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“妈，大海什么样？”小芃问母亲。
“妈也没见过，等咱们到了锦州，就看见大海是什么样了。”臧雅芬说。
傍晚，三匹快马沿辽河岸跑过来，蒋副官远远地喊：“营长，你看谁来啦？”
“是你啊！”徐德成看清来人是花舌子。
当年绺子接受改编，骑兵营到亮子里驻扎，担心让陶奎元认出花舌子来，他只得到别的部队去。
“这辈子我们兄弟是分不开了，走到天涯海角也能碰上，我好想你们哪！”花舌子说。
“哦，你们部队在大林县城？”徐德成问。
“原来是，现在散伙啦。”花舌子说。
“怎么回事呀？”
“说起来话长了，够说上三天三夜的。天眼看快黑了，咱们抓紧进城吧。”花舌子说。
“进城？”
“我在街上遇到他，领我们见了该县的栗县长……日军近几天要来攻打县城，栗县长正组织民众抗敌。他欢迎我们进城，如能帮他们抗日，求之不得，不愿意也不勉强，给我们草料，保证我们安全离开。”
“走吧，到城里歇歇脚。”花舌子说，“你们旅途劳顿……”
“我们进城！”徐德成发出命令。
大林县城是一座古城，比亮子里坚固。原有东北军一个营驻守，闻听日本人要来，一夜之间解散了，弃掉的兵营可见一排排拴马桩、空马槽子，徐德成率自己的部队今晚住在此院。
“这就是我们原来的兵营，现在只剩下我们十几个弟兄没走。听说日军要来攻县城，我们一个排的人作鸟兽散，有的人临走连枪都没拿，只骑走马，说回家种地用上它了。”花舌子问，“你们这是往哪儿去啊？”
“团长令我营向锦州集结。”徐德成说。
“还不是逃跑，上面禁止抵抗……”花舌子道，“我们营长说，当兵就是保家卫国，日本人打到家门口，快给人家当孙子了，还不让打，这样的兵当也没劲，不如回家种地去舒坦。他下令解散，各奔东西。我们几个弟兄，枪里有子弹不放出去，憋挺！就留下来。”
徐德成专心听花舌子讲，没表态。
“徐营长，”栗县长带一名医生前来，说，“听说令爱病了，我特请王医生来诊治。”
“麻烦你们，谢谢！”徐德成感激道。
“好好诊治，”栗县长吩咐王医生道，“需要什么药或住院对我说，我安排。”
“我代小女感谢二位……有根，送王医生到太太那儿去。”徐德成吩咐，有根领王医生出去。
“徐营长不必客气，你的难处就是我们的难处，有什么要求只管提出来。”栗县长说。
此前栗县长派人送来马料，解了骑兵营的燃眉之急。徐德成说：“我们奉命去锦州，路途遥远，加之走时仓促，未备足草料。”
“本城正处交战前夜，我忙于布置抗敌，实有照顾不周之处，还请徐营长海涵。”栗县长说，神色忧虑道，“大林几万百姓眼看着我，寄希望于县政府阻止日军进城。”
“敌兵攻城消息确切？”徐德成问。
日军要接收大林县城，并任命一名大林县长。此人名叫劳守田，勾结劣绅，收编匪绺，联合投降警察，有日军参加，近日武力接收县城，大林县城危在旦夕。栗县长拒绝日军无理要求，派员赴锦州向省政府请示对策，得到的答复是：中央政府已向国联交涉，目前尚无具体方案……不让他们抵抗，以免贻人口实。栗县长曾到邻县求援，但都无兵可助。
“武力接收在即，唯恐你们陷于绝境，最好明日出城，避免遭不测。”栗县长说。
“你们有多少兵勇，是否能守住县城。”徐德成问。
“我们组织起三百精锐团丁，士民决心与城同粉……”栗县长试探道，“徐营长，您的打算呢？”
王医生进来打断他们的谈话道：“栗县长，患者病情很重，徐太太也需要……”
“徐太太？”栗县长望着徐德成问。
“她平素身体欠佳，旅途劳顿，孩子有病她上股火。”徐德成没说臧雅芬的实际情况，她怀孕后，妊娠反应强烈，见不得半点儿油腥，身体很差。
“需马上送她们去医院，我带的药品极有限。”王医生说。
“县医院离东城门太近，敌人即将来攻城，不安全。”栗县长略微思忖道，“这样吧王医生，你送徐太太去天主堂，那有一个地下室，设个临时病房。”
“这咋好意思。”徐德成说。
“治病救人要紧，徐营长，我要到各个点去察看，失陪！”栗县长告辞，徐德成送他到门口。
天主堂地下室临时布置一间病房，臧雅芬、小芃分躺在两张病床上输液，四凤守护在睡去的小芃床边，她摆弄那束野石竹花。
“雅芬，你带孩子在这儿吧，我得回营房去，留下有根照料你们。”徐德成说，“这几天我很忙，不能天天来看你们。”
“去吧，德成。”臧雅芬气脉不够用，说。
徐德成走过去，手托起垂吊在四凤胸前的桃核护身符。
“我大伯给做的。”四凤说。
“好，戴好它。四凤你困了就睡一会儿，别老熬着啊！”徐德成关怀女儿道。
“爹！”
“嗯！”徐德成答应。
四凤将自己的桃核护身符摘下给父亲戴上，说：“爹，大爷说桃核避邪。”
“避邪！”徐德成拍下四凤的头，心情沉重地走出地下室。
4
雨前的亮子里杂巴地热热闹闹，一辆三轮军用摩托驶过街道，车上插面日本太阳旗。
丁丁当当，小炉匠扎着围裙坐在小板凳上敲敲打打，几个孩子围着看热闹。
徐大肚子骑着骆驼走进集市，小炉匠用焊烙铁指向骑骆驼的徐大肚子背影说：“你们咋不去看骆驼？”
一个长着拴马桩（耳朵上的肉瘤）的孩子说：“骆驼咬人！”
“踢人！”另一个孩子附和道。
“焊洋铁壶咧——，修理白铁锅——”小炉匠吆喝道。
孩子们顽皮地高高低低地喊：“锔锅锔碗锔大缸！”
小炉匠经常给孩子们取笑，觉得很有意思，他的笑怂恿了孩子们，更逞疯地喊叫：“呜哇铴，呜哇铴，娶个媳妇尿裤裆！”
徐大肚子骑骆驼朝熟悉的吆喝声走去：“西湖景、八大片儿，看完这片看那片儿！”他驾驭骆驼走到拉洋片场地前。
“徐爷吔，许久不见啦！”拉洋片人揽生意道，“演《三国》呢，看看吧！”
“是啊，一晃两年喽。明个，明个来。”徐大肚子拍拍凸起的腹部道，“我这老肠子老肚子正打架呢！得先喂喂它们。”
“稻香村”点心铺，绘着蝙蝠图案的店幌儿招招，徐大肚子走进店去。
“爷来点儿什么？本店经营满汉细点，南北名点……大小京八件，芙蓉糕、萨其玛……”伙计问，他的嘴很溜。
“先来半斤核桃酥！”徐大肚子说。
伙计称秤，准备包装。
“不用包了，我垫一垫肚子。”徐大肚子拉开吃的架势。
“我给您倒碗水。”伙计热情道。
“感情！”徐大肚子满意服务，夸赞道，“做买卖就得这样，和气生财嘛。”
“您慢用。”伙计端杯淡茶水给顾客说。
“我看望一位朋友，来套小八件吧。”徐大肚子说。
“好咧！”伙计称一样点心，口里报一样点心名：“果馅饼，小桃酥，咸典子，小鸡油饼，枣花，小卷酥，坑面子，小螺蛳酥。”
“蝴蝶卷单包一斤。”徐大肚子说。
估衣铺客厅桌上有了一包包的点心。
“效厘兄这趟捞得挺肥厚。俄罗斯那边公驼是不是都劁啦？”夏小手半开玩笑道。
“劁倒没劁，可俄罗斯的母驼就如俄罗斯娘们似的，性大瘾大，公驼伺候不过来。”徐大肚子说着荤嗑儿，见面不打几句俚戏，还真像缺少点啥。
“我的伙计大肠头子都吆喝出来了，才挣几个钱。赶明个儿我挑了估衣铺，和你去配骆驼。”夏小手说。
“就你那小体格……”徐大肚子玩笑道，“发疯的俄罗斯娘们儿，还不吃了你！”
夏小手笑，前仰后合道：“哎，说点正经的吧，你这段儿没在家，憋坏我啦。”
“手刺闹？挠炕席呀。”徐大肚子拿夏小手说过的话反击道。
“挠啥都不如摸摸牌过瘾。啥时成一局？活运活运手，别误了（淤积）血。”
“我到‘益发’汇兑庄，兑换成‘袁大头’、‘吉小洋’……”徐大肚子掏出一叠卢布道，“时局不稳，存点硬头货，呜，你说得对，手得经常活运，俄罗斯娘们光让我活运身子啦。”
“今晚咋样？”夏小手急不可待道。
“今晚不成，我得去趟西大荒，想闺女啦。”徐大肚子说，“我离家时间不短喽。”
“西大荒你不要去了，你闺女就在镇上。”夏小手说，“他们开了家徐记筐铺。”
“和德龙？”徐大肚子猜测道。
“是徐四爷。”
“我去看看她。”
夏小手送徐大肚子出门，眼睛盯着他的腰部，内容很多的笑。
徐记筐铺关板、锁门。徐大肚子手拎包点心，在筐铺前徜徉，他叨咕道：“人到哪里去了呢？”
徐家大院葡萄架下摆张四仙桌子，桌上茶壶、茶碗，一盘葵花子，一盘打瓜子。
徐德富端着茶杯，心不在茶上，半天喝一口。徐德龙嗑着瓜子，望着长兄。
留着鬼见愁鬼见愁：小孩留在枕骨上的发辫儿，目的为使孩子长命百岁。的小闯子胯下一条小板凳当马骑，在葡萄架下玩耍，念道童谣：
鸡鸡翎，
扛大刀，
恁兵马，
由俺挑……
“我们徐家从跑马占荒时起，子孙五代，人丁兴旺，家业兴盛。虽几经战乱而未衰，后人都为列祖列宗争了光，方圆百里有口皆碑。我们兄弟发达名声，各有前程……你离家几载，为兄日夜牵念。”徐德富说。
“是我不好，让大哥为我操心啦。”徐德龙惭愧道。
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