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虽则几年过去了，但昔日宋延昭揍他的那些拳脚，他可都还历历在目，清晰如同昨日。只要一想起，身上似乎就又要浮现出青紫来，叫人疼得厉害。他迟疑着，抬头望望天，到底还是退了回去。
反正来日方长，等到宋延昭过几日走了，再提不迟。
可面上痛意却难以立即消散。
这一巴掌，宋氏几乎用上了全身的气力。
在听到谢元茂口中冒出那样的话时，她只觉得大脑一片空白，下意识便扇了过去。
她脚步匆匆，神情张惶，像是逃一般回了自己的屋子里。
一整夜，她都难以安睡。
次日不过寅正，她就睁开了眼。
外头的天色还是大黑的，连启明星都还未出现，更不必说日头了。
她叹口气，忍不住捶了下自己的腿，怪自己竟为了这些事连觉也睡不着，真真无用。都过了这么些年头了，谢元茂究竟是个什么样的人。她早该心中有数、了然，何苦为这样的人，惹了自己寝食难安。
眼下青影重重。她垂眸沉思起来。
潇湘馆中的谢姝宁，这会却已是起身了。
天光似墨。屋子里只能点上盏盏明灯。
就着灯光，玉紫帮她研墨，柳黄则打了温水进来服侍她净面。
卓妈妈最忙，领着朱砂并一堆小丫鬟在飞快地翻检谢姝宁的衣物箱笼。
时间紧张得很。
要去一趟关外，并不容易。
这一去，在路上便要过冬了。所以轻薄的衣裳可都不必带上，只管拣了厚实保暖的收拾起来。冬日的大氅。棉衣，绒衣，一件件被人从放了樟脑的箱笼里取了出来，铺开。
卓妈妈先带人挑着。最终还是需要谢姝宁这做主子的亲自过目。
何况这一回，宋氏也不会放心，怕是要亲自来看过谢姝宁的行李才可。
因而卓妈妈几个更是打起了十二万分的精神。
外间忙碌着，谢姝宁盥洗过后，也在内室里忙了起来。
铺纸提笔落字。
要带的人。要准备的事，她都一一记下。
好记性不如烂笔头。
事情匆忙，光想不一定就能想得周全，最好还是记在纸上。
但这些事，她心中都是有数的。所以没一会，纸上便已经密密麻麻写满了一大堆的字。她的字有几分似宋氏的，一手极好的簪花小楷，叫人吃惊。
玉紫几个却是见惯了的，一个个视若无睹，只在一旁研墨添纸。
很快，谢姝宁仔仔细细看了两遍自己写下的东西，又添删了几件，遂搁了笔。
路途遥遥，人愈多愈不方便，所以潇湘馆里的人，她只能挑几个带上。
卓妈妈稳重能干，合该留下照看潇湘馆。
新提拔上来的朱砂也不错，可到底是新近的，索性也就让她留下，跟着卓妈妈也能多学一些。
因而，谢姝宁便决定只带上玉紫跟柳黄一道去。
其实若行，她甚至只想带上一人同去，可母亲那定然说不通。只带两人，已是删减过的。
她定下了单子，心里就微松了一口气，随后将单子递给柳黄，让她吩咐下去。自己则留了玉紫说话，“你去一趟哥哥那，问问他可将东西都收拾妥当了，又都准备带了谁一道去。”
宋氏在教养子女方面，向来是以他们的意思为重，若可行，便想尽办法允了；若不可行，就自己再帮着做决断。
所以谢翊那边要带的人，要准备的东西，肯定也是他自己先做决定的。
谢姝宁不大放心，就想先问一问。
两批人马一个往江南去，一个往更北去，日子却都差不多。
只这么一走，府里顿时就冷清了下来。
谢姝宁不由无奈，她跟哥哥都走了，一去都要许久，母亲的日子可就真的是寂寞许多。
说到底，她仍想着母亲能一道去，也好先离了府里的糟心事。
因了谢二爷的事，长房怕是能人心惶惶好长一段日子。
而母亲跟皇贵妃白氏的关系，一直都是长房诸人极看中的。难保他们不会因了些乱七八糟的事就来打扰母亲，央她去皇贵妃面前说话之类的。这种事，推拒了不好，不推却又显得蠢笨自找麻烦。
若能眼不见为净，便是最好不过。
她思来想去，还是在天色大亮后用了晨食，换了衣裳去见宋氏。
宋氏惫懒，府里其实并没有晨昏定省的习惯。
但这些日子，谢姝敏却一直都牢牢守着这样的习惯，每日不间断地往玉茗院跑，从来不缺一日。
比起来，谢姝宁这亲生的女儿，反倒不那么孝顺了。
今日谢姝宁进门时，同样撞见了谢姝敏。
许是上回她斥责沈妈妈的话起了用处，谢姝敏这回穿得颜色倒鲜亮，衬得她面色白皙娇嫩，像是春日新鲜初绽的花朵。
“八姐早。”见着她，谢姝敏也不忘问安，模样神情都算恭谨，行礼的姿势也极标准。
谢姝宁终于有些惊讶起来。
才几个月，谢姝敏竟然就被调。教得像是换了一个人。
她点点头，“九妹妹倒是难得。小孩子都多眠渴睡，日日都起这般早。并不容易。”
沈妈妈站在谢姝敏身后，听到这话，只觉面上有光。笑了起来，“九小姐。八小姐这是在夸您呢。”
“谢八姐夸赞……”谢姝敏抬起头来，却是四顾茫然，看看沈妈妈又看看谢姝宁。
谢姝宁没有吭声，过了会才道：“听说九妹妹夜里难眠？”
沈妈妈急忙辩解，“是多梦了些，但近日已好了许多。”
“敏敏总是梦到好大的蚂蚁，咬人好疼……”谢姝敏在一旁嘟囔。
谢姝宁听着。就又重新放心下来。
“别让她玩什么蚂蚁，没得夜里还得噩梦。”
沈妈妈赔着笑脸，一一应了。
两行人才一前一后进了正房，去见宋氏。
请了安。谢姝敏便先出了门。
谢姝宁则盯着宋氏眼底下的青影看了又看，问道：“娘亲夜里没睡好？”
“夜里多看了会书。”宋氏勉强笑了笑，不想在女儿面前流露出疲态来。
可谢姝宁眼睛尖，哪里会瞧不出来，便道：“娘亲可是昨日去同父亲提起阿蛮要跟着舅舅一道去的事。被驳了？”
宋氏摇头，“没有的事，他答应下了。”
谢姝宁便蹙起了眉头，“父亲可是说了不好的话？”
宋氏还是摇头，道：“什么也没提。只说了几句忧心你出远门而已，你安心去收拾东西，别多想。”
“当真没有？”
“当真。娘亲这么大个人了，不必你来担心。”宋氏笑着。
谢姝宁却有些笑不出。
怎么会没事，这可是不论怎么看都像是有事的！
但她的眉头仍旧还是在宋氏面前重新舒展开来，嘴角渐渐弯起一道弧。
母女两闲话了几句。
谢姝宁心里却是忧心忡忡。
一离了玉茗院，她就让人去谢元茂那打听，昨日可听到了什么动静。
回来的人说，并没有听见什么，只瞧见太太走时面色不大好，后头六爷追了出来，却没走出多远，就又回去了。
谢姝宁听完，便想也不想就又回了玉茗院，粘着宋氏不肯撒手，嚷着要她也一道去见舅母跟表哥。
反反复复说了几回，宋氏也是心痒难耐，可始终顾虑重重，不敢肆意而为。
谢姝宁就道：“哥哥跟阿蛮皆不在府里，娘亲留着可不是要睹物思人，日日以泪洗面？”
宋氏“扑哧”一声笑了出来，瞪她一眼，“你娘是这么容易就会哭哭啼啼的人？”
“见不着阿蛮，娘亲难道不想？正所谓一日不见如隔三秋，这么算下来，娘亲可得有数不清个“三秋”见不到阿蛮了……”谢姝宁再接再厉，半是玩笑半是哄劝的，将宋氏一点点说得心动起来。
何况，宋氏正在心烦谢元茂的事。
心中有事，念头就杂乱无章，决心也就容易浮动。
被谢姝宁缠着念叨了一上午，她连管事的婆子都没能见上几个。
到午饭端上桌时，她已是几乎同谢姝宁将要同行的人马都定下了。
宋氏这才惊觉，自己不知何时早就被女儿的话给绕了进去。
“娘亲觉得如何？”谢姝宁一手托腮，笑眯眯地看着她。
……
可这事，仅仅宋氏答应了可没有用处。
谢元茂听了勃然大怒，也顾不得先找回那一巴掌丢失的脸面，跑来质问宋氏。
宋氏本还犹豫着，见他如此，反倒是意志坚定起来。
争执了几句无果，谢元茂就恼火地去寻长房老太太来压制宋氏。
长房老太太当然也觉得不合适。
若只是回趟娘家，并非要不得，可问题就在于宋延昭住得太远……
可谢二爷的事才过去了多久？
长房老太太心力交瘁，根本没有多余的力气来管三房的事，因而只叫了宋氏去问了几句话，便算了。
谢元茂闷头生着气，却也没有法子，最后依旧只能是好声好气地来同宋氏道，一路小心。
毕竟宋氏这一去，也许这一生都没有机会再见到自己的嫂子跟外甥了。
临行之际，宋氏的气也消了些，对他重新和颜悦色起来，可说话间始终像是隔了一层。
但很快就忙碌起来，谁也没有心思再去纠缠先前发生的事。
玉茗院里，江嬷嬷的身体情况，只能是留京的，断不可能跟着一起去。
可江嬷嬷听说后，却怎么也不肯再在京里留下去。她便提议由她跟着谢翊跟谢琛一道启程前往江南。人老了，只图一个落叶归根，就算死，她也盼着能死在延陵，而不是京里。
宋氏听了心里难受，背地里哭了一场，回头便将事情吩咐了下去。
谢姝宁却苦恼着，该不该带上鹿孔一起出发。
这一路，风沙劳顿，水土不服都算是小事。她自己倒不担心，可有母亲在，还是小心些为上。
她跟宋延昭商议过，知道这一去同行的还有雇佣的刀客和向导，大夫也是必备的。又因了宋氏同行，宋延昭亦是极重视，小心再小心，力求一路平安。
所以在�