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有几只被圈养的野鸡野鸭唧唧喳喳叫着，和着村里唯一一条黄狗的叫声，象一曲欢快的交响乐。
陈宅在村子的边上，小竹跟着娘不紧不慢的走在村里的黄土路上，偶尔听娘说上几句话，看看路边的野花，早春的风吹过来还是有些凉意。
“小竹，你外公这几天还会继续开业授课，你没事也去听听，那帮孩子你以前去的时候也见过，听你外公说都是不错的，你二哥也在那，你不用担心。”陈氏还揣着小竹的手，握的紧紧的。
“恩，娘， 我知道了。”小竹低声应道，只觉得握着她的手松了几分，又捏紧。
有人把她当成手心里的宝贝呢，真是一件太幸福的事，来了两年了，她总是能感到父母的疼爱与关心，很少与村里其他人接触，她不知道其他的父母是不是也这样，她只是单纯的感受着这种幸福，想把这种幸福的时刻无限延长，埋藏在心底深处，留待以后不在父母身边的时候，拿出来细细回味。
刚到外公门口的石子小路，就看见路口有一个人影，衣着华贵，不似村里人的打扮。
看到她们过来，那人迎了过来。陈氏看了他，一双眼笑成了弯月，拉着小竹说：“还以为你舅舅要晚两天过来，想不到比我们还早呢。小竹，来见过你舅舅”。
“见过舅舅。”小竹不知道怎么行礼，只是低头微鞠了躬，手还是拉在娘的手里。
“嗯，是小竹吧，这么大了。繁儿，这一向过的可好？”陈传威低头看了看小竹，又把目光调向自己的妹妹。
小竹抬眼打量，舅舅四十岁左右，相貌清俊，蓄须带冠，和娘亲没有什么相似之处，可能他比较象已经过世的外婆吧。除此之外，他看娘亲的眼神，好象那不是一个年近四十微微发福的村妇，而是一个绝世美人，热烈又含着几分压抑。怎么看，这个突然出现的舅舅都透着几分怪异。
“传威哥还是老样子啊，我这些年在这里一切都安好，转眼，最小的女儿都十四了。”娘还是那样笑咪咪的眼，温柔的话。
“你的这个小女儿，倒有几分你年轻时的样子。唉……”说着侧身让陈氏和小竹在前面继续走向宅子，他跟在后面。小竹还在揣度他最后那声叹气，已经走到外公家的大门口了。
陈宅在村里算是修的很好的屋子了，这里顶上有瓦的房子可不多。七间房，正中是大厅，最大的是右侧授课的学堂，摆着十来个桌几，挨着的是书房。
正门空地上种了两颗老松树，大厅左侧是主人的起居室。
整个房子给人的感觉甚是整洁大方。
小竹最喜欢外公屋后的一大片竹林，这个时候竹子开始长新叶了吧，往回来这里拜年，她总是随母亲到这里然后就躲到林子里呆一天，等母亲要走时一起走。
进了正门，已经看见外公坐在大厅正首的位置，左边下首好象还坐了两个人。
给外公请了安，随母亲在右边下首坐下。就听舅舅喊过了方才坐着的两人。“尚阳，尚雪，过来见过你姑母和表妹。”
双方又见了面，互相寒暄着问候了一番。陈氏看两个孩子长的都有七分象自己的弟弟，模样不用说了，气度也很好，知道弟弟在家一定是细心调教的。
“尚阳今年十八，尚雪十五，在家略学了几本书，会几个字。小孩子玩劣，倒叫父亲和妹妹见笑了。”
“大哥又说笑了，你这两个孩子还玩劣，岂非让我那几个孩子更没地方站了。我看啊，这两个孩子，以后一定象大哥一样，前途不可限量。”
小竹在旁边看尚阳的脸色还是温文的，带着笑，尚雪到底年纪小，嘴一瘪，有些忿忿之色。虽然不知道舅舅是做什么的，为什么这几年都不回来，不过看三人的衣着和神色，应该是作官的，而且官还不小。那些料子看质地就知道不是寻常人能穿的起的，村里的首富李员外也没见穿过这样的。
小竹听着他们在一边寒暄，拿起首座旁的茶壶，先洗洗杯子，给母亲倒了杯茶送过去，然后又给其他四个已有茶水的续上些热水，才给自己倒了杯水，坐到母亲旁边静静听着。外公这里只有一个看门的老管家和一个杂役，现在估摸都忙着午饭去了。多年的独自生活，已经让她培养出察言观色的本能，也知道什么时候该做点什么。舅舅家的人是客，外公和母亲是长辈，这样添茶倒水的活当然应该她来做。
听着他们在一边说着她不太明白，却热闹的话题；看着母亲在兄长鲜衣亮衫前不显局促，笑颜依旧，小竹隐隐明白母亲不若她想的那么平凡和普通。
4
小竹看着前面这热闹的一群，心里叹气，娘啊，让她和他们兄妹同时出现在外公的学生面前，哪里可能找的到如意郎君。有眼睛的肯定都被表姐迷走了嘛。
再叹口气，她看着几天来不停重复的画面。早上，他们随着学子一起听外公授课，然后外公会命题让他们自己讨论，二哥则帮较小的孩子温书。外公的学生不多，不过看的出资质都还不错，听说一多半是从外村外乡慕名而来。因为外公不提供住宿，他们在村里的人家租地方住，也算繁荣小村的经济，让一些孤苦的村民有些外来收入。
下午是比较自由的时间，可以自己温书，可以学习一些其他杂艺，象医学、布阵、乐器，外公偶尔会指点一下，基本上以自学为主。
私塾虽然没有明令禁止收女弟子，但是，上私塾毕竟要交纳些费用，穷苦人家的男孩都上不起，而有钱人家的小姐，一般会请先生到自己府上授课，所以，陈府除了小竹偶尔随母亲拜访，以前一直没有其他女孩子出现过。现在突然来了一个貌若春花，娇俏可爱的女孩子，大家都是风华正茂，情窦初开的时候，气氛自然热闹，而且又是私塾老师的孙女，远来是客，弟子们维护的紧。倒是小竹，显得有些被冷落了。
尚雪自来时被父亲说了，一直有些不平，安心一展所长，与姑姑的两个孩子比试一下。不想，李锋和小竹都是油盐不进的，不论说什么，比什么，都是淡淡的带过。
私塾的学子对李锋的学识是知道的，对尚雪向李锋相邀比试被拒也就一笑了之。
可是这就苦了小竹，本来两个姐妹年龄相近，大家就互有比较，如今，尚雪做了红花，少不得让她做绿叶配。
小竹现在也知道以前娘亲很有些才名，大概舅舅在家也经常提起。不过，她到这里来从来没被爹娘教导过什么深奥的学问啊，娘也就是下午没事时拉她认几个字，因为纸很宝贵，她从来没练过字，只是拿树枝偶尔在泥地上画着，连毛笔都没有拿过。其他的针黹、琴艺、诗词，娘也不曾教她。这完全不在一个起跑线上，根本没有可比性呀。
尚雪本就相貌出众，瓜子脸，杏眼，樱唇，眉目含笑，加上这几天展示所学，琴棋书画无一不通，马上惹的一众学子倾心。因为老师管教，加上弟子们也不是那轻浮之辈，大家虽面子上对两人一般对待，不过眼神里对尚雪的赞赏是不须掩饰的。
估计现在他们心里都在想：娶妻当若尚雪吧！
不过尚雪倒也不是故意让小竹难堪。在比了字，又玩了一次诗词接龙后，她发现小竹的确是不会，而不是象二表哥故意推辞以后，也不拉着小竹玩这些了，闲时只是听那些学子辩论，反而比其他人更维护小竹。
小竹趁着大家正在讨论”立国根本为何“，没人注意她，悄悄走到竹林，然后紧绷的身体和神经都慢慢放松下来，果然还是这里最适合她呆。闻着竹林特有的香气，她闭上眼睛，享受片刻的宁静。
感觉脚下有什么在动，低头一看，是只漂亮的小松鼠在找吃的，小竹开心起来，看着小家伙黑溜溜的眼睛看着她，她也看着它，露出一个无害的笑容，然后轻轻蹲下来伸出手，可是小家伙还是被她吓的一溜烟跑到后面的山上了。
收回手，兀自开心的笑笑，刚站起来，眼角发现旁边有人。“尚阳表哥……”
尚阳应该是刚过来的，还是带着他温和的笑容。小竹看着他的笑有些恍惚，家里四个孩子，大哥和姐姐是开朗外向的，二哥和她经常是面无表情，反观父母总是温和的笑颜，好象尚阳才是父母的孩子，他们几个反而都不象了。
“小竹，又一个人跑出来了，难道这林子有什么特别之处？”尚阳低头看她，发现她还是看着自己发愣。
小竹收回神，回他一个微笑，“恩，这片竹子很美……”
“那你想不想出去看看其他美丽的景致？这次父亲带我们来，也打算带你们兄妹几个一起离开这里，然后出门游历一番。”看着眼前的小脑袋抬头给他一个纯净的微笑，尚阳突然有些了解父亲为何一直对姑姑和她的孩子推崇有加，虽然父亲也从来没见过这几个表兄妹。
自父亲官拜户部尚书之后，尚阳见多了各种表情，献媚的、敌视的、算计的，周围那些略微沾亲带故的更是不遗余力想在这里寻求点什么。有些族人的表现让他都甚为羞愧，父亲虽然总是温和的能帮就帮，他却不厌其烦。
一个月以前，父亲告诉他和尚雪，他们要随他去参加爷爷的六十大寿，还要见家学渊博的姑姑和她的孩子们，让他们虚心向那几个孩子求教。
当时着实把他和尚雪吓了一跳，从来没听过自己还有爷爷，怎么突然冒了个爷爷和姑姑出来，依照父亲对亲戚的态度，不该如此啊。
然后那天起，父亲就突然关心起他和尚雪的功课，时不时会考问两句。听父亲的语气，爷爷和姑姑都是极有学问的人，却不喜欢参与朝政，早早就归隐，不喜外人打扰，言下之意担心他们学问不精，被外公责问。也难怪尚雪来了以后心里不高兴。
那日见了姑姑和表妹，他心里还是有些失望的，这两个其貌不杨，衣着简单的人就是让他父亲也顾忌的人么？想到父亲对他说的话，他心里更是一顿