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8时哈尔西获悉：日舰队已在苏里高海峡被击退，但这份电报又是迟迟才收到的。因此，哈尔西认为，第7舰队这时已经有力量为菜特湾的两栖作战编队提供必要的掩护了。20分钟后，哈尔西又接到一份迟到的电报，也是要求支援的。这是克利夫顿·斯普拉格海军少将发来的。第7舰队有3个护航航空母舰大队在莱特湾担任警戒任务，A·F·斯普拉格是其中一个大队的指挥官。斯普拉格大队当时正在萨马岛附近水域活动，栗田的中央编队突然出现，并对其进行突击，因而发报向哈尔西求援。可是，哈尔西并不感到震惊，他说：“我若有16艘护航航空母舰原有18艘护航航空母舰，其中2艘为了运输需要更换的飞机，已于前一天驶往摩罗泰。的话，在奥尔登多夫率领大型舰只赶到之前，用自己的舰载机就足以进行自卫。”
在收到斯普拉格请求支援的电报后，哈尔西又相继收到金凯德的数份电报，而且，其中的一份是明码电报，要求派出飞机和快速战列舰进行支援。栗田截收到这份明码电报后，认为在附近海域有一支强大的水面舰艇部队可以迅速地支援斯普拉格，因而，甚为惊慌。另一方面，上述电报激怒了哈尔西，他说：“保护第7舰队并非我的使命，我的任务是进攻，是率领第3舰队实施突击，去突击那种不仅对金凯德和我们有严重威胁，而且对整个太平洋战局部有重大影响的敌人海上兵力。”哈尔西认为，他所采取的行动是最正确的。他电令正在东南海域补给燃料的麦凯恩的特混大队急速去支援斯普拉格，并把上述措施向金凯德作了通报。哈尔西率领第34特混舰队和第38特混舰队的3个特混大队，继续北进，离莱特湾越来越远。
当时，坐镇珍珠港的尼米兹根据收到的第3舰队和第7舰队之间的来往电报，从作战图上注视着战斗的进展情况，
终于觉得必须亲自过问此事了。于是，他给哈尔西发了一份简短的电报：“第34特混舰队，在哪里？”
尼米兹司令部的一个少尉军官，负责把报文加密。通常是在报文的首尾随意加上几句话，以使敌人难以破译。然而，他违反了规定，所添的话很可能被认为是电报的正文。事后追究此事时，他承认当时没有觉察到所添的话欠妥。他说：“那是我灵机一动加上的一句话。”
哈尔西已经命令旗舰“新泽西”号的通信官，收到作战方面的紧急电报后，把译码机处理过的报文删去外加的词语，宣接送给哈尔西本人或卡尼参谋长，无须再花时间去抄写电文。按说，尼米兹发来的电报经译码机处理后，按规定以重复语为标记，可以把外加的话同正文区分开来。但是，加在这份电报末尾的词语酷似正文，译码军官误以为全是正文，未加删减就送给哈尔西了。结果这份报文上写着：
发报：太平洋舰队总司令尼米兹
收报：第3舰队司令哈尔西
抄送：美国海军作战部长金，第7舰队司令金凯德
第34特混舰队在哪里，在哪里（重复语）？全世界都想知道
本来，这种重复语应在译好的正式报文中删去，这份报文删掉重复语以后的部分，则应是：“第34特混舰队在哪？”
10时稍过，收到这份急电的哈尔西有些气恼，他认为，这是对他的一个讽刺。尤其是还将这份电报还送海军作战部长金海军上将和金凯德，这更使他感到不快。哈尔西看到报文的最后一句话时，认为这是对他的侮辱，感到怒不可遏。
哈尔西对尼米兹的这份报文，尤其是对那奇特的结尾，越想越生气。近11时，终于在一气之下改变主意，命令第34特混舰队把航向从0度变为180度，由北上改为南下。
11时15分，第34特混舰队已经改变航向，向南航进。当该编队从第38特混舰队旁边通过时，哈尔西命令博根率领的航空母舰特混大队随他同行，以便提供空中掩护；并派劳伦斯·杜博斯海军少将指挥的4艘巡洋舰和10艘驱逐舰随米彻尔的两个航空母舰特混大队同行，以便提供海上支援。
米彻尔率领谢尔曼、戴维森的两个航空母舰特混大队和杜博斯的水面舰艇群继续向北追击，以便再次对日北部编队实施空中突击。将近中午，第3次派出突击机群（200余架舰载机）袭击残余的日航空母舰。结果，“端凤”号被重创，但仍浮在水面。“瑞鹤”号被击中3条鱼雷而沉没。在参加袭击珍珠港的几艘日本航空母舰中，“瑞鹤”号是最后被击沉的一艘航空母舰；除中途岛海战外。它参加了太平洋战争中的历次航空母舰之间的交战。午后，第4次派出突击机群，终于击沉奄奄一息的“瑞凤”号航空母舰。第5次派出的突击机群，实施最后一次突击，集中轰炸改装的“伊势”号战列舰，有几颗炸弹在其附近爆炸，但无一命中。参加这次战斗的飞行员们几乎都已连续战斗了两天。
14时许，米彻尔认为他的航空母舰部队过于靠近日军，为了安全起见，便率领谢尔曼和戴维森两个特混大队转而向东航行，只派杜博斯率领的巡洋舰和驱逐舰部队继续北进，以摧毁受伤的日舰。但是，这毕竟不是一件轻而易举的事。因为小泽还有2艘改装的战列舰，哈尔西已将第3舰队的6艘战列舰全部带走。在杜博斯的水面舰艇编队前去击沉小泽放弃的最后一艘航空母舰“千代田”号时，日北部编队的大部分舰只已经远远离去。然而，天黑后，杜博斯编队追上3艘日军的驱逐舰，经过炮战和鱼雷攻击，击沉其中1艘。美军的几艘潜艇在此地以北设伏，受伤后单独驶向本土“多摩”号轻巡洋舰又被其中的一艘潜艇击沉。当时，美太平洋舰队潜艇司令查尔斯·洛克伍德海军中将在日军舰只可能窜逃的各个航路上都配置了潜艇。
小泽作为诱饵的航空母舰虽然全被击沉，但是他竟把另外13艘水面舰只中的10艘带回本国，出色地完成了诱敌任务，取得了出乎意料的成功。他不仅使栗田部队免遭全军覆没的下场，而且也使自己率领的“诱饵部队”的大部分舰只免遭厄运。然而，日本却未通过小泽的行动达到所期待的最终目的。由于小泽与栗田的无线电通信联系中断，虽然莱特湾内的美军登陆输送队已经处于日军舰炮火的射程之内，然而，栗田并未实施突击。
萨马岛海战
10月25日凌晨1时许，栗田率领的中央编队（当时尚有战列舰4艘、重巡洋舰6艘、轻巡洋舰2艘和驱逐舰11艘），驶出圣贝纳迪诺海峡，进入太平洋，立即发出战斗警报，变为夜航的搜索队形，小心翼翼地向东航进。3时，栗田部队向右转向，沿萨马岛海岸向东南航进。当栗田沿此航向前进时，接到西村的最后一份电报：南部编队在苏里高海峡遭到美军的袭击。1小时后，又接到志摩来电：“我部正在撤离战场。”根据这两份电报，栗田正确地判断出：日军在南面的突击行动已被挫败。但是，粟田却与北面的小泽失去了联系。
日出时，栗田部队由夜航的搜索队形变为防空的环形队形，所属舰只成数列纵队前进。变换队形的信号刚一发出，“大和”号旗舰桅楼上的了望哨就报告在东面的水天线处出现了几个黑点。片刻之后，从“大和”号的舰桥上用目力即可看见航空母舰及其警戒舰只的舰桅杆，接着又看到了舰体。栗田的参谋们一致认为，肯定是碰到了哈尔西第3舰队的航空母舰特混舰队，水天线处的舰只就是美国的航空母舰群、巡洋舰群、驱逐舰群和几艘战列舰。然而，哈尔西的舰队当时正在300海里以外的北面海域，准备对小泽部队实施突击。在东方的晓雾中，栗田及其参谋们刚才看到的，实际上是克利夫顿·斯普拉格海军少将指挥的第3护航航空母舰大队，辖有18节的护航航空母舰6艘、驱逐舰3艘及护卫舰4艘。与第3护航航空母舰大队兵力基本相同的第2护航航空母舰大队，在弗利克斯·斯顿普海军少将指挥下，这时正在策3护航航空母舰大队的东南水域担任警戒。托马斯·斯普拉格海军少将（兼任护航航空母舰特混编队指挥官）直接指挥的第1护航航空母舰大队，这时正在南面130海里以外的棉兰老岛附近执行警戒任务。上述3个大队就是当时美军能够用来保护登陆输送队免遭敌人袭击的兵力。
有的参谋兴致勃场地向栗田建议，与其袭击美军的货船和运输舰船，不如袭击当面这支强大的航空母舰特混舰队（日军认为C·A·F·斯普拉格大队是一支航空母舰特混编队）。可是，栗田另有自己的打算。他知道，不能指望友军给予空中支援，而自己部队的防空火力也不够强。然而，海战是不可避免的。在这种情况下，栗田本应改变战斗序列，在战列舰和重巡洋舰的掩护下，派出轻巡洋舰和驱逐舰前去实施鱼雷攻击。可是，栗田却没这样做，而命令部队变成防空序列。正在变换队形时，栗田命令对敌实施攻击。这就犯了一个致命的错误。各个分队自行指挥，航速快的冲在前面，使栗田部队完全陷入混乱之中。6时58分，栗田部队的舰炮开始射击。
克利夫顿·斯普拉格当时比栗田更为惊慌。巡逻机报击发现敌人后，他就在西面海上看到日舰的塔形舰桅，遂即命令本大队转向，迎着东南风航进。这样，既可加大与日舰之间的距离，又可使飞机起飞。接着，就命令舰载机立即起飞。当460、406和356毫米的炮弹在护航航空母舰周围掀起巨大的水柱时，斯普拉格命令各舰施放烟幕，全速规避，迅速驶入附近的降雨水域。他做梦也没想到，这些航速低、吨位小的护航航空母舰和一些战斗力不强的警戒舰会要同日本的快速水面舰艇部队交锋。因此，他立即用明码发报，请求支援。他说：“如敌大口径火炮对我舰只再继续轰击5分钟，我们的军舰将荡然无存。”
下面记述