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张保抱了淑宁，牵着端宁的手，带他们来到桌上吃早饭。桌上摆了四五个碟子，还有几碗羊奶，看着很丰盛。淑宁只认得其中一种是萨其玛，一种是年糕，别的都不认得。张保一样一样地挟到她跟前，轻声问：“这是什么呀？”不等淑宁回话，就把答案说出来了，倒让她认识了好几样点心。佟氏在一旁照看儿子，不停地叫他慢点儿吃。到后来，她叹了口气：“我知道你今天必要出去玩，我也不拦你，但你好歹慢慢吃了，别噎着才好。”端宁傻笑了一阵，果然吃得慢点。张保笑佟氏是个“无事忙”：“男孩子家，你操这心干嘛？”
果然还不等端宁吃完，就有别家的孩子来叫他出门。他坐不住了，拿了两块点心就跑，佟氏在后面只叫他走慢些。淑宁有点想出门瞧瞧，穿过来那么久，只出过一回门，还是在家门口遇上个疯子，古代的风光可是一眼都没见过。但佟氏何等精明？看到小女儿脸上也跃跃欲试，马上就说：“小妞妞年纪太小了，不能去！”让淑宁好生失望。
佟氏回座继续吃早饭，心里却暗暗称奇：“怎么才这几个月功夫，女儿就变得聪明起来，居然已经能听懂大人的话了？”她这样想着，就忍不住朝女儿多看了几眼，倒吓得淑宁出了一身冷汗，心想难不成自己太夸张了？还是低调点好。
佟氏只盯了女儿几眼，就把注意力放回丈夫身上。看着桌上的几碟点心，她一脸愧疚地说：“妾身无能，只备得这几碟点心，实在太寒酸了。”张保闻言放下筷子，笑道：“这如何能怪得夫人？家中又不富裕，为年礼的事想必花了不少银子，我心里知道家里的难处。何况这已经很好了，我们一家四口人，能吃得了多少？”佟氏仍然觉得过意不去：“虽说如此，但大过年的，只有这几样点心，到底不好看，若家里知道了，只怕要怪我不会持家呢。”张保笑笑：“谁管他们怎么想。”
他素来注重家里的看法，今日这样说，倒叫佟氏诧异不已，但她察言观色，见他似乎不想再说这件事，就转而谈起了年后给端宁请西席的事。
端宁今年已经6岁了，他从小就跟着父亲读书认字，虽然不算太差，但也算不上好。张保公事繁忙，这两年都没有太多时间去指导他功课，佟氏又溺爱儿子，未免有所放纵，因此几个月前张保问起端宁学业，才发现儿子已经落下了许多功课。最近，端宁经过几番磨难，懂事了些，又勤奋起来。张保担心年后无人督促，儿子又会回复散漫，就跟妻子谈起，要请一位正式的西席来教他。
佟氏担心请的先生太严，会让儿子吃苦，想要寻一位脾气好的。张保不同意道：“脾气太好，如何压制得了他？还是请一位严师好。我托了衙门里的同僚帮我寻人，有一位周府丞，替我介绍了一位丁先生，是本地的举人，已经四十多岁了，世居奉天，学问还好，人品也方正。过了年我就上门拜访，若合适，就请他来了。”
佟氏见他主意已定，也不再争论，只想着待先生上门时，请先生对儿子好点就是了。她倒是想起了另一件事来：“虽说学问重要，但我们这样的家世，还得多请一位师傅教授端哥儿骑射功夫才是。不然日后回了京，阿玛定要说我们重文轻武，有负家风了。”
张保冷笑一声：“回京？谁知道那是猴年马月的事儿呢？”这话让佟氏一惊。
九、疑虑
张保又继续说道：“一家子都舞刀弄枪的，多两个读书人有什么要紧？阿玛总说要振兴家业，难不成靠刀枪就能振兴了？兄弟们都舍不得京中繁华，不想到边疆受苦，可在京里哪里有什么军功可挣？到底还是要在朝堂上争气！”
他这番话大异平常，佟氏不敢接口，递了碗羊奶给他。张保默默喝下，也拿了碗喂女儿。
过了一会儿，早饭吃完了，佟氏叫人收拾了碗碟，陪着丈夫到书房去，见他没有生气的样子，才稍稍试探他的意思。
张保见她这样小心翼翼的样子，反倒笑了：“有什么话你直说就是，夫妻间用不着这样躲躲闪闪的。”佟氏有些讪讪地：“也没什么，只是方才你似乎对家里有些不满，是不是出什么事了？”因见张保脸色难看起来，她连忙道：“你若是不想说，也不必告诉我，横竖这些事，我一个妇道人家，哪里懂得？”她顿了一顿，又说：“你抱了女儿这么久，想必累了，给我吧，她小孩子家听了这些事也不好。”说罢伸出手去抱女儿。
张保不放手，说：“她哪里听得懂？让我多抱一会子，平时也没能见几面。”他抱着女儿转过身坐在桌前，又指了指另一边的椅子：“你坐下吧，其实这事跟你说说也无妨，好叫你心里有算。”
佟氏有些不安，依言坐下了，认真听丈夫说起事情的来龙去脉。
“我到奉天也有三年了，一起来的十几个人，回京的回京，高升的高升，如此除了我，只剩下三四个人，都是没什么根底的。去年朝廷平定三藩，举国大庆，我本有机会回去，只要家里疏通一下就成，但家里写信来，说是要趁机会让小弟调回京里来，兵部有个缺正好可以给他，因此银子先给他用，待来年再替我谋划。我本想家中闲钱也不多，小弟当时又准备成婚，就应允了，从没抱怨什么。去年秋天新来的那位周府丞，与我甚是相得，年前吃酒时谈起，才知道我那位大哥，夏天的时候死了一个小妾，居然花了大钱办丧事，送葬的仪仗，足足有百人，少说也得一二千银子。他有钱替小妾办丧事，就没钱替亲兄弟求个缺？我一个六品小官，能花得了多少钱？他若不愿意，直说就是，何必哄我？！”
张保说到后来，几乎要拍案而起，淑宁被他抱得太紧，有些吃痛，但此时也不敢张口。佟氏起身安抚着丈夫的背。张保按捺下来，见女儿眼泪汪汪的样子，连忙把她递给妻子，自己呆坐在桌边，过了一会儿，才再度出声：
“如今我们也别总想着回京的事了。我也想过，如今只做这六品小官，这几年上官评语只是中等，就算回京，不过得一个员外郎，只怕要熬上十年八年，才有机会升上去。家里如今无心于我，我还不如留在奉天，岂不自在？就算是你，也少受些气。”
佟氏低头不语，好一阵才抬头说道：“话虽如此，我们是好过了，可儿子怎么办？总要为他前程着想，难道要他在这种地方陪我们一辈子？”
“这你不必担心。我方才是说暂时留在奉天，也没打算真在这里做一辈子。这京旗回屯的事，事情繁琐又多纷争，如今我也算有了经验。再过一两年，府尹大人或是萨将军看在我勤勉的份上，也会为我说话，只要品阶升上去了，难道还怕没有前程？若是能遇上机会，为他们二位大人立上一功，岂不比回京熬资历还要看家里眼色要强？说到底，与其在京中做个没人看得上的小官，还不如外放。”
“那儿子……”
“你不必担忧，年后我就请先生，必得好好教他读书成材。你先前说得也有道理，光会读书，不会骑射也不好。我会写信跟家里说，荐一个好师傅来。”他冷笑一声，“难不成这点子小事，他们也说不行吗？”
佟氏也不去惹他，心头大事总算放下了。虽然丈夫与家人起了嫌隙，但她素来就对婆家人没有好感，倒不怎么伤心。只要丈夫儿子前程有望，能不回大家族里去，自然是好的。如今她也是女主人一般，在自己的小家中当家作主，早已习惯了，现在要她重回那个伯爵府去做牛做马，她才不感兴趣呢。
果然过了十五，张保就托周府丞带路，亲自去拜访了那位丁举人，很是满意。虽然只是一位举人，年纪也不小了，但教儿子已是足够。他郑重带着端宁上门行礼，丁举人欣然收了学生，约好每日由家人带着端宁去他家上课，午饭也在他家吃，饭钱早已付给附近的餐馆了。
佟氏本想让儿子在家学，但那位丁举人为人有些古板，认为张保天天去衙门，家中多是女眷，有所不便。他坚持，佟氏只好作罢，每日目送儿子出门，就想着他什么时候回家。她这个样子，家中诸事都有些懒得去理。淑宁也不理她，每日都十分努力去练习走路和说话。她是成年人的灵魂，比起一般小孩自然学得快。等到张保发觉儿子不在家让妻子魂不守舍时，就发现女儿已经能跑能走，说话也很流利了。
佟氏被丈夫说了几句，很不好意思。过了几个月，她也渐渐习惯了，不再天天呆坐着等儿子回来，转而去花时间心思想着晚上的饭菜和丈夫儿子的衣服。女儿乖巧听话，又不胡闹，于是她就放心任孩子在家中乱跑。
之前总是被人抱着走来走去，淑宁无法控制自己能去的地方，现在能自由在家中走动，又不用担心总是有人跟着，她才第一次仔细地打量起这个家和家中的一切。不看不知道，一看吓一跳，她是越看疑问就越大。因为她看到了花露水，看到了肥皂，看到了佟氏妆盒中巴掌大的镜子，还看到了玻璃做的灯台灯罩。这些东西不是都要清朝后期才能有吗？就算镜子和之前见过的玻璃器皿已经出现了，那么花露水是怎么回事？难不成这个世界上还有别的穿越者？难道这里的历史已经发生了改变？
淑宁这时真是无比想去翻翻书房里的史书，好弄清楚这到底是怎么回事。如果历史真的发生了变化，那么她所生存的，还是她原以为的那个清朝吗？
可惜，无论淑宁有多聪明，两岁的小孩子去看史书，仍是一件惊世骇俗的事情。所谓反常即为妖，她可不会忘记太过锋芒毕露，会有什么后果。此时她只能按捺下来，不能查书，就只能问人了。于是她装成问题宝宝的样子，整天指着东西问人“这是什么？”“那是什么？”虽然别人被她问得烦，但好奇宝宝毕竟很正常，多数