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应当说，李总督比吴大帅更具识人眼光。李总督远在万里之遥，凭着一鳞半爪的战报，就抓住了袁世凯本领中最与人不同之点，就是临危不乱、长于应变。吴大帅对手下这位青年军官的评价虽没有李总督到位，但使用时并没有欠亏，把他视为庆军中第一有为青年。他把军营内部管理事务全部交给张謇，委任袁世凯全权处理外交事务。袁世凯喜出望外，拥有这一职位，等于占据了了解和控制朝鲜的最佳位置。这一任命，使袁世凯一跃成为大清国驻朝军队乃至清政府在朝的代言人。
平地一声雷，袁世凯在壬午兵变中扶摇直上，登上大清国军事政治舞台。
青年袁世凯有志有心。他一抵朝鲜就学习朝鲜语，不久就达到借助手势可以与朝人直接沟通的水平。平定李罡应乱党，使其威名远播，“袁世凯”三字响亮程度甚至盖过朝鲜国王。但他并没有因此晕晕乎乎，头脑十分清醒，知道自己现在是光着屁股坐花轿——徒有虚名，要真正大有作为，必须掌握实权，掌握一支听命于自己的军队。他利用与朝鲜国王和闵妃亲近的便利条件，在与国王夫妇开怀畅饮、肠热意酣之际，建议朝鲜摒弃老掉牙的旧军制，扔掉大刀长矛，采用西洋军制，装备西式枪炮，编练一支新军，以巩固王室的统治权。国王王妃听了大喜，亲赴庆军大营，指名道姓要求拜袁世凯为上将军，为朝鲜编练新军。吴长庆将此禀报北洋大臣，北洋总署很快发下委任状，委派袁世凯帮助朝鲜编练新军。不到两年时间，一支一千人的新军果然编练成功。尤其值得注意的是，袁世凯编练的这支新军不是采用淮军操典，而是采用英德操典，其中英制四哨、德制一哨。袁世凯身为淮军军官，却清醒认识到淮军体制已老旧落伍，他将编练朝鲜新军作为探索西法治军的试验平台，而且有意对英德两制孰优孰劣进行比较。光绪十年二月（1884年3月），国王李熙和吴大帅，率朝鲜王公贵族和各国驻朝使节、代表，在汉城春塘台阅兵，对装备精良、军容严整、战技精湛的新军赞叹不已。在朝鲜君臣的喝彩声中，袁世凯幼读兵书、酷爱尚武、用兵如神的故事，有鼻子有眼地传播开来。加上袁世凯对清政府极力维护在朝宗主国地位的战略意图心领神会，想方设法与日本势力进行角逐，在朝极力推行怀柔政策，深得朝鲜民众拥戴。《容庵弟子记》载：朝鲜民众按照传统方式，纷纷立木牌以旌其功德。每当袁世凯夜行外出，居民主动张灯燃火导行，妇女则以竹竿挂灯，从门缝中挑出，甚至沿途有人折屋草做火把，以至袁世凯所到之处，无不“火光烛天”。后来，朝鲜百姓还专门成立灯会，轮流值勤，袁世凯一旦夜间出行，“辄以碧纱灯百十夹引以为常”；汉城百姓还自发为袁世凯建立多处生祠，供奉香火，虔诚瞻拜。这一记载，不免有些“蒸馒头”，但袁世凯在朝鲜的影响可想而知。袁世凯心很大，这些正是他渴望拥有的政治资本。据一本张謇传记中说，有日袁世凯酒后对张謇说：李王懦庸，不足扶持；吴帅胆小，难图大事。他欲取韩王而代之，请张謇为其谋划主持。当时，直惊得张謇张口结舌。不知是否确有此事，然吴长庆对手下这位越来越不寻常的青年日渐戒备，倒是事实。袁世凯嗅觉灵敏，知道自己的影响力对吴大帅已产生威胁，怕这位顶头上司整他，暗中运作，打算带着捞到的资本调回国内。袁世凯身在异国他乡，并没有忽视与朝廷紧要关系的联络，蓄意为自己的未来前程布下关系。他把从朝鲜搜罗到的奇珍异宝，悄悄送给清廷挂靠得上的官吏，最重的一份总是送给李鸿章女婿张佩纶。张佩纶被袁世凯搞得晕晕乎乎：这个河南佬，我并未给他帮什么大忙，他为什么老给我烧高香？
乱中取胜（5）
高冕
光绪十年（1884年），法军将战火从越南烧向中国西南边陲，清政府的神经再一次高度紧张，惟恐产生连锁反应，命李鸿章加强所有边防。李鸿章立命吴长庆率在朝三营军队回国，余下三营仍然驻朝。峰回路转，柳暗花明，袁世凯怎肯放过这一天赐良机，加紧活动。这回，张佩纶这条放长线钓了多年的大鱼终于派上了用场，他在自己岳父泰山那里不失时机地吹风，说袁世凯是朝鲜事务专家，又是袁甲三将门之后，总而言之，这也好来那也好，大清国在朝最高军事统帅一职非袁莫属。吹风果真奏效，李鸿章以袁世凯军功卓著、外交老练为由，奏请朝廷同意，任命袁世凯为“总理营务、会办朝鲜防务”。袁世凯一下连升两级，成为驻朝庆军的头面人物。
袁世凯在朝站稳脚跟后，果然不忘践诺，托人将上海滩的青楼女子沈氏接到身边，做了姨太太。在婚姻男女之事方面，袁世凯的性情为人也暴露得淋漓尽致。他与长自己两岁的结发妻子于氏婚后头两年感情融洽，相爱的结晶便是袁克定。可是，有一夜晚，一句玩笑话，就将这份情爱葬送了。那晚，于氏在房间对好温水，服侍丈夫洗脸洗脚后，自己亦解衣净身。坐在床上的袁世凯，看见于氏从腰间解下大红绣花缎子裤带，便道：“瞧你这样子，活像个马班子。”于氏一听就恼了，拉着脸说：“我不是马班子，我有姥姥家。”“马班子”是河南项城一带土语，就是妓女的意思。于氏长得挺端正，但不识字，心眼实，不知这是丈夫跟她开玩笑，以为有意羞辱她，便找了词儿愣不拉叽地回敬丈夫。于氏所说“我有姥姥家”，意思是说我有娘家，是明媒正娶的正房太太。袁世凯听出言外之意：哦，好你个正房太太，不就是讥讽我亲娘是偏房小妾吗？当下怒不可遏，夺门而出，从此再不跟她同房。袁世凯被于氏揭破的心头伤疤，一辈子都没愈合。于是，袁克定也就成了袁世凯一生三十二个子女中的惟一嫡出。袁世凯用自己的方式报复于氏，到朝鲜当官享福后，冒天下之大不韪把青楼妓女接来与自己日夜厮守；后来，还将袁克定从老家接来交给姨太太护养，让于氏在袁家寨独守空房，在孤灯长夜里苦苦煎熬。到他做了山东巡抚，他把母亲接来享福时，才将于氏接到济南。但这并不意味与于氏有破镜重圆之意，而是为自己树立一方父母官的形象。袁世凯这一点做得很绝，名义上始终没有休掉结发之妻。清朝末年，朝廷还封了她一品夫人的头衔。直到最后他登上中华帝国皇帝宝座，于氏仍拥有大太太的名分。当然，这并没有改变于氏在家中的处境。她有名无实，袁世凯既不给她处理家政的权力，也不与她同床共眠，只是一个满心酸楚的空头夫人。若要不当这个空头太太，也由不得于氏。后来袁世凯任大总统搬入中南海后，让于氏住福禄居。袁世凯当着一大堆姨太太和子女的面，隔三岔五踱到于氏房中坐一坐。袁世凯先说：“太太，你好。”于氏答：“夫君，你好。”接着，聊上几句不冷不热的家常话，例行碰面宣告结束。多少年来，就是这么一个机械的程式。作为总统夫人，逢年过节，袁世凯不得不让于氏摇着小脚出来接受外宾祝贺。有一回，欧洲某国公使上前一步就要亲吻于氏的手，把于氏惊得面无人色，让公使尴尬得不知所措。从此，袁世凯规定，于氏不得在公众场合开口讲话，出来见人须由女儿陪同。于氏遭此洋罪，暗自叫苦不迭。在外人看来，袁世凯是一位奉行传统美德、始终不忘糟糠之妻的好丈夫。袁世凯要的就是这一效果。
沈氏是个有眼力有心计的女人，看到袁世凯听了他的话，果然大有出息，在朝鲜活得有模有样的，更是铁了心侍候夫君。沈氏是在上海滩见过世面的女人，青楼接客时就掌握如何讨得官场人物欢心的技巧，巧为周旋、八面玲珑是她的看家本领，到朝鲜后不仅把袁世凯熨烫得浑身舒帖，还帮他料理了不少应酬之事。袁世凯后来官越做越大，姨太太越娶越多，比沈氏出身金贵的有的是，比她长得水灵的也有的是，但就凭着当年上海妓院里的慧眼独具，凭着里里外外的能干劲儿，她占定了姨太太中的头把交椅。袁世凯是个嗜官如命的男人，身边少不了能帮他步步登高的乖巧女人。
朝鲜半岛的风云突变，使袁世凯再次面临大显身手的机会。日本不甘心壬午兵变后在朝失去的利益，与朝亲日势力暗中勾结，伺机反扑。金玉均、朴泳孝、洪英植等为首的开化党人，标榜独立自主、改革政治，使朝鲜开化，企图依靠日本发动政变，密谋推翻李熙、闵妃统治集团。国王李熙在日本挑拨利诱下对清政府态度也发生变化。袁世凯及驻朝清军对此有所察觉。光绪十年十月十五日（1884年12月2日），朝鲜新生政治势力开化党人在邮政总局举行宴会，两天前该党头面人物金玉均、朴泳孝、洪英植等人，联名邀请驻朝清军三营统领袁世凯、张光前、吴兆有出席。三位清军统领对要不要出席宴会发生激烈争论。吴、张两人认为此去凶多吉少，还是以拒绝为妙。袁世凯坚持认为，这等于堂堂清军示弱于人，日后必助长敌方气焰，即使是鸿门宴也得出席。宴会日，袁世凯不顾众人阻拦，单骑独赴邮政总局，提前一小时抵达宴会厅。当时，组织宴会的开化党头面人物仅半数到场。袁世凯一下马，便索要酒菜先吃起来，声称还有公务等着他处理，无法等人到齐。胡吃海饮一通后，一手紧紧挽着朴泳孝，一边谈笑风生步出庭院。袁世凯这一招很绝，一下打乱了开化党人的如意算盘，他们来不及对袁世凯下手，他们的头头朴泳孝倒先成了人家手中人质。他们只好暗暗叫苦，看着袁世凯飞身上马扬长而去。开化党人一计不成又施一计，十七日（4