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这事在蒋氏看来，委实像场闹剧。
那周氏也不知为何，被人灌了药锁在屋子里，直到疯疯癫癫的谢元茂领着人往屋子里跑。才叫人发现了她。
清醒之后，周氏拼命告饶，只说要走。
大老太太哄着她骗着她，想要从她口中套话，问来问去却也只问出她是谢元茂的救命恩人，撞见过谢元茂父子争执。她想要来长房报信却被人给抓了囚禁起来。
老太太失了耐心，却又不肯答应让周氏离去。
疯癫了的谢元茂，很喜欢周氏。
像孩子见了糖，像小狗见了肉骨头，左右见了周氏他便高兴。
大老太太突然对变得像小孩子一般的谢元茂溺爱不已。想也不想便要留周氏下来，又哄她说抬她做妾，来日若生下一儿半女，没准还能扶正。
谁知周氏鄙陋，却不蠢笨，并不曾相信她的话。
更何况谢元茂都疯了，她还是二八年华的一朵娇花，如何甘心！
周氏便想尽了法子求饶，求饶不成，便想想偷偷地逃走。自然，她未能成功出逃，叫人给抓住了。大老太太发了一顿脾气，说她敬酒不吃吃罚酒，呵斥了一番，让人抓着她的手生生砸断了两根手指头，又抠了她一枚眼珠子，这才算是剪子绞布帛，干净利落。
一人少只眼珠子，正巧结伴了。
周氏这模样，便是离了谢家，也再没有任何用处，休说嫁人，只怕活下去也难。
她只得死了心。
大老太太就欢天喜地地让人真抬了她做妾，什么规矩礼法全都不讲究了，只让她今后好生伺候着谢元茂。
那天夜里，周氏忍着手上伤口灼灼的痛意，想起她妄图报信不成被抓住后，再见到谢姝宁的那一刻。
那一天，她本以为自己死定了，可穿着身叫她艳羡不已的狐皮袄子的八小姐，却只淡漠地同她说，“你既贪图这富贵日子，便一辈子留在这吧。”
一瞬间，她还以为自己走了大运。
然而现实转头就又给她一个响亮的耳光。
她果真留下了，只怕终此一生，都只能陪着这疯子老死。
眼泪在她干涸了的眼眶里打着转，周氏想起自家小院里养的那两只鸡，想起篱笆墙下磊着的石头，心如死灰。
叫大老太太派人挖去眼珠子的那一刹那，她始知，贪图荣华富贵不是错，但这富贵，却不是谁都有资格贪图染指的。
大老太太只拿她当个玩意，是给谢元茂闹着玩的，就跟那九连环一样，是件随意可以折损把玩的器物。
“有九丫头在老六身边陪着说说话，没准老六有一天还能恢复如常。”大老太太望着蒋氏，正色说道。
蒋氏不敢驳她，只得连声应是。
趁着除夕未至，蒋氏立刻就着手准备起来，派人去庵堂，从静言师太手中将谢芷若跟谢姝敏姐妹二人接回府来。
*****
京都的角角落落里，都已经被春节的浓重气息所充斥着。
北城僻静角落里的那座小宅子里，宋氏由谢姝宁在旁亲自伺候着，换了身崭新的海棠红镶银边的折枝莲褙子，配了月白色的挑线裙，趁得她的气色愈发见好。
过年要穿新衣，就算是他们这样一年四季新衣不断的人家。也不能免俗。
不拘穿什么，总图个新字好过新年。
谢姝宁穿着身银白素缎，冷蓝锦缎滚边的衣裳，外罩莲青鹤氅。肌肤赛雪，巧笑倩兮。
宋氏的眼睛已经大好，如今模模糊糊也能分清来人。她盯着谢姝宁上下看了眼，道：“素了些。”
正当年的姑娘，穿的这般素净，虽然瞧着清爽舒服，却没好颜色。
谢姝宁笑吟吟缠着她道，“娘亲的这身好看，女儿的眼光着实不错。”
“瞧你，哪有自个儿夸自己的！”宋氏听了也笑。嗔道。
母女俩就衣裳的事，笑作一团，宋氏不觉怀念起江南的那些料子来。那些时兴的衣裳样式，也同北地的大不相同。
正说着话，玉紫从外头进来。手上抱着几个礼盒，说是印公使人送来的。
宋氏笑着回忆了一番，道：“腊八过后，似乎便不曾见过印公了。”
谢姝宁应着“嗯”，心里却在想，汪仁总在他们这来去自如，倒叫她娘都养成习惯了。几日不露面，委实还不适应。
她让玉紫将礼盒拆了，一样样看过去。
满满当当的，全是药材……
谢姝宁嘴角一抽，耳边听得玉紫道：“来送礼的人说，这些药材并不常见。还请先让鹿大夫过过眼，才好取了来用。”
宋氏在忙听着，温婉地笑着，忽然扯了谢姝宁一把，问道：“我倒忘了问你。你先前并不曾同为娘提起送印公的年礼，可是自己已决定了送出去了？”
按理，一不是亲戚二不是同僚上司，等到了时候只送个帖子去拜年也就是了。
但汪仁于她们有恩，救命恩人的这份年礼是万万少不得的。
谢姝宁顿了顿，道：“送了。”
“都送了些什么？”宋氏难得好奇起来。
谢姝宁慢吞吞地道：“送了些石头。”
宋氏：“……”
“印公什么也不缺，古玩字画金银钱财他见了也不喜，听闻他喜欢收藏奇石，我便让人将咱们当初从漠北带回来的那几块清理出来，送了过去。”谢姝宁忍不住微微汗颜，想给汪仁送东西，哪那么容易。
宋氏就道：“不成，送些石头成什么样子！”
谢姝宁小心翼翼地问：“那送什么？”
“不如……邀了印公一道守岁？”宋氏提议。
虽说他们并不是家人，但过了年，今后怕也难再见面，加上宋氏知晓汪仁没有家人，鬼使神差地便提了出来。
谢姝宁摇头：“旁的且不论，那日他必定要在皇上跟前伺候的。”
宋氏叹了声，“我竟把这事给忘了。”
一时间，她也想不出该给汪仁再送些什么。
过得片刻，谢姝宁留了她自个儿想，先去见了舒砚跟谢翊。
他们要走，京里的那间善堂也得先想法子给安排妥当。舒砚跟谢翊二人便都忙着往外头跑，这会刚回来，就来同谢姝宁说话。
说了几句善堂的事，舒砚吃着茶，忽然道：“给家里送去的信跟东西，只怕全都耽搁在半道了。”
谢姝宁疑惑道：“出了什么事？”
“数月前，一场突如其来的风暴把兰羌古镇给吞没了。”舒砚面色微沉，语带涩然。他娘莎曼的故国，当年也是这般消失的。
正文、第342章 焦躁
他并不曾经历过当年的那场灾变，但仅凭母亲的描述，他就恍若亲身经历过一遍般。
飓风卷起黄沙，像一条粗壮的巨龙，从广阔的沙海一路席卷，带着铺天盖地的砂砾将昔日繁华的城镇兜头覆盖。积沙又厚又重，牛羊房舍，皆被湮在黄沙之下。
也许下一场飓风来临的时候，这片沙海会重新被狂风带走，从而重新袒露下头曾几何时也热闹过的地方。
但到那时，屋舍倒塌，白骨嶙峋，一切早就不复往昔。
每一个活着离开故乡的人，都会在庆幸之余，痛不欲生。
好比莎曼，每一年当那一日来临之际，她都会沐浴斋戒，像一个虔诚的教徒般，为沙海之下那群不得瞑目的亡魂祈祷。
舒砚自小跟着她祭拜亡灵，她内心的伤痛也经此传达给了他。
幼年时的他便已经很能明白那种面对天地，而无力反抗的绝望。
生活在距离京都万里之遥的那些人，平素最担心最不愿意看到的，就是暴风来袭。
兰羌古镇的运气太差，在歌舞升平的日子里，遇到了这场毫无征兆的风暴。就连城中最老练，眼光最为毒辣的当地人，也未曾察觉死神的脚步在悄悄逼近。
有人在睡梦中死去，有人在黑暗中哭泣。
舒砚说了这句话后，久久沉默。
谢姝宁去过一趟敦煌，沿着漫无边际的沙漠行进过多时，她当然也知道沙漠上风暴的可怕，故而听到兰羌古镇的噩耗，她不禁面色大变。
良久，她才迟疑着轻声问道：“可有人生还？”
遇上风暴已是时运不济，何况躲在城中仍遭到了灭顶之灾，但难保不会有人运气上佳，逃出生天。
舒砚却只是摇头。道：“听闻有一支商队逃过了一劫，但一共有几人，这群人最后又是否活着到达了下一个目的地，眼下并无人知晓。”说着。他又暗暗叹了声，“不论如何，还有人逃过了，就算是天大的幸事。”
谢姝宁一边听着，一边在心中暗自计算着兰羌跟敦煌二者之间的距离。
她小声问：“可曾波及到敦煌？”
二者相距并不遥远，只是敦煌富庶，兰羌不如其来得耀眼夺目，很多人途经此处，宁愿多走上些许光景，好在敦煌歇脚也不肯就近在兰羌住下。
“只是股小风。并不打紧。”舒砚道。
谢姝宁长松一口气，总算是不幸中的万幸。
但这个消息，仍旧叫本不相干的他们也为之伤神了。
与此同时，同舒砚告诉谢姝宁的话几乎一般无二的消息，正飞快地被送到燕淮手中。
燕淮昔年在西域三十六国四处走动时。曾到过兰羌。
他对兰羌的记忆很深，兰羌的酒水，乃是一绝。透明纯澈近乎琥珀般的蜜酒，是燕淮这辈子第一次尝到的酒。那滋味，绝了。他犹记得，七师兄贪杯，喝得酩酊大醉。他却只握着那一杯酒。细细喝了很久。
甜味直达肺腑，后劲却十足。
谈起兰羌的酒，他能滔滔不绝说上许久。
然而今后，这世上再没有兰羌，也不会再有兰羌甜如果糖的蜜酒。
消息送至时，燕淮正坐在太师椅上闭目小憩。
吉祥跟图兰遇袭后。他几乎将麾下的人都派了出去，却并不曾发现异动。那群人似乎在袭击了图兰俩人后，便蛰伏了。
敌在暗，只要不动，就难有踪迹可寻。
除夕夜已近在咫尺。但成国公府中，也并没有什么过节的气氛，照旧冷冷清清的，即便有个如意在忙着四处张罗，也不大见效。本来人就少，哪�