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他醉眼四顾，这碧湖四周常年云雾缭绕，忽然灵机一动，道：“我日日在这里陪伴你，最盼的就是朝阳初升的时候，阳光透过浓雾照进来，能让我把你的模样看得更清楚些。可惜这碧湖的白日好像特别地短，我总是匆匆一见你，天便又黑了下来，那短短朝华，真真让人珍惜，却留不住。那……我便叫你——惜朝，惜朝，可好？”
他一个豹子精，忽然得了这么一个美丽诗意的名字，不觉大是得意，举杯道：“惜朝，为惜朝干一杯！”又一杯酒浇将下去。口里兀自“惜朝、惜朝”地翻来覆去，念个不休，只觉这名字又是缠绵，又是醉人，不觉越念语气越是低回越是宛转。
那湖中本是万年不动的碧莲竟仿佛也随着他的念诵轻摆，碧绿的莲瓣仿佛要挣脱什么束缚，用力向外舒展似的，仿佛有什么在薄雾中一点点生长，要绽开这禁锢万年的花苞，那光芒也仿佛更盛了些。
只是他醉眼朦胧中却没注意，仍在自言自语地道：“惜朝，惜朝，你说奇也不奇，这凡人，明明什么法术都不会，为生老病死日夜烦忧，而妖怪神仙，可都比凡人厉害百倍。可为什么，做妖怪的，最大的梦想便是修炼成｜人形做个人类，我多少狐狸精姐妹为了人类男子连道行性命都不要了；做神仙的，拼着受罚也要思凡下界，就连玉帝老头的妹子女儿，通通都跑去人间嫁了人类男子。这做人，当真有那么好么？你说他们为的什么？是为的，那个传说中只有人间才许有的，‘情’字么？”
他抱着酒坛，摇摇晃晃地走到湖边，忽然大笑道：“我活了一千二百岁，在人间耍了这许久，可也从来不知道什么叫做‘情’。惜朝，你活得一定比我久得多了，你知道么？”说着自己又摇摇头道：“不，我看你不会知道。这个‘情’，怎么也要两个人在一起才会知道。你一个人孤零零地在这里地老天荒，怎么会知道？我和你，倒是两个人了，可那‘情’，都是要一男一女才行。我呢是头公豹子，可你呢？你是雄是雌？呵呵，惜朝，你是这么美，天上地下，什么也没有你美，你是雄是雌又有什么关系？……我知道你一定是修炼到了最高深的境界，莲花是佛界的花，你一定不屑于尘世凡间这些乱七八糟的东西，说了都玷污了你。……可是，你一个人在这里，千年万年，孤零零，没人陪你，你快活么？惜朝，惜朝，你当真快活么？”
他缓缓抬起一只手，似乎想要触摸那碧莲。可是碧莲远在湖中央，他当然不可能够得着，他也并不奢望能触到这圣洁的佛界碧莲。他只是在远处用手描摹着花苞的轮廓，痴痴地道：“佛说人有来世，不知道做了神仙又会怎样？倘若我也是一朵莲花，能与你并肩长在这湖中，就算千年万年不能离开这里也没关系。……嘿嘿，可惜我只是只豹子精，我过十辈子也不可能做莲花，你是神圣的无法企及的佛，我就算到了天庭也还是低等的妖，我和你的距离像碧落黄泉一样的远。……倘若有那么一天，佛祖垂怜，让你我下界投胎做一回人，嗯，还要同为男子，我和你，那才可能有缘真正相对，豪饮三千杯，同销万古愁。惜朝，到那时，不知该是何等快意？哈哈……哈……哈……”
他大笑数声，酒意上涌，一头栽倒在湖边，不省人事。手中酒坛倾倒，半坛剩酒全数流入碧湖。
二 情始
不知何时又有了知觉，奇寒仿佛万千蚂蚁啮咬肌肤，宿醉又引得头痛欲裂，他浑身冰冷，如中梦魇，竟挣扎不起。心里咬牙道：当初修炼千年，多少劫难都熬过来，难道这便不行了么？一激之下，奋然跃起，睁眼一看，不由得大吃一惊。
前方不远处，地上竟躺着一个人！
这碧湖禁地，除了他，从未见别人踏足。是什么人偷闯？难道也是为那碧莲所迷，冻晕在此？念及他的“惜朝”，转眼去看时，又是大惊。那花苞上一点光晕竟已熄灭！碧湖中顿觉黯然无光，碧莲亦朦胧难识。反倒是那人卧倒之处，似有光晕笼罩。他禁不住心中慌乱，但终是救人为先，大步迈到那人身旁欲扶他起来。哪知俯身这一看，竟是如中了魔障一般，连指尖也不得动弹一分。
那人侧卧在地，一身碧衫，墨玉般微鬈的长发铺将开来，只见得半张侧脸，肤色极白，发出淡淡光晕，颊上却极惹眼的一片晕红，神态安详，仿佛好梦正酣，那长长的睫毛犹自微微颤动。
可是那三十三天最晶莹的白雪也没有这么炫目，那九重云霄最绚烂的红霞也没有这么醉人。
他瞧着那人，怔怔发呆，心里胡思乱想：这是哪里的仙人？为什么瑶池盛会时，如来亲临，神佛齐聚，却从未见过这人。可这般圣姿神骨，定是道行高深，位列上仙。可若真是上仙，又怎会同我一般昏倒在此？……是了，定是这身皮裘护了我。看他双颊冻得通红，可莫要像我这样发了烧。
想到此，急忙脱下身上皮裘。顿时寒意侵袭，如裂骨之痛。可他咬牙强忍，单膝跪下，凑近那人，将皮裘围上。手刚触到那人肩头，被外物所感，那人竟忽然间醒了过来，脸一转，双眼睁开，与他正是四目相对。
这一睁眼，当真如佛光耀目，雷霆震顶，他呼吸心跳一骨脑不知抛到几重天外去了，脚一软，顺势坐倒在地。
原以为那朵碧莲已是三界至美，此刻方知碧莲毕竟无知无识，又怎会眸流光，颊溢彩？
那双眸，幽黑摄人，光华流转，看进去，便仿佛刹那间历尽三界繁华，魂销神醉，醒后方知此生原不过幻梦一场，只剩天地苍茫，无尽寂寥。
那人乍醒，便见他的脸相距咫尺，也不由得一怔。然这一怔也不过刹那，便猛地弹起身来，飘然退后数丈之远，皮裘也随之落地。那面貌看上去不过是个十八九岁的少年，可一身风华，却仿佛凝万年岁月之醇厚。清绝如莲的脸庞上红晕依旧，却并无半分表情，淡淡扫他一眼，一言不发，转身便走。
他这才回过神，急道：“等一下！”
那人却恍若未闻。只是脚步似乎有些不稳。他拾起皮裘追上去道：“这里冷得紧，你在地上睡了一夜，脸上通红脚步虚浮，已有风寒症状，不披上这皮裘，病情加重可大大不妙！”
那人骤然转身。他下意识后退一步：人如莲，孤高绝世，漠然无情，纵然近在咫尺，也仿佛远在天涯，教人不敢逼视，不得接近。那人长袖一扬，一股劲风将他托起，转眼间已跌落在荒径入口，他第一次醒来的地方。
这么说，那第一日便是这仙人救了他么？难道是守护碧湖的仙人么？既如此，便不可能畏惧碧湖之寒，却又为何晕倒湖畔？
他呆坐在地，如痴如醉。
回到花果司，便向红衣红叶探问，那瑶池盛会上，可有不曾出席的仙人？二人数出几个职位最低的掌事职司，却均不可能是那碧衫仙人。
昨日一夜受冻，今日又脱下皮裘，他病得越发严重。这一昏迷就是三天三夜，红衣红叶急忙去请来天医功曹，一番诊断却也只得了个风寒着凉的结果，度了仙气与他暂压内寒，这才悠悠醒转。红叶急问他着了什么魔障，为什么翻来覆去只是叫“惜朝”两个字？他苦笑道：“天界哪还能有什么魔障？”
红叶皱眉道：“那些上仙的事轮不到我们知晓，但我记得，三百年前，二十八宿之首的亢金星官，便曾因心魔作祟，大闹灵霄宝殿，终毙于阶前，五千年道行尽废，只得一点元神被罚永堕畜牲道，永世不得成｜人升天。据说便是因为误闯禁地所致……”她脸色发白，显然对当年景象犹自心悸。
他好奇问道：“什么禁地？那亢金星官着了什么魔？”红叶咬着唇，任他软语相求，只是不说。一边红衣看不过眼，哼了一声道：“小丫头当年看那亢金星官英俊潇洒，天天只跟我念叨，结果被后来那一场乱子吓住了。反正我跟你说，你就好好在这里呆着不要乱跑。别以为天庭就处处平安。一旦惹出什么乱子，下场便和那亢金龙一样。”
他笑嘻嘻地道：“你们不说什么禁地，我便闯了也不知道。你不说那亢金星官究竟闹了什么事儿，又怎么能做我前车之鉴？”
红衣被他说了个语塞，翻了个白眼道：“亢金龙死的时候我还在侍奉观音娘娘，你让红叶说罢。”红叶给两人这么一逼，也只得慢慢道来。
“——三百年前，我刚刚得道成仙，什么也不懂。第一次看到亢金星官的时候，他斜倚在一株桃花树下，冲我微微一笑，笑容说不出有多么迷人。”她忽然瞧了他一眼，顿了顿，道：“就像你一样。不过……他没有酒窝。”
红衣揶揄道：“难怪，自从七少做了花果司，也不见你再一个人胡思乱想了，倒是没事就瞅着七少发呆。”红叶脸一沉，正要反驳，他忙道：“红叶姐姐莫睬他，我只想听你说故事呢。”这回倒轮到红衣噘嘴了。
红叶继续道：“我也没什么机会见到他。可是每见到他一次，他的笑容就少几分，神色也憔悴几分。……直到那日，他忽然冲上灵霄宝殿，说是愿以五千年道行相换，永堕轮回，向玉帝求一件宝物。问他求什么，他说求一朵碧莲。”
他悚然一惊，背后起了一层冷汗。碧莲，碧莲，那一定是惜朝了！
红叶没发觉他脸上变色，仍道：“当时那些上仙一个个脸色大变。我不知道为什么，可也觉得气氛紧张得可怕。他们说他魔迷心窍，玷污圣地，辱及佛祖，要将他拿下。他便和天兵天将打了起来。他一脸如痴如狂的模样，大叫着若早知仙界这般无情，他宁可在下界做一只自在翱翔的鹰，也不要修炼成仙。他本是二十八宿之首，天界最神勇的武将之一，这时突然发起狂来，因二郎真君当时不在天界，居然没人收服得了他。灵霄宝殿被他打得一塌糊涂，可后来……后来……”
他见红叶脸色变幻不定，欲言又止，催问道：“后来什么？”
“后来，太白金星去请了一个仙人来。……我永远都忘不了�