。
“讲到哪里了？”店主人说，停下来捏着手指头。“啊，对了！老甘达尔夫。三个月前，他没敲门就走进我的房间。‘巴利，’他说：“我明天一早就要走了。你可以帮我办点事吗？‘’你说就是了。‘我说：“我有急事，’他说：“我自己没时间，但我想让人捎个信去夏尔国。你有没有人可以派去，而且要信得过的？！ ‘’我可以找个人送去，‘我说：“明天吧，也许，或者后天。’‘那就明天吧。’ 他说，接着他便给了我一封信。”
“信上的地址写得很清楚，”巴特伯先生说着从他的口袋里掏出一封信，缓慢而自豪地读出信上的地址（他觉得作为一个有文化的人是一种值得珍惜的荣誉）：夏尔国霍比屯巴根洞府弗罗多。巴金斯先生收“是甘达尔夫寄给我的！”弗罗多喊道。
“啊！”巴特伯先生说：“那么你正确的名字应该是巴金斯罗？”
“是的，”弗罗多说：“你最好立即把那封信给我，再解释一下为什么一直没有派人送来。我猜那就是你到这里来要对我讲的事情，虽然你花了很长的时间才讲到重点上。”
可怜的巴特伯先生看上去很烦恼。“您说得对，少爷，”他说：“我请求您原谅。而且我怕得要命，不知道甘达尔夫会怎么说，如果因此而造成了损害的话。不过我并不是有意扣住它，我把它放在稳妥的地方，然后第二天我却找不到愿意到夏尔国去的人，第三天也没有，我自己的店里又分不出人手去，这以后一件又一件别的事情就挤到脑后去了。我是个忙人哪！我愿意做任何我能力所及的事情来补救，如果有什么事我能帮忙的，尽管说就是了。”
“除了这封信之外，我还答应过甘达尔夫不少事情呢。”巴利，“他对我说： “我的这位夏尔国的朋友，他可能不久以后会到这边来，他和另一位朋友。他会自称姓昂德希尔。记住这事！不过你不必问他什么问题。如果我不跟他在一起，他可能就是遇上麻烦了，可能需要人帮助。你要为他做一切你能做到的事情，我会感谢你的。‘他说。现在你真的到这里来了，看起来麻烦也就不远了。“
“你的话是什么意思？”弗罗多问。
“这些黑人，”店主人压低声音说：“他们正在寻找巴金斯，如果他们是出于好意，我就是霍比特人！那是在星期一，所有的狗都在吠，鹅也尖叫。我觉得很古怪。诺布，他跑过来告诉我有两个黑色人来到门前，要找一个名叫巴金斯的霍比特人。诺布的头发都竖起来了。我命令那两个黑色人离开，在他们后面大声地把门关上，但我听说他们在去阿切特的路上一路问同样的问题。那个巡林人：健步侠，他也一直在打听。他想进来找你，你还没吃一口东西没喝一口水，他就想进来。”
“的确如此！”健步侠突然说，一面走到前面灯光中来。“许多麻烦事本来是可以不必发生的，如果你当初让他进来的话，巴利曼。”
店主人惊讶地跳起来。“你！”他喊道：“你老是这样突然冒出来。
你现在想怎样？“
“他在这里是得到我允许的，”弗罗多说：“他来建议给我提供帮助。”
“喔，你的事情你自己明白，也许，”巴特伯先生说，一面怀疑地瞧着健步侠。 “不过如果我处在你的境况，我可不会接纳一个巡林人。”
“那么你会接纳什么人呢？”健步侠问：“接纳一个胖乎乎的客机老板吗？这人只记得自己的名字，因为人们一天到晚对他嚷叫他的名字。
他们不能老待在跃马酒店，他们又不能回家，他们面前摆着长长的路，你会跟他们一起去，会让那些黑骑士们离得远远的吗？“
“我？离开布理国？给多少钱我都不会干的，”巴特伯先生说，显得很害怕。 “但是你为什么不能安安静静地在这里待上一阵子呢？所有这一切奇奇怪怪的事情是怎么回事？这些黑色人在找寻什么，他们是从哪儿来的？这些我都想知道。”
“很抱歉，我解释不了所有这些事情，”弗罗多答道：“我很累，也很担心，这事情讲起来一言难尽。但如果你有意帮助我的话，我得预先告诉你，只要我住在你的房子里，你就会有危险。这些黑骑士我不敢肯定，但照我看，他们恐怕是来自 ——”
“他们来自摩尔多国，”健步侠用低沉的声音说：“是从摩尔多国来的，巴利曼，如果你知道那是什么意思的话。”
“救救我们！”巴特伯先生喊道。他的脸色变得苍白，那名字显然是他所熟悉的。“这是我这辈子在市理国听到的最坏的消息。”
“的确如此，”弗罗多说：“你还愿意帮助我吗？”
“愿意，“巴特曼先生说：“比以前更愿意。尽管我不知道像我这样的人能做什么事来反、反抗。“他结巴起来。
“反抗东方的大阴影，”健步侠小声说：“没有多少事情可做的，巴利曼，不过就是一点一滴也能有所帮助。你可以让昂德希尔先生今晚在这儿过夜，以昂德希尔先生的身份，你要忘掉巴金斯这个名字，直到他远远离开为止。”
“我会这样做的，”巴特伯说：“但是恐怕不用我帮忙他们也会查到他住在这儿的。很可惜，巴金斯先生今天晚上把注意力吸引到自己身上了，就别提别的事了，以前在布理国也听说过。甚至连我们的诺布，也用他迟钝的头脑做过某些猜测呢，在布理国还有理解力比他敏捷的人呢。”
“喔，我们只能希望那些黑骑士不要那么快回来。”弗罗多说。
“但愿如此，真的，”巴特伯先生说：“不过无论他们是鬼还是人，都不是那么容易进入跃马酒店的，到天亮之前你都不必担心，诺布不会告诉别人的。那些黑色人谁也进不了我的门，只要我双腿还能站立，我和我的家人今晚会负责警卫，但是你最好睡一下，如果能睡得着的话。”
“无论如何天亮时一定要叫醒我们，”弗罗多说：“我们必须尽早出发，请在六点半准备好用早餐。”
“是！我会负责准备好的，”店主人说：“晚安，巴金斯——昂德希尔先生。晚安。喂，天哪！你的布兰迪巴克先生上哪儿去啦？”
“我不知道，”弗罗多忽然焦急地说。他们把梅里完全忘记了，而天色已经很晚了。“恐怕他是在外面，他说过什么要去呼吸点新鲜空气的。”
“喔，你们真需要人照顾照顾，不要出错就好了。你们这帮人好像在度假似的！” 巴特伯说：“我必须赶快去控上大门，但我会注意当你的朋友回来时开门让他送来。我最好派诺布去找找他。各位晚安！”最后巴特伯先生终于出去了，一边还向健步侠再一次投去怀疑的眼光而且摇了摇头。他的脚步声在走廊里渐渐远去。
“喂？”健步侠说：“你们打算什么时候打开这封信呢？”弗罗多在拆信之前仔细地看了封泥。看来的确是甘达尔夫所寄的。信封里装着下面这封信，是甘达尔夫刚劲优美的笔迹：“寄自布理国跃马酒店，夏尔纪元1481年，岁中节。
亲爱的弗罗多：我在这里听到一些坏消息。我得马上出发。你最好快些离开巴根，最迟在七月底之前走出夏尔国。我会尽快回来！如果届时你们已出发，我会随后而行。你们若行经布理国，请留下一纸便画给我。客栈王人（巴特伯）诚实可靠。你们在大路上可能还会遇到我的一位朋友，该人属于普通人类，身材高瘦，肤色黎黑，人称“健步侠”。他知道我们的事情，会给你帮助。请赶赴利文德尔，希望我们能在那里重逢。如果我没来，埃尔论会给你们提供意见。
甘达尔夫匆草又及：切勿再用此信，不可因任何原因作任何用途！勿在夜间赶路！
又又及：必须切实辨明是否是真健步使。大路上奇人怪客甚多，其真实名字为阿拉贡。
闪光的东西不一定是黄金，到处流浪的未必是迷路人；有个人永不枯萎老当益壮，像树根深入土地不畏严霜。
灰烬中新的火苗会被唤醒，阴影里将会涌出新的光明！
利文德尔有一柄断刃宝剑，无冕的国王重新坐上宝殿。
又又又及：希望巴特伯能将此信稳妥送达。他是一个可敬的人，但他的记性就像一间杂物房。要用的东西总被压在下面。如果他忘了进这封信，我就把他烧成烤肉！
一路平安！“
弗罗多自己读完了信，就传给皮平和萨姆。“老巴特伯可真是把这事情弄得一塌糊涂！”他说：“真该把他烧成烤肉。如果我当时能收到这信，我们也许现在已经安全到达利文德尔了。可是甘达尔夫出了什么事呢？二看他信里的口气好像他会遇到很大的危险。”
“他多年来一直冒着很大的危险。”健步侠说。
弗