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“旁的不提，只可怜了我那表姐。”七太太唉声叹气地道。
蒋氏心情不佳，听到这话忍不住挖苦道：“去岁开始，燕夫人不就连帖子都不给七弟妹下了吗？难道七弟妹私下里同燕夫人倒是姐妹情深？”
七太太虽身为小万氏的表妹，但近些年关系一直浅薄，平日里也没什么来往，休说姐妹情深，只怕是还不如她同自己这几个面和心不合的妯娌来得要好。
“三嫂记差了。并非是表姐没给我下帖子，是下了帖子。我未曾赴会罢了。”七太太有些怒火中烧，却又不敢横眉冷对，只得胡乱编了几句瞎话搪塞了过去，再不继续往下说，怕再次丢了面子。
这局也就没法再暖起来。大太太打了这么些年圆场，也疲了，索性也不说话。
一群人默不作声地歇了会，便在长房老太太的吩咐下，各自散了。
回三房的路上，宋氏同一直沉默着的谢元茂求证燕家的事，问起成国公是何时毙的。
谢元茂道，“刚开春。冰雪初融时，京都就在传成国公的身子不大好了。但好说歹说也拖了数月，不知是不是在等世子爷回来。不过到底还是没能等到人就咽气了。那已是上个月前的事了。”
谢姝宁边走边听，追问了句：“世子爷是何时回来的？”
“国公爷去了的第二日，世子爷就到家门口了。”谢元茂感慨了句，“听说浑身都是伤，几乎是瘫在马背上被马驮着送到门口的。燕家的人是一个也没认出他来，最后也不知是怎么相认的。”
谢姝宁飞快地掐算起时日来。
从漠北回来的一路上。他们的脚步便都不快。直到入了关，才开始加快步伐。
若换了骑马疾驰，要比他们早个把月入京。也不是难事。
她回忆着那两个姓季的少年，想着那两人中会不会有一个就是燕淮？
然而那两个少年分明生得有几分相像，说是兄弟，并不叫人怀疑。但燕淮，只有一个同父异母的弟弟，好好的在京都。
如果两人中有一个的确就是燕淮。另一个又会是谁？
“不过老太太说的事，这事到底是燕家的家务事，同我们没有干系。”谢元茂并没有发觉谢姝宁的异样，只侧目同宋氏道。
言下之意，那门亲事，他也不想认了。
毕竟，成国公一死，许多事就都开始变得不同。
寡母养大的儿子，不嫁也罢。
何况，这寡母还是继母。
宋氏当然也乐得如此，因了谢元茂这话，对他悦色许多。
谢姝宁却沉浸在可疑的回忆里，理不清思绪。
燕淮没比她长几岁，按年纪来看，若那两人中有一人必是，就肯定是年少的那一个，也就是在将入于阗时，救了她的人。
心头百味杂成，谢姝宁陡然间不知怎么理下去了。
这种交集，远超出她所能预知的范畴。
回到潇湘馆后，她神色委顿地在软榻上坐下，伸手重重揉起了额角突突直跳的青筋。
听到成国公已然去世的消失，她才惶惶察觉，自己再过几年就要及笄了。
本以为已经被遗忘了的事，又一桩桩浮了上来。
林远致……温雪萝……
这一世，她几乎同温雪萝没有分毫交集，但谁也保不齐，今后的事情会变得如何。
帝位换了人是她怎么也没有想到的事，这事也因此叫她误以为往后的世事会同她所知的截然不同，然而谁知，有些事终究难变。
张皇间，玉紫捧着几匹料子进来，让她挑了好做新衣。
谢姝宁没什么心思，只随意看了看便挑了匹青妆花罗的料子出来。
玉紫见她郁郁的，就道：“小姐，月白姐姐那来了信，说明日带着孩子来拜见您。”
“哦？明日来？”谢姝宁眼中多了分愉悦之色，“我可真真是想她，这回定要多留她跟孩子几日才好。”
玉紫笑道：“正是，且多留几日，顺道将鹿大夫也留下，给您调理调理身子。”
“唧——唧唧唧——”
正说着话，外头忽然响起了一阵鸟鸣声。
谢姝宁眉头一蹙，吩咐道：“去瞧瞧，可又是瑞香院的鸟飞来了。”
玉紫便放下了手中的料子，推门出去。
过了会再进来，她的面色已难看了几分，略带不快地道：“小姐，果真还是九小姐养着的那只鸟，同昨日那只一模一样。”
谢元茂为谢姝敏购买的这种鸟，并不多见，府里如今更是只有这么一只，除了是她的外，便没地再去寻别的了。
谢姝宁就冷笑了声，“去让图兰再把鸟捉起来。”
“还同昨日一样？”玉紫不解，捉了又还，也忒麻烦。
谢姝宁颔首却又摇摇头，道：“先去捉来，直接送到屋子里来。”
“是。”玉紫一头雾水，但仍应声下去了。
有了昨日那一着，今日图兰的身手显得愈发敏捷了。挽袖爬树，捉鸟，锁进笼中，简直一气呵成。
只一会，图兰就提着鸟笼在众目睽睽之下进了屋子。
卓妈妈也闻讯赶了来，踌躇着同谢姝宁道：“小姐，这鸟，要不要干脆去同六爷说一说？”
昨日已委婉地警告了朱婆子一番，但显然瑞香院里的人并没有将这话听进耳中。
谢姝宁脚步轻盈地靠近了镂花的鸟笼，望着里头似乎一点也不怕人的鸟，温声道：“不听话的鸟，合该折了翅膀才是。”
此言一出，屋子里的人都愣了愣，只有图兰伸手去开锁，也不吭声，一下子便折断了鸟儿的羽翼。
玉紫尖叫一声，往后退了退。
卓妈妈也拍拍心口：“这丫头，动手也不说一声！”
“送去瑞香院，务必交到朱婆子手里。”谢姝宁眼神沉沉，吩咐道。
正文、第160章 对峙
朱婆子眼下是瑞香院里的一把手，亦是年幼的谢姝敏跟前，最得用的婆子。
按理，谢姝敏少不知事，平素里一举一动，定然都有人在耳边时时提点。朱婆子，也就成了最值得怀疑的那一个。毕竟，自从她被拨到瑞香院后，谢姝敏的乳母沈妈妈，就被换到了别处。
所以儆猴就要杀鸡，朱婆子自个儿送到了门，谢姝宁当然不会客气。
听到她吩咐的话后，图兰便将笼子上卷起的黑布重新放了下来，将里头半死不活的昂贵宠物给遮了个严实。因她不认路，这鸟便只能由玉紫去送。
“见着了朱婆子，什么也不必说，将东西搁下便回来。”谢姝宁示意她从图兰手上接过鸟笼，然后又道，“若碰见了绿浓，便好好看看，她如今在瑞香院里，比之朱婆子，谁更得脸些。”
玉紫努力深吸几口气，待急促的呼吸平复了些，才上前伸手去接那只镂花的鸟笼。
她虚虚地提着笼子，轻声询问：“小姐，这么做是不是不大好？”
毕竟众人也都看得出来，谢姝敏颇讨六爷欢心。
这也是六爷谢元茂特地买了送给谢姝敏的，先前雄鸟死了，冬姨娘就落了个那样的下场。
现如今这仅剩的一只，被谢姝宁给折了翅膀，只怕也要惹出祸事来。
谢姝宁但笑不语，只微微摇了摇头。
玉紫便知，自己是必然要去送这只鸟了，只得退了下去。出了潇湘馆。往离得并不远的瑞香院去。
瑞香院里，谢姝敏已去见了那位女先生，朱婆子正在同绿浓在次间里纳鞋说话。
今晨的事，给她们敲了个警钟。
谢姝宁这才回来。便给了她们一个下马威，再过几日，也不知府里会成何模样。
朱婆子咬断了一根棉线，撇着嘴道：“你娘跟着太太回来了，你怎地也不去见见？”
“见她做什么，一去一年多。从不管我死活，而今回来了难道就要我上前去斟茶倒水？”绿浓不悦，将手中的鞋凿子往边上筐里一丢，皱眉说道。
朱婆子嗤笑，“你娘是太太身边的红人，你去套套话也好呀。但凡有什么动静，她那边总该比你我知道得早些。”
绿浓打着哈哈，“她无用得很，根本什么也不知情。”
“这丫头，你诓我呢？”朱婆子伸手往她背上一拍。力道不小，假笑着道。
话音才落，玉紫便也提着鸟笼随人进了门。
去见朱婆子的路上，她心头渐渐被疑云遮蔽。
瑞香院，竟同她之前所想的大相径庭。
只这样瞧着，朱婆子倒真像是个极会管事的人才。
她提着鸟笼的手就用劲了些。脚步也略微沉重了些。
“哟，这不是八小姐身边的玉紫姑娘吗？什么风，竟把姑娘给吹来了？”
玉紫并没有走出多远，朱婆子就已站在了房前的石阶上，笑看着她，一脸热情地道。
“九小姐的鸟儿，又给飞到潇湘馆里。”
“咦？这鸟，可真真是不听话！”朱婆子笑眯眯的，绝口不提那日夜里卓妈妈说过的话，“过去八小姐不在府里。这鸟往潇湘馆飞惯了，只怕是玩出了乐子，一时间难以改道飞往别处。”
说着话，她已下了石阶，伸手便要来接玉紫手里的鸟笼。
玉紫不吭声。将笼子往她手里一塞，便松了手。
“玉紫姑娘见屋歇歇脚再走？”面向资历年纪都不如卓妈妈的玉紫，朱婆子打从心底里并不将她放在眼里，口中虽然殷切问着，但眼神却是轻佻不屑的。
好在玉紫来之前已得了谢姝宁的亲口叮咛，若不然以她的性子，这会只怕是早就忍不住要给这老虔婆点颜色瞧瞧，好叫她知道自己是个什么东西。
忍了又忍，玉紫才垂着手笑了起来，道：“妈妈客气了，八小姐还等着我回话呢，歇不得。”
朱婆子闻言便道：“八小姐年纪长些，果真也不同些。既如此，我也就不留姑娘了。”
妇人的声音带着挥之不去的得意，也不知究竟在得意什么。
玉紫听得不舒服，敷衍了几句扭头就要走。
离去之际，眼角余光里却出现了一抹鹅黄色的身影。
脚步一滞，她悄悄往那抹鹅黄色望去。
没等瞧清楚，门口的帘子就被放了下来，鹅黄色的身影倏�