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皇后瞧着这个自幼便服侍着自己的贴身丫鬟，不由得沉缓地开口：“方才太医那一席话你也听见了。”一双深沉的限眸直凝住玉蝉，教人胆寒。
玉蝉膝一曲。“娘娘若赐死，奴婢绝无怨言。”
“你起来，哀家并不想要了你的命。”
玉蝉缓缓起身。“娘娘……”
“哀家只想托付一重任给你，因此由明日起你必须启程到善缘寺去出家，你可答应？”
“奴婢遵旨！”
皇后点点头，美目中掠过一闪而逝的异芒！
嗖地一声，一只箭射往密林。
“快追！”开口的是一名骑在黑马身上的少年。
少年约莫十四、五岁，一身华服，气宇轩昂，随从约有二十来人，而他身后背的箭囊上镶着各色宝石，令人一望而知其身分尊贵。
一行人循着飞箭消失的方向而去……
不多时，众人忽闻一阵娃儿的哭声……
少年蹙起眉，策马寻着哭声而去，赫然见到一个约莫四、五岁大的小女娃儿坐在地上哭泣，左臂上一片殷红的血迹，而那只飞箭正刺在女娃儿身后的树干上。
很显然地，女娃儿教飞箭所伤！
少年立时翻身下马来到女娃儿身前，并蹲下身来检视她手臂受创之处。
“殿下，由臣来安抚这孩子吧！”随从上前道。
“金创药！”少年并未起身，只是向随从下令，一双眸直落在眼前面目极为清秀的女娃娃脸上。
“很疼是吧？”他柔着嗓子，伸手拉起她受伤的左手，心中升起莫名的怜惜。
女娃儿抽噎着，一言不发，豆大的珠泪不住从她一双圆滚滚的大眼睛涌出。
随从很快地取来了金创药——
只是，女娃儿一见那么多彪形大汉围住自己，神色更显惊惶，原本让少年握住的手亦不由自主地抽了回去。
少年眉一拧，开口道：“全给本王退下去。”
随从们只得策马退至十步开外。
“你别害怕！把手给本王瞧瞧。”少年朝女娃儿勾起一抹笑。
这一抹笑令少年威严的俊颜柔了下来，女娃儿含着泪，带着些微迟疑，慢慢把受伤的手交到了少年温暖的大掌里。
少年轻巧地撕开女娃儿左边膀子的衣袖，细细审视起流血的地方……
所幸，女娃儿只是教飞箭贴臂擦出了一道寸许的血口子，并未伤了筋骨。
少年放下心，为她敷上金创药。“你怎地自己在这荒野？爹娘人呢？”他边问边上药，目光扫过娃儿肘上三颗排列成三角形的朱砂痣，煞是可爱！
女娃儿怯生生地瞧住少年，不知是被吓傻了还是认生，一迳儿闭着口，倒是泪已经停住不流。
少年不以为忤，随手撕下自己乾净的衣摆，为娃儿裹起伤口
随从齐朗远远地瞧着殿下所做的一切，不由得啧啧称奇……
倒非殿下不仁，但，要说对一个不相干的平民百姓如此关爱，这倒是头一遭！
兴许这女娃儿和殿下有缘呢！
“好了，还疼吗？”少年开口，俊目泛着柔意。
女娃儿瞧着他为她所做的一切，然后摇厂摇头。“一点点！”嗓音又轻又柔。
少年笑了起来。“原来你会说话呀！”他忍不住逗她。
女娃儿怔怔地，一双晶亮的大眼直凝住这个陌生却亲切的大哥哥。
这时，一阵叫唤自远而近——
“丫头啊……丫头……你在那儿呀？”
女娃儿站了起来。
“阿爹！”
这时，一旁的侍卫们又围了上来，护在少年身前。
背柴的中年人怔了怔，一时间不知道发生了什么。
“你是她爹？”
少年牵着女娃儿走了过来。
女娃儿立即抽回手，奔向中年人。“阿爹！”
中年人将女儿抱了起来。“你、你们要干什么？”
“放肆，你——”
“够了，齐朗。”少年阻止随从斥责，对中年人道：“好生看住她，别让她走远了！”语毕，少年翻身上马，策马离去。
“再见！”女娃儿突然喊出声。
少年回首，明知不会再见，他还是朝她淡淡一笑。“再见！”话甫歇，他双腿一夹，率众而去。
“他是谁呀，丫头？”
女娃儿望住少年离去的方向，久久没有回答。
不多时，父女俩便回到了山下的木屋，五、六个孩子见到阿爹归来，全都围上前。
“快来喝点菜粥，喝完快到市集去，把柴换几吊钱回来！”由屋内走出一中年妇人。此时适巧有一男一女来到屋前——
“这位大婶，讨点水喝成吗？”女的掏出一些碎银交到一个大孩子手中。
中年妇人瞧这二人衣着不俗，便端了两碗茶水走了出来。“乡村野地，没哈好招待二位。”说完，她笑盈盈地由孩子手上取走碎银。
忽地，讨水的女客见到屋里走出一个约莫四、五岁大的女娃儿，她浑身一震，差点把水洒出碗外，然而脸上却不动声色。“谢谢大娘。”说着，两人放下水碗，离开木屋。
“瞧见那女娃儿了吗？”走了一段之后，女的开口。一年多以来，她走遍大江南北，这娃儿是长得最像的一个孩子！
“你想怎么做呢，玉蝉姑娘？”
“咱们入夜之后来！”
男的点点头，不再多说什么。
女的脸上却始终挂着一抹奇诡的笑。
看来，她远游的日子即将结束了！
第二章
十年后初夏
皇后和太女宁真在两天之前率着百名宫女和侍卫三千人，浩浩荡荡地往千里之外的行宫避暑。
“启奏皇后娘娘，前头就是善缘寺了。”宫女隔着马车往内禀报。
“先遣人过去通知住持一声，哀家打算今晚在寺里过夜。”
“奴婢遵旨！”
半个时辰之后，一行人已抵达善缘寺，住持慈慧师太亲自在寺外迎接皇后和太女的到来。
“贫尼参见皇后娘娘、太女千岁！”
“平身吧！”皇后目光扫过慈慧和她身后已削发为尼的玉蝉，后者瞄了眼薄纱掩面的太女，心下已了然，轻轻地点了下头。
“谢皇后娘娘。”慈慧恭谨道。
“哀家今日来，是听说师太近日收藏了一尊如真人一般大小的白玉观音，想开开眼界。”含笑的眸透出冷锐。
“皇后娘娘请随贫尼前往。”慈慧师太和玉蝉交换了一眼，彼此心照不宣。
除了部分近身侍卫和宫女人寺之外，其余全留守在寺外。
善缘寺占地极广，平日并未对一般百姓开放，寺中衣食全由宫中供养。皇后并不常来，因此这里几乎算是一处与外界隔绝的地方。
一行人走了—段路，总算来到住持房外。
“皇后娘娘请移驾人内，白玉观音供在贫尼平日清修之房。”
“你们全退到苑外守着吧！”皇后对一干侍卫和宫女道。
接着，皇后和太女走人开启的门扉，随之人内的亦只有住持师太和玉蝉。
“都准备妥当了吗？”皇后盯住慈慧和玉蝉。
“回皇后娘娘，都准备妥当了！”玉蝉回道。
“开始吧！”皇后下令。
慈慧来到玉观音之旁，朝观音手上的水瓶转了下，一道暗门无声地自观音身后滑开，出现一条石砌的通道。
“皇后娘娘请随贫尼前往！”说着，慈慧率先走人密道。
密道两旁点着火把，并不幽暗，步行约莫百步之后出现一大殿，大殿之前是一间间石室，共有十二间之多。
“全带上来吧！”皇后坐在殿上，一双冷眸在火光下迸出光芒，格外显得有些妖异。
太女沉默地立于一旁。
不多时，玉蝉由十二间石室里分别领出十二名身着白衣的少女。
“全抬起头来让哀家瞧瞧！”
十二名少女依言，抬起了头让皇后逐一打量……
待她目光落在最后一名少女脸上时，不由得怔了下，旋即开口：“像！真像，是不，丁香？”
随着皇后这一句话，一旁的太女揭了面纱，回道：“回皇后娘娘，连奴婢也差点分不清呢！”宫女丁香直盯住少女瞧。
这女孩和太女几乎像足了九成半以上！
事实上，早在一个月前太女宁真便应太医预言，因急症而薨逝了！
秘葬了太女之后，一直由她扮着太女！
而皇后为了守住这个天大的秘密，在太女薨逝次日便遣人暗杀了王太医，太女的近身丫髻更尽数遭人灭口，只留下她乔扮太女，应付一干新进的宫女！
丁香并不因骄纵至极的太女薨逝而悲伤，她是个明白人，知道自己迟早得随太女而去，因此她只是日复一日，等着皇后对她下手。
皇后对太女之死亦未显悲意……她欲独权的野心，众人皆知，即便太女不死，永远也只是活傀儡。
当年，皇后为了怕太女果真早夭而失植，便令宫女玉蝉出宫找寻与太女面貌相似之人为后备，更将寻来的数十名孩儿秘养在善缘寺中，然后逐年依着孩儿面貌相似度而汰杀，到如今仅余下十二人。
“她身子骨如何？”皇后目光仍未稍离，一迳儿盯住少女。
“启禀皇后娘娘，她身子骨很好。”玉蝉回答。
“可曾依哀家当年指示读书习字？”
“回皇后娘娘，这十二人都在奴婢督导下读书习字。”
皇后点点头。“做得很好！”她起身来到那少女身前。
少女在皇后凌厉的目光下退缩了，螓首低垂。
“抬起头来让哀家瞧瞧！”
少女怯怯地抬起了头。
果真像足了宁真……就是眼底少于份骄贵之气！
“嗯，你比宁真高了些，不过无妨，朝中近你身的人不多，”顿了顿，她停下打量的眼光，直视着少女的眼。“你可知我是何许人？”
迟疑了会儿，少女回道：“是皇后娘娘。”
闻言，皇后目光一变，直落向玉蝉。“嗓音并不十分相似！”比起丁香，此姝尚且不如！
由于玉蝉离宫已久，除了皇后年年差人送来太女的画像之外，并不知晓其嗓音如何。
此时，一旁的慈慧师太开了口：“启奏皇后娘娘，只要她少言，应当不致被人识破才是！”