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淑宁与桐英听了都是一凛，淑宁用正常的声量答道：“多谢哥哥，我不口渴，还是快快赶路吧。”端宁应着，又招呼仆役们动作快些。
也不知道那蓝和理是不是见端宁的年纪身形有些可疑，找了个借口与端宁攀谈起来。端宁坦坦荡荡地交待了自己的身份，又问他们的来历。淑宁与桐英在车里听着，都紧张得要死，素馨更是大气都不敢出。
端宁正与那蓝和理东拉西扯，却眼尖发现前面大路上来了几个熟人，忙起身迎上去喊道：“马兄！怎么这样巧？居然能在这里碰上你！”
原来是他一个国子监的同窗，名唤马龙的，和他的一大帮朋友里头还包括两个蒙古贵族听说拒马河那边风景好，便去游览一番。端宁热情地招呼着他们，然后又说要为他们引见几位刚认识的蒙古朋友，回头时，却发现蓝和理一行人已经消失不见了。
马龙皱了眉：“这些人是谁啊？怎么招呼都不打一声就走了？”端宁便道：“我也不知道，听他说似乎是巴林部的。”
旁边一个蒙古贵族说：“我就是巴林部的，可我从没见过他，别是冒充的吧？”另一个也跟着嚷嚷。
淑宁与桐英在车里听到这些话，都死忍着笑。好不容易端宁跟这些人道别了，他们才又再踏上了回京的路，过了两刻钟，又追上了张保与佟氏的车马。
一行人进了京城，又直走到正阳门前，停靠在路边。淑宁与素馨下了车，上了佟氏的座车。桐英这才与他们告别，亲自驾了马车，往宗人府方向驶去。
（很长的一章……所以更晚了，不好意思……客串蓝狐狸与芝麻糊还有马龙的书友，请冒个头吧……）
一四零、半年
康熙三十三年，暮春三月。
淑宁画完最后几点桃花，放下画笔，看一看自己的画作，又抬头望望对面的枕霞阁与树林，满意地点点头。虽然笔法还是稚嫩，但好歹屋子是屋子，亭子是亭子，花是花，水是水，没有画歪了栏杆，也没有糊了颜色，作为十四岁小女孩的画作而言，已经不愧于大家闺秀的名头了。
不过这也需要对比的。淑宁瞥了一眼旁边的画轴，打开扫了几眼，叹了口气。那是前些天桐英过来小住时留下的画作，画的是一样的景致。虽然他号称除人物画外，在其他种类的画画题材上都平平，但毕竟有功底在，光是那线条笔触与用色技巧就与她那幅作品不可同日而语了，更何况那展面而来的灵气，她更是拍马都比不上。
为什么拥有那种让人无语的性子的人，居然能画出这样的好画来？淑宁默然卷起画轴，丢到一边去不管了，只是一遍又一遍地欣赏起自己的作品，心里臭美了一番。
说起来，去年九月桐英在他们全家的帮助下，顺利入宫面圣，之后有很长时间都没再传出消息来。直至一个月后，他再度光临房山别院，取回藏在陶然山洞中的物品，他们才知道当日的情形。
皇帝大骂了他一顿，责他胆大妄为，不过对于他亡命千里带回重要军机情报的行为，又大大嘉奖了一番，总之，就是功过相抵了。不过这只是明面上的说词，私底下就难讲了。皇帝赏了他不少好东西。还专门派太医院的人为他调养身体，又允许他继续过着悠闲的学画生涯，只不过这次是换了个师傅。听说不但是一位宫廷画师，还是位钦天监五官正。名唤焦秉贞。
爵位的事没怎么说，只是后来桐英画了几幅据说不错地画，引得龙心大悦，将他的爵位提到了奉恩辅国公的位子，但至今没有再往上提。
至于简亲王继福晋地如意算盘。虽然有几位后宫娘娘被她说动了，但皇帝却发了话，那位马佳氏的姑娘（陵雪）才学平庸，与桐英不般配，还是另行婚配吧。于是那位继福晋只好认栽了，转而把心思放到别地权贵子弟头上。
也不知道桐英这半年内做了些什么，他与父兄的关系有了好转。而且简亲王与长子近来的作事风格，也渐渐收敛了些，越来越沉稳。上个月，雅尔江阿还因实心任事得了皇帝的夸奖，得以官复原职。现在。他面对同胞弟弟，虽然不像小时候那么亲近。却也不象前两年那么疏远了。
桐英在家里的情况虽好过许多。无奈还有继母与一堆弟弟在府里，兄长地妻妾更是没有一日安宁。更有一位不肯死心的“表妹”纠缠不清，所以他几乎天天往外跑，有时也会打了“采风”的牌子，到房山别院来住一两天。不过他再来，就不是再悄悄住在花园的枕霞阁了，而是直接住进了端宁的院子。佟氏起初觉得不妥，还是桐英多番劝说，才勉强同意了的。
这一来二去的，淑宁也和桐英混熟了，虽然常常被他气得不轻，但她自许是“成年人”，不好跟个“小男孩”置气，便忍了。不过相处久了，她也知道对方只是用一种独特的方式表达自身对他人的关爱罢了，所以渐渐地，也把他当作是另一位兄长般看待了。首发ＷＷＷ．
不过桐英来房山地日子毕竟不多，他还要跟老师学画，父兄又时不时地找他，所以大多数时候，他都会尽量待在京城。端宁为了迁就这位朋友，在房山逗留的时间便减少了，常常留在伯爵府居住。佟氏也知道儿子长大了不可能总待在自己身边，也不阻拦，只是将他身边的人派回伯爵府去侍候。
其实佟氏肯放手，还有另一个考量。他们家要守孝，说是三年，其实只是二十七个月罢了，到今年十月便满服了。到时候端宁已年近十九，差不多该是出仕地时候。虽然按端宁的意思，是希望象父亲张保那样从科举入仕地，但按他们家地出身，这却并非必要。佟氏不知道朝廷什么时候会有恩科，而今科没轮上，再等下一科，时间太长了，不如索性搏个恩荫。而端宁与桐英来往的同时，也常与各家权贵子弟相交，说不定什么时候，就会得了机缘呢？
结果还真让佟氏心想事成了。端宁某次与桐英一起去宗学拜访过去地教授时，遇上了“微服私访”的皇帝，被试了几句学问，回答得很好，便得了嘉奖。在场的人虽不多，但风声却传出去了，人人都道伯爵府的四少爷品学出众，将来定有出息。
当然，这种情况必定会导致另一种情况，那就是上门来提亲的人家多了。这些人家的女儿，几乎全都是落选的秀女，没法匹配真正的贵人，便把眼光放在各贵族之家前途看好的子弟身上。
佟氏是看不上这些人家的。倒不是说她有那么偏爱尚在广州的真珍，而是这些人家的女儿全都不尽如人意。选秀落选，意味着不是容貌平平，就是身体有什么缺陷或疾病，又或是品性不好，为人庸俗不堪。且看端宁三位堂兄娶的妻子，李氏算是不错了，但相貌的确不出众；喜塔腊氏也是长相一般，性子还偏懦弱；二房的诚宁新近定了亲，听说对方姑娘倒是个美人，家世也还过得去，却是出了名的刁蛮任性。
拥有端宁这样优秀的儿子，乃是佟氏生平最得意之事，她怎么可能容许那么出色的儿子娶一个平庸的妻子回家？所以，真珍便成了上上之选。
而且，广州上个月有信来，说是武丹将军今夏三年任满，将要回京述职。到时候，全家人都会跟着一起回来。佟氏早就打定了主意。要趁此机会将端宁与真珍的婚事说定。
温夫人去年秋天写来的信里，曾隐约提起当时的广东巡抚江有良，有个与崇礼年纪相仿的儿子。似乎对真珍很有好感。这个消息曾让佟氏大大紧张了一番，不过去年年底时。江有良犯事被革了职，全家离开了广州，佟氏才松了口气，心中暗暗决定，要尽快把婚约定下。免得夜长梦多。
再说说其他几位家庭成员吧。
张保如今已过了四十岁，小日子过得挺舒心，因此发胖了，不过衬着他那把山羊胡，倒是横添了几分威严，越来越能镇住场子了。
佟氏年纪已近四十，但保养得当，看上去仍是三十二、三岁地样子，下巴也圆了些。与丈夫有些不同，她给人的印象倒是越发和蔼可亲了。
至于小刘氏，整日都是笑吟吟的。不知是否因为与张保和佟氏相处得久了，身材竟也跟着发胖了。只好常到别地院子甚至是别人家串串门子。增加增加运动量。
贤宁现在已开始正式学习《论语》了，只不过他性子跳脱。总是没法安下心来看书，让杨先生十分头痛。张保见他对学武比较感兴趣，便让成昆师傅多教他骑射。端宁还把自己看过的兵书都送给了他，甚至还会隔段时间就带他去见桐英身边地高手纪元洲，请对方指点小弟两句当然，只是基础而已。
小宝倒是沉稳了许多，功课上也很用心。杨先生现在把大部分精力都放在他身上了，教学的效果相当明显。小宝现在已通读了半部《论语》，并且开始学习破题。另一方面，他在骑射上也有很大进步，小身板是越来越强壮了，跟初到他们家时的豆芽菜相比，完全不可同日而语。
至于我们的淑宁，当然也有了不少变化。她一直都坚持喝羊奶，又天天在花园里散步，时不时地骑个马、射个箭、出个门，才半年功夫，她的身高便往上窜了一大截。根据推算，她现在应该有差不多一米六了，已经赶上她穿越前地身高啦。她有时忍不住会偷着乐，十四岁就已经有一米六，这么说，这辈子她有可能长到一米七？
年龄与身高的成长，也意味着另一个女性必经的阶段开始了。事隔十几年后，她重新面对那每月一次的痛苦，虽然觉得麻烦，倒也平静以对。素馨觉得很惊讶，自家姑娘当时居然一点惊慌失措都没有，还很淡定地告诉她发生了什么事，让她去准备必须品。她事后私下和冬青提起，都忍不住佩服。
淑宁却没把她的佩服当一回事，有什么好惊慌的？又不是没经历过。但是刚开始时，她觉得那些布袋和草木灰挺别扭的，常常怀念起现代的卫生用品。不过用得多了，她也就慢慢习惯了。至少，这些东西比现代的用品环保得多。
要说最让她满意地，大概就数现在的好发质、好