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疲倦，但我只是一个老霍比特人，而我可在想我的午餐。你现在能想出一些名字来吗？还是吃完晚饭再说？”
无人回答。午餐铃响了。还是没人说话。弗罗多扫了一眼大家，但他们都没朝着他看。大会成员都垂着眼神，好像都在沉思。一股巨大的恐惧感握住了他，好像在等待他很早就预测到了、又一直徒劳地期待永远不提起的厄运宣布。他的心中深处无比渴望平静地待在比尔博身边，在利文德尔休栖。最后他努力着开腔，又觉得听不到自己的声音，像是别人在使用他的嗓音。
“我会携带魔戒。”他说：“虽然我不知道如何去做。”
埃尔伦抬起眼睛看着他，弗罗多感到他的心被一突如其来的尖锐的目光所穿透。 “假如我没听错的话，”他说：“我认为这项任务就任命予你了，弗罗多，如果你找不到办法，没人能找到。这是夏尔国乡亲的时刻，他们正从他们平静的土地上站起来，摇晃古塔和推翻伟人的建议。有哪个智者曾预料到这样的事？或者说，如果他们是聪明的，为什么等到时辰到了才得知？”
“但是这是一个沉重的负担。沉重得谁也不敢把它压上别人的肩头。我没有把它压在你肩头。但如果你自愿地接回去，我会说你的选择是正确的，而且尽管所有伟大的小精灵古时的朋友：哈杜尔、胡林、国林以及贝伦自己常为人们敬重，你也应该占据其中一席的。”
“但你不会只派他一人去吧，大师？”萨姆叫道，再也无法抑制住自己，从他静静蜷坐的角落一跃而起。
“当然不会！”埃尔伦说，转向他笑着说：“你最起码要与他同行。
把你跟他分开简直是件不可能的事，就算他被召人开秘密大会而你没有。“
萨姆脸红红的，坐下来低语道：“我们可真是跳进了一个好地方，弗罗多先生！” 他晃着头说道。
魔戒南行
那天晚些时候，霍比特人在房间里召开了他们的会议。梅里和皮平听说萨姆混入了议会，而且被挑选为弗罗多的同伴而感到气愤。
“太不公平了“，皮平道：“不铐起他扫地出门，埃尔伦竟然去犒赏加封他！“
“犒赏”，弗罗多应道：“我可想不出什么更具惩罚性的事了。你真是信口开河！罚到这希望沓无的漫漫苦旅也叫犒赏？昨天我做了个梦，梦中依稀完成了使命，我终于可以一劳永逸，也许在此了却此生。”
“我从不胡思乱想，”梅里说道：“不过我倒希望你多些幻想。可是我们妒嫉的是萨姆而不是你。假如你真的离开，把我们遗弃在此，甚至利文德尔都将是对我们的一种惩罚。我们与你一起渡过千山万水和多少艰难险阻。我们想继续前行。”
“正合我意，”皮平说：“我们霍比特人应该也将会团结一心。除非他们锁住我，不然我绝不停步。我相信一定会有智者与我同行。”
“佩里格林。图克，那你肯定不会被选中！”甘达尔夫的目光透过地面附近的窗户，说道：“你们都是在杞人忧天。我们还未做出任何决定呢。”
“什么也没决定？”皮平大叫道：“刚才你们在干嘛？闭门谢客了那么久？”
“谈话，”比尔博道：“大谈而特谈，人人都大开眼界。甘达尔夫也不例外。记得莱格拉斯的一段新闻也令他一乐，不过他倒很快恢复了平静。”
“你错了。”甘达尔夫说道：“你刚才没留神听吧。那件事格怀希尔早就跟我说过。你应该知道，你所说的‘大开眼界’者正是你和弗罗多，只有我才心静如水。”
“呃，无论如何，”比尔博说道：“除了选定可怜的弗罗多和萨姆之外，其他什么也没定下来。我一直在担心如果我不在了，也许会出现这种结果的。但是你要问我的话，埃尔伦会在情报准备好之后，会送来一大批。甘达尔夫，他们已经开始了吗？”
“是的，”巫师道：“已派出了一批童子军。明天会有更多的童子军出发。埃尔伦正在派遣小精灵，他们将与护林人接触，也许还会与思兰杜尔的手下们在黑森林会晤。此外，阿拉贡已与埃尔伦的儿子们一起离开了。我们将会搜索周围所有的地方，在采取任何行动之前，会合众多长期联盟者。所以说，振作点，弗罗多！你也许会在此远留一段时间呢。”
“呵！”萨姆愁郁地说：“我们只能久久等待冬天的来临了。”
“那可没法子，”比尔博道：“弗罗多，我的小伙子，这里也有你犯的一部分错：一直坚持等着我的生日那一天。我不由自主地这样想，这真是一种有趣的敬重方式。如果让我选择我可不会选这一天让萨。巴氏那一家搬进巴根洞府。不过有一点：你不能等到春天再走，你也不能不等情报返回来就走。”
当冬季初露峥嵘，岩石在霜夜龟裂，当池水浑浊，树木干枯。
荒野行走小心邪恶。
“不过我想那恐怕正是你的运气。”
“我想恐怕会是这样的，”甘达尔夫道：“只有我们了解到骑士们的情况后才能出发。”
“我还以为他们在洪水中全部被歼了呢。”梅里说道。
“你不可能那样消灭魔戒幽灵的。”甘达尔夫说。
“他们主人的威力已化于他们体内，并与其同生死。我们希望在渡口那一次他们的马匹和面具都失去了，这样可以便他们暂时变得不那么危险，不过一定要弄清楚是否确实如此。同时，弗罗多，你应该试着忘掉你的烦恼。不知道我能不能做些事来帮助你，但我要悄悄地告诉你，有人说这队人需要一个智囊。此言有理。我想我应与你们同行。”
看到弗罗多听到此话欣喜万分，甘达尔夫起身离开一直坐着的窗台，摘下帽子，躬腰道：“我只是说‘我想我就与你们同行’，先别指望我能做到。这件事，埃尔伦会更有发言权，或者你的朋友健步侠。我倒真想起一件事，我要见埃尔伦了。我一定要走了。”
“你认为我要在此再待多久？”甘达尔夫走后弗罗多问比尔博。
“噢，我不知道。在利文德尔我可数不出日子来。”比尔博答道。
“不过我想会很久。我们有的是时间长谈的。帮我写这本书，再帮我为另一部开个头如何？你有没有想过故事的结尾？”
“是的，许多种结尾，都是黑暗和不幸的。”弗罗多说。
“啊，那可不行！”比尔博道：“一本书应该有一个大团圆结尾。这个如何：于是他们便居住下来，永生永世幸福地生活在一起？”
“如果真的如此的话，那倒是一个不错的结局。”弗罗多道。
“呵！”萨姆说：“他们将住哪儿呢？这倒是我常琢磨的事。”
随后好一段时间内，霍比特人仍旧不停地谈着，想着过去的旅途和前方的险恶。可是在利文德尔，最大的益处便是能令人将一切恐惧与烦恼统统抛于脑后。前途无论吉凶，尽管并没有全部遗忘，但没有笼罩现在。他们变得越来越强壮，充满了希望，并陶醉于来临的每一天，每一餐美食，以及说过的每一句话和唱过的每一首歌。
于是日子便如斯悄悄溜走，像那每天明亮美好的晨曦和每天黄昏的清新凉爽。秋天却在匆匆消逝。徐徐地金色阳光褪至惨淡的银灰色，而那摇摇欲坠的树也从裸露的树干上—一飘落。风带着寒意从云雾山开始刮向东方。夜空中，新月逐渐圆成满月赶走所有的弱小星星。可是在遥远的南方，却有一颗低垂的星星，闪耀着红光。每天夜晚月亮下沉后，这颗星星便开始发出越来越强烈的光。弗罗多透过窗很便可看到在那遥远的天国，那颗如燃烧的一双凝目般的星星，照亮峡谷边所有的树际。
霍比特人在埃尔伦已住了快两个月了，而随着最后几丝秋迹的消失，十一月已过去了，十二月正在悄然飘逝。这时，探子们返回来了。
有些探子走过豪韦尔河山泉进入埃登穆尔地区：而另一些人则西行，在阿拉贡与巡逻骑士们的帮助下，从灰色洪流一直搜索到撒巴德，那是古老的北路大道，由一废墟小镇穿过河去。大多数人去了东方和南方；其中一些人已穿过山区进入黑森林；另些人则攀越格拉登河发源地的险关，一直走到大荒野，越过格拉登旷野，最后到达罗斯格贝尔的拉达加斯特的家。拉达加斯特不在家，他们于是返回到叫做朦胧谷台阶的陡峭的险关。埃尔伦的儿子们，埃拉丹和格罗希尔最后才返回。
他们走了很远的路，在一陌生的地带穿过希尔弗罗德河，但是他们的使命只能向埃尔伦呈报。
探子们走过的地方都没有发现任何骑士们或敌人其他附庸的蛛丝马迹。即使是在云雾山的雄鹰处也没有获悉任何新的消息。关于戈伦姆，没有任何人看到或听到他的消息。但野狼们却在重新聚集并且狩猎至大河区。在洪水淹没了的渡口地区，那三、四匹同时淹死的马被找到。在岩石下的急流里又找到了另外五匹马的尸体，以及一个长长的黑色斗篷，早已破烂不堪。而那些黑骑士则没有任何其他消息了，哪里也感受不到他们的存在。他们似乎已从北方消失了。
“九个之中至少有八个已被解决，”甘达尔夫说道：“虽然现在下结论还为时太早，但我想我们可以设想魔成阴魂已经被打得四散分开，他们不得不尽最大的努力回到他们的主人摩尔多身边，一个已经失去形状，成为一团虚空。”
“假如是这样的话，他们要再开始狩猎还得过一段时间后才可能。
当然我们的公敌还有其他爪牙，但他们必须一路赶到利文德尔边界才能找到我们的足迹。而如果我们小心些的话，寻到我们的足迹也并不是件容易的事。但是我们不能再迟疑了。“
埃尔伦召集起霍比特人。他神情严肃地看着弗罗多。“时机已到。”
他说。
“如果要出发的话，就应尽早