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她忙拉过婉宁，低声道：“二姐姐，你可还有别的素服可以换？咱们回屋去换掉衣裳头饰吧？要是二伯母过来与姑妈吵闹，扯出我们两个来就不好了。”
婉宁有些迟疑：“不会吧？刚才姑姑也说这只是镶边啊，而且我只做了这一件白地春装，先前的都不合身了。”
“上回不是见你穿过一身白的？”
“那个是冬天的衣裳，现在穿那个不是热死了？”
“总要想办法遮掩过去。”淑宁道，“姑妈刚才是借四妹妹骂二伯母，所以才说我们的穿戴不要紧。可二伯母的性子，是没毛病也要挑出毛病来的，咱们还是换了吧，免得事情闹出来，额娘们脸上不好看。”
婉宁打了一个冷战，忙道：“那就换吧，那件白的已经收到箱子里了，我马上叫丫环去找。”芳宁插嘴道：“还有小半个时辰就开席了，现在找来不及了吧？”淑宁想了想，计上心来：“我有法子，先到我房里去。”
她们姐妹三个起了身，把嫣宁交给刚刚缩在门口不敢进来的奶子，然后找了个借口向他他拉氏告罪退下，他他拉氏不在意地摆摆手，她们三个立马走人。
等回到槐院，淑宁叫人拿针线盒，然后飞快地摘下头上地珠簪，收进梳妆盒，眼眯了一下，又拿起两朵极小的白色绒花，戴在方才插簪子的位置上。
她已经想好了对付婉宁衣服上绣边地法子，只要把那绣了叶子的部分往里折，然后用白线缝紧，衣服上就只剩下一条淡绿色地缎子镶边，别人也挑不出什么大毛病来了。飞快地穿好了丝线，她对婉宁说：“姐姐把衣服脱下来吧。”
婉宁急道：“时间紧急，就这样缝吧。”芳宁不赞成地望着她：“二妹妹，活人身上不动针线。快脱吧。”婉宁无法，只好急急脱下外衣，然后看着淑宁和芳宁飞快地缝着边，只过了一刻钟，就把衣服前后摆和两只袖子上地叶子绣边都藏起来了。
婉宁叹道：“真是厉害，这么快就缝好了。”淑宁淡淡地道：“二姐姐做熟了，也一样会这么快。”婉宁讪讪地摸了摸鼻子。
素馨早已找出一个装水果用的平底玻璃盘，又烧好了热水，见她们剪了线头，便往那盘里倒了热水，将盘子放到缝边上压平。来回熨了几下，那衣服边上就变得平平整整地，只比原来短了半寸。不仔细看，完全看不出做了手脚。婉宁看得目瞪口呆。
完事了把衣服往婉宁身上一套。就有人来催她们姐妹快到前头吃饭了。姐妹三个互相检查了一番，确保没问题了才一起出去。婉宁路上悄悄问淑宁：“为什么不直接摘掉簪子就算？戴那绒花做什么？”淑宁笑了笑，没回答。
宴席的前半时间一直很平安，索绰罗氏只是与他他拉氏对了几个眼刀，倒也没闹出什么事来。媛宁跟她母亲坐在一处。只是远远地瞧了姐妹们几眼。她们两个的头饰都减少了许多，索绰罗氏只留了几根簪子，媛宁则是戴着一朵绒花，可惜衣服是没法换了。
待到外客们都走得差不多了，在场地只剩下本族亲眷，索绰罗氏便拉着女儿走到坐在上首的同族太婶和八太姑身边，不知说了些什么，一付委屈的样子，还时不时地扫了他他拉氏与那拉氏、佟氏几眼。媛宁很配合地在旁边哽咽了几声。
淑宁心道“来了”。对芳宁和婉宁使了个眼色。
果然那两位长辈听了索绰罗氏地话，眉头一皱，便把他他拉氏叫了过去。问她可有对外甥女儿说过什么不合适的话。他他拉氏早在看到索绰罗氏开口时就知道不好，方才她说地话。的确是太过分了。真要闹起来，都是她的不是。于是也没推脱，干干脆脆地认了，不甘不愿地向索绰罗氏陪了罪，但又马上指责索绰罗氏母女穿戴过于华丽，是对先人不敬。
索绰罗氏起初得意洋洋，一听到小姑的指责，立马柳眉倒竖：“姑太太，话可不能这么说，我和女儿不过是打扮得体面些罢了，哪里过于华丽了？如果这样也算是华丽，那其他人又怎么说？”她得意地瞄了那拉氏与佟氏一眼，道：“二丫头衣服上一样有绣花，三丫头还戴着金珠簪子呢，怎么不见你说她们？”
她说完还不够，还扶起太婶往几个侄女儿坐的席位上走。淑宁等人站了起来，婉宁眼中更是闪过一丝阴霾。
索绰罗氏笑着对太婶说：“婶娘瞧瞧，姑太太偏心得厉害，净欺负我闺女老实，你瞧瞧这衣服上地……”她对着婉宁素净的袖子呆了呆，连忙扯过另一只袖子，又看婉宁的衣摆。
“这衣裳怎么了？”太婶问。婉宁扁扁嘴，委屈地道：“太婶婶……我……我不该穿镶边的衣裳……”“胡说，咱们这样的人家，衣服上镶个边又怎么了？”太婶不满地瞧了索绰罗氏一眼，“瞧你把孩子吓成什么样了。”
索绰罗氏不甘心，又指着淑宁道：“还有这个！她戴着金簪子，我闺女亲眼瞧见的！”但是淑宁头上只有两朵小小的白色绒花，别说金了，连铜也没有，有的不过是两根细木签。淑宁做出一副乖巧的样子，低眉顺眼。索绰罗氏吃惊过后，也醒悟了：“我知道了，你们换过衣裳首饰了，却故意不说出来！”
婉宁轻声细语地说：“二婶，我们一直是穿这样地啊。”太婶也点点头：“我记得，先前就远远看见过了，婉丫头的衣裳和淑丫头的发饰，都一直没换过。”
索绰罗氏没法反驳，只好对着两个侄女儿生气：“好啊，你们是故意想让我出丑是不是？”她掉头去看他他拉氏：“我还奇怪你怎么那么爽快地陪了不是，敢情是在这里挖了坑等着我往下跳呢？我告诉你……”
“够了，兴哥儿媳妇！”八太姑厉声打断了她地话，“你消停些吧，打量着这是在你自家屋里呢？你以为你家有了爵，男人又做官，就能在这里作威作福了？在坐的谁不是诰命？你三个妯娌和你小姑子地品级还比你高呢！”
太婶也用责备地目光望着她，道：“你怎么和小姑子大嫂子不和是你的事，但你不该把孩子们扯进来，瞧这几个孩子，一排儿水葱似地，个个都乖巧有礼，怎么看怎么叫人心疼。你瞧瞧。那是福丫头的闺女是不是？”她指了指絮絮，絮絮吃了一惊，低着头。仍用帕子捂着鼻子。
太婶慈爱地望着她道：“可怜见的，为着你外祖父的事伤心了吧？从今儿一早就捂着帕子无声无息地哭。眼都肿了。好孩子，别伤心，你外祖父泉下知道你这么孝顺，心里也会很宽慰地。”
絮絮更窘了，但又不能说她捂着帕子不是在哭。眼睛肿了是因为听了媛宁的话以为自己的疤没法治好才哭成这样地。
太婶转头对索绰罗氏道：“你看看，连这么小的孩子也知道要孝顺先人，几个丫头受了委屈，也不敢出声，可你做长辈地，不但不为小辈们作好榜样，还当了那么多亲眷的面大吵大闹。你们两口子先前做的事，我一直看不太顺眼，见你似乎懂事了些。也没再说什么，可你现在这个样子，叫人怎么看得过眼？”
八太姑更是远远地道：“净会平白说人不是。早上你们母女俩是什么穿戴，人人都能看见。你小姑子说你们过于华丽。那是实话！以为现在卸掉了，别人就不知道了么？”
众人都暗暗点头。索绰罗氏听着人们的窃窃私语，面上红一阵白一阵的，脸都快气歪了。
那拉氏走了过来，扶着太婶，道：“婶娘回座吧，别跟二弟妹一般见识，她是糊涂了。要是您气坏了身子，我们做晚辈地怎么当得起。”
两位老妇人重新回座，佟氏与沈氏都捧了热汤热菜在旁边侍候，哄得她们眉开眼笑，哪里还会理会索绰罗氏？
众目睽睽之下，索绰罗氏如坐针毡，却听得婉宁在一边细声细语：“二婶怎么不回去坐？宴席可还没结束呢。”她转过头来看婉宁，见她眉间隐隐有得意之色，顿时气结，当下也不回座了，拉了女儿就走人。
等所有来客都送走了，二房的人也黑着脸离开，那拉氏才示意众人到荣庆堂坐下，细细问了他他拉氏方才那事的来龙去脉。
他他拉氏说完后道：“这事是我莽撞了，因看不惯二嫂子那个得意样儿，才忍不住说了两句，但对着女孩儿说那样的话，毕竟太过。多亏侄女儿们机灵，不然可要连累嫂子和弟妹了。”
那拉氏微微笑了，两眼望向婉宁：“你哪里来的衣裳？怎么瞧着和早上穿的一个样？”婉宁忙道：“就是同一件，是三妹妹想的法子，又和大姐姐一起替我缝了边。”她展开袖子给母亲瞧，那拉氏这才明白了，便对淑宁说：“这事多亏了三丫头急智，大伯母真不知该如何谢你。”淑宁忙施了一礼，道：“这并非侄女儿的功劳，是大姐姐提醒了我，又和我一起缝了衣服。二姐姐也配合得很好。侄女儿不敢居功。”
那拉氏道：“你们姐妹今天都做得很好，以后也要小心行事，不能再让人抓住把柄。”三姐妹齐齐施礼，应了一声“是”。
他他拉氏笑着对大嫂子道：“我瞧着芳丫头也长进了，婉丫头又机灵过人，大嫂子真是好福气。”那拉氏只是笑笑，但望向芳宁婉宁的眼光却柔和了许多。
淑宁跟着母亲回到槐院，才把自己心里地小算计告诉了她，佟氏忍着笑点点她的脑门：“我还想你怎么不直接摘了簪子，原来是故意的，弄个差不多样子地绒花上去，等着你二伯母来跳坑呢。”
淑宁抿嘴笑道：“额娘冤枉我了，我只是怕头上光溜溜的不好看，才把花簪上地，实在不是故意地呀。”佟氏忍俊不禁，又点了她的脑门一下。
自从这件事后，别人倒罢了，芳宁地日子却比从前似乎好过许多，那拉氏对她越发和颜悦色，也常给陈姨娘送东西。芳宁本人倒还和从前一样过日子，抄抄经念念佛，做做针线见见姐妹，但陈姨娘却很欢喜，觉得自己的好日子要来了。
淑宁准备回房山的前一天晚上，把芳宁托她做的一个荷包做好了，便想着先给芳宁送过去，免得明天手忙脚乱的。
她走进竹院，也不叫人通报，直接往芳宁