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芳梅苑。
屋子里静悄悄的，躺在床上的女子脸色白得几近透明，雪慧扶着她坐起身，在后头垫了大迎枕，手上颤巍巍算着一晚药汤。
药汤散发出清苦的味道，雪慧的嗓子已经被毒哑，不能说话。她只是抖着手，犹豫着捧着那碗老太太最后送来的催命符。
戚姨娘怜惜地摸了摸雪慧的头发，接过了药碗。
就像戏文里常写的，人啊，死之前把一切都看开了，看淡了。戚姨娘捧着碗，摩挲着碗的边沿，淡淡道：“这下就解脱了，咳咳咳…花姨娘的孩子没有了，我的霄哥儿就是她唯一的指望了，咳咳… …”
雪慧喉咙里发出呜呜呜的声音，她不识字，灌了哑药就无法透露主家的秘密，老太太这才留她一条性命。从年前六姑娘回来开始，老太太就派人給戚姨娘送药，一次一次，终于要断送了她的命才甘心！
戚姨娘抿了一口那黄黄的药汤，她知道这是什么，从第一次喝的时候就知道。老太太是容不得她了，其实早在霄哥儿一出生时就有了把自己除去的意思，孩子是要送去二太太屋里养的，自己这个生母怎么能留？
戚姨娘一口一口地把药汤喝进口中，再一口一口地咽进咽喉。唇角奇异地浮现出一抹淡淡的笑弧，她想到了二老爷，这是连她自己都惊异的。
若不是二老爷，那么宠着自己，老太太顾忌着，恐怕她也不能活到今日，不能看着霄哥儿长大成人，这多出来的十一年，是跟老天爷借来的！
雪慧呜咽着把喝空了的碗放回桌上，她知道这次老太太下了重量，花姨娘的孩子没了，老太太只怕是猜到了什么，连苟延残喘的机会也不能給戚姨娘留了。
六姑娘踏进芳梅苑，竹枝摇曳，几个小丫头蹲在树荫下嬉笑，看到她便行了礼，整处院落与花姨娘那边相较安宁地近乎诡异。
之前听说邹妈妈不知何故被戚姨娘赶走了… …六姑娘寻思着，穿过石子小径来到正屋前。竹叶簌簌声，夹杂着模模糊糊的哭声。
“姨娘？”六姑娘见正堂没有人，便寻着哭声走进内室，一掀开帘子就闻到屋里清苦的药香。雪慧伏在床头哭得泪人儿一般。
六姑娘心里咯噔一声，她走近了，接触到戚姨娘暗淡无光的眼眸，这是毫无生气的眼神是——将死之兆。
“姨…姨娘，你怎么了？”她握住戚姨娘的手，“你生病了？”
戚姨娘摇着头，泪水顺着眼眶滑进乌黑的青丝里，她抓紧了六姑娘的手，决意在用尽最后的力气嘱托女儿。
“你…和你哥哥…在太太跟前…要好好的… …”
六姑娘除了点头不知道能说什么，在死亡面前一切都是那么的无力，任何语言也是苍白，握住戚姨娘的手，宽她的心，“您放心，我和哥哥… …会好好的。”说完这句话，一滴泪毫无预兆地留下。
戚姨娘安然地闭眼，一缕香魂消逝。
六姑娘吸了吸鼻子，眼光落在那只药碗上，一进门她就敏感地觉得这屋里的药味似曾相识。就像，就像老太爷身上的味道，淡淡的，清苦，药味浓厚。
“这是谁送来的？”六姑娘指着药碗，雪慧却只是哭，摇着头。她急了，摇晃她的身体，然后听见雪慧的喉咙里发出额额啊啊的声音。
六姑娘在床沿坐下，不可置信道：“你哑了？”
看到雪慧呜咽着点头，六姑娘心里亮了半截，她指了指老太太院子的方向，询问地看着雪慧。
雪慧犹豫着，还是点了头。戚姨娘太苦了，为什么要瞒着，六姑娘是姨娘的亲生女儿，她有权利知道真相！
六姑娘有些怔愣，是老太太…老太太赐的药，那么——
老太太竟是也要害死老太爷吗？！
她气息不稳，缓缓走出了院子。热风吹在身上，她却寒的缩起了肩膀。
老太太要害死戚姨娘她可以理解，可是在古代，老太爷是她的夫她的天，到底是为什么？
六姑娘回到自己的院子里，莲子正在扫地，看到她便福了福，然后雪珠走出来，几乎是一眼就看出了六姑娘的魂不守舍。
六姑娘进了屋在椅子上坐下，雪珠说什么她也不答，直到有婆子进来院子里传消息，“戚姨娘死了！”
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“你说什么？！”二老爷刚刚接受了花姨娘流产的事实，转而就听到婆子报说戚姨娘死了。
他差点站不稳，老太太忙叫二太太扶住二老爷，此刻二太太也是一脸的错愕，不置信。戚姨娘死了？她的眼中钉肉中刺就这么悄无声息地死了？
我不是在做梦罢？二太太差点没忍住去捏一捏自己的脸，看看会不会有疼痛的感觉。
二老爷一把拂开二太太，跌跌撞撞地出了门，二太太还要去拦，老太太却叫住她，冷然道：“何必和一个死人争这一时？”
二太太听了心下暗惊，多多少少，看向老太太的眼神就带了惧意和一点点的崇拜。老太太就是老太太，无声无息就帮着收拾了戚姨娘这根盘亘在自己心头多年的毒刺。
却说二老爷到了芳梅苑里，只见到床上躺着早已没了生息的戚姨娘。这把年纪了，二老爷竟是失声哭了出来，吓得边上围着的一圈丫头婆子一点声音也没有了，惺惺作态的眼泪也忘记流。
二老爷近来忙着升迁的事宜，平日里要么在书房里将就着歇下了，要么就去看看花姨娘，此刻他懊悔不已，同时也想不通戚姨娘怎么就突然去了！就他来的几次，戚姨娘还好好的，只是看着气色差了点，他当时也没在意。
戚姨娘走了，二老爷意外的发现，她对他的重要性比自己想象的要多得多。什么时候开始，戚姨娘已经不止是作为那个人的替代品了，在他心里，她是特殊的。
“老爷… …”
二老爷回头，看到六姑娘红着眼圈站在门边上看着自己，鼻子红红的，雪白的脸颊上泪痕斑斑。就招手把她搂紧怀里，父女俩谁都没有没有说话，很快霄三爷就跑着冲进来了，喘着气，眼眶湿润，加入了屋子里这令人窒息的沉寂。
不过一个姨娘死了，丧事也办的简单。再简单，因着二老爷的坚持，最后把戚姨娘葬在了卿家祖坟山头的边上，这已经不可多得的了。
霄三爷去看过，那里风景很好，他回来讲给六姑娘听，因见她连日来总是一副心事重重的模样，便欲逗她开心，还买了许多小玩意儿。
六姑娘皱着眉头，霄三爷是戚姨娘的亲儿子，而自己这一缕魂魄占了她妹妹的身体，知道了真相，应该是不能瞒着他的。
他应该知道是非，戚姨娘还不是为了这双儿女才必须死，因为是母亲难道就必须欠了儿女什么吗？甚至是性命！而这个儿子还将无知无觉地在另一个女人膝下承欢… …
“哥哥，我有事跟你说。”
霄三爷很意外，却也郑重其事坐正了，六姑娘理顺了前因后果，刚刚张口，门外就传来七姑娘的声音。
霄三爷扭头，欢喜就隔着莲子道：“七姑娘来了，说是找三爷… …”
欢喜的话才停，七姑娘就掀开帘子进来，看到霄三爷就欢喜地扑了过去，“哥哥，你今日怎么没在家学里用功啊？我问了牛先生，说你上午出门了呢！”
雪珠端着新沏好的茶进来，看到六姑娘神色不明的看着霄三爷和七姑娘，默默叹口气站在边上。六姑娘拿着霄三爷新給的小瓷兔子，盈盈笑道：“雪珠姐姐，回头我们打个络子把这小东西窜进去，挂在身上一定很好看。”
七姑娘的视线凝在六姑娘手掌心那精致小巧的瓷兔儿上，哼哼道：“我当什么东西，不过是个不值钱的小玩意儿。”
六姑娘就说：“诶？你这么想，这是哥哥出门才给我带的呢，你没有？”
七姑娘看着六姑娘笑意盎然的脸，恨不得把桌上的茶盅砸过去，过去还想着这是三哥哥的亲妹妹，自己要跟她处的好一点，她已经够給这个庶女面子了！
“哥哥，我也要！”七姑娘眼泪汪汪看着霄三爷，霄三爷无奈，征询地瞟了六姑娘一眼。
这些小饰物小孩子最是喜欢，六姑娘却是可有可无的，她就挑了一只青色的小蛇，还有一个小人偶递给七姑娘，大方地道：“喏，这些我不大喜欢，七妹妹看看合不合你的心意啊？”
“哥哥！你看姐姐呀——”七姑娘气鼓鼓地推开六姑娘的手，突然就一把抢过那只小瓷兔子，这才笑开来，得意洋洋道：“六姐姐，妹妹喜欢这个！”
看着霄三爷左右为难的样子，六姑娘摊摊手，“那就給你好咯。”
六姑娘越是不在意七姑娘就越是不高兴，霄三爷道：“昀儿，哥哥带你回母亲那里，你六姐姐这时候要午睡了。”就怕七姑娘再呆下去两个小姑娘会吵起来。
屋子里安静下来，六姑娘让雪珠把霄三爷带来的东西收起来，一眼也没再瞧。兀自靠在窗边看起了书，不一会儿就睡着了。
梦里她来到一处桃林，漫天飞花。桃花深沉处，似见一个人影缓缓的向她走来… …
作者有话要说：姨娘领便当了，再一章女主就要长大了，换地图，顺天府走起。
43双喜
秋天；桂花飘香的季节。
霄三爷书一直念得很好，因此此番参加秋闱家里人都对他给予了莫大的希望。六姑娘也觉得；这个哥哥真的是很会念书，和家中所有人一样；希望他在大比中取得名次。
秋闱共分三场，内容涵盖八股文、表、试帖诗、判、策、论等等，若能考中即为举人；也就是说一只脚已经跨入了仕途；日后即使会试不中也有做学官当知县的机会。
霄三爷由小厮们跟着去省里参加秋闱，家里二太太在老太太门外候着，宝梳开门笑道：“太太；老太太说您自己怎么决定的便怎么做；无需事事来问她。”
二太太朝门里面看了看；只好道�