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这辆改装的绅宝车非常适合邦德的需要，在燃料极其短缺的情况下，如果没有汽油，它还可以改烧液化气。与它的速度相比，这辆车的油耗是相当低的，当然，在紧急情况下，使用它的大功率系统以获得额外的冲力是个例外。
只有少数几个人知道邦德在乡下购置了一处别墅，所以，迄今为止，局里还没有人拿这件事做文章或者以此取笑他。
邦德到达伦敦城里的罗伊汉普顿时，星期五晚上的交通拥堵基本上已经过去了；所以，时间还不到7 点30 分，他已经将绅宝车停到了总部大楼地下停车场他自己的车位上。
邦德真的愿意出钱赌一赌，M 这次找他保准没有什么大不了的事，说不定还会让他干什么无足轻重的事情呢。电梯载着他无声无息地向大楼的顶层第9 层上升的时候，他自己在心里和自己赌了起来。M 的一套办公室占了整整一层楼。
邦德走进套间的外屋时，M 的私人秘书莫尼彭尼小姐抬起头来，对他凄然一笑。这一迹象表明，他很快就要面对什么重大的事情。
“好啊，彭尼。”邦德愉快地和她打了个招呼，刚才因为周末被打乱而产生的恼怒已经一扫而空。接着他又戏谑地问道：“怎么没有和你的某位先生出去遛弯儿，别忘了今天可是邪恶的星期五晚上啊。”
莫尼彭尼小姐仰起头，朝M 办公室的门努了努嘴说：“他已经等你半天了，肯定没好事儿。还把我栓在这儿不让走。”她笑了笑接着说：“另外，城里唯一能让我动心的男人这会儿正忙着，脱不开身。”
“嗳，彭尼，只要你言语一声……”邦德说到一半狡黠地一笑。很多年以来，他们总是这样相互逗乐子。邦德从来也没有意识到，这位能干的和手脚利索的莫尼彭尼对他会有多么崇拜。
“告诉邦德中校快点进来。”M 铿锵有力的声音从莫尼彭尼小姐办公桌上的内部呼叫器统中传了出来。
邦德把眉峰一耸，作出一种奇怪的表情，一边往里屋走一边压低声音说：
“珍妮特·雷格只是在想象中与你做成交易的，没有人告诉过你吗？”
邦德的身影隐没在M 办公室的门背后时，莫尼彭尼小姐的脸上仍然泛着红潮。门关紧以后，门框上边的一个红色示警灯闪烁起来。她愣着神，脑海里仍然浮现着刚刚走进M 办公室的那个人的形象：他有一副古铜色的、英姿勃勃的面庞，在一双舒展的、蓝色的眼睛上方是一对长长的、深色的眉毛；右脸颊的下侧有一条8 厘米长的伤疤；还有线条笔直的长鼻子，以及那张似乎有点残酷的，然而却很好看的嘴巴。深颜色的头发里已经显出了星星点点的灰色，可是，右眼上方那个稚气的发旋仍然是老样子。脖子上的肌肉还没有显出任何松弛的迹象，下巴上的线条一如既往，还是那样挺括和坚定。莫尼彭尼小姐心想，这是一张颇富吸引力的冒险家的脸。她摇了摇头，从这种有点不合时宜的幻想中清醒过来，这才意识到刚才应该提醒詹姆斯·邦德，M 的办公室里可不止他一个人。
詹姆斯·邦德推开M 办公室的门的同一时刻，伦敦以北800 公里处的另外一扇门也被打开了。当天早上以娴熟的技术使自己改头换面然后离开都柏林的人这时抬起头，从座位上站起来，而且还伸出一只手，以便问候刚刚进屋的人。
他已经来过这里多次，因此对这个房间相当熟悉了：一排排的藏书，一张硕大的军用桌和围桌而放的一圈舒适的皮椅子。严格地讲，这个房间给人印象至深的是收藏在这里的一些无价的古典武器——一对镂花银饰燧发手枪，还有一套可以与之媲美的，在美国肯塔基制造的装饰更为华丽的镂花短枪；一把法国造的轮枪，金丝镶嵌的枪柄上还镶嵌着一颗硕大的珍珠；一对水手用的手枪；一支艾伦牌六管长枪。化装专家熟悉各种枪械，每次看完这些珍品都禁不住想把它们据为己有。这处地方给人以壁垒森严的感觉，显然它是用“旧时代的金钱”堆砌起来的。
进来的人是这里的主人，他现在正是以主人的身份招待这位来自都柏林的人。他们十分庄重地握了握手，客人一直没有说话，他在等待主人坐到大桌子另一边的高背大椅子上。主人在坐好之前同样也没有说话。
“真高兴咱们又见面了，佛朗科。”
“我也感到高兴。我喜欢为你工作，我觉得为你工作确实与众不同。”
被称作佛朗科的人说到这里停顿了一下，然后字斟句酌地接着说：“知道吗，都这么长时间了，我一直都没弄明白怎样称呼你才合适——是称呼你的爵位好呢，还是称呼你在科学界的……？”说到这里，他用双手作了个无可奈何的手势。
听到这里，对方嘿嘿笑了几声，他那长得像斗犬一样的脸顿时布满了皱纹。他说道：“何不叫我魔法师？”
两人同时大笑起来。“这再合适不过了。”佛朗科频频点头赞许道。然后接着说：“堆芯熔化行动，和你——行动的创造者和指挥者——魔法师。”
桌子另一端的人将双手握成拳头放在桌面上，桌面上铺着一层真皮台布。“就这样称呼我吧。”他一边说一边像鸡啄米一样频频点着头，然后问道：“来的时候没问题吧？”
“没有任何问题。这一点我可以绝对保证。直升机也非常准时；没有任何人跟踪。现在你应该认识到了，我一向是谨慎的。”
“那好。”此人又像鸡啄米一样频频点着头，然后接着说：“这么说，朋友，这是你最后一次到这儿来看我喽。”
佛朗科诡谲地一笑，说道：“或许吧。但不是真正意义上的最后一次。
还有付款问题呢。”
桌子另外一端的人听到这话的时候，将双拳展开，然后又把十指岔开，手心也翻了过来。他说道：“当然，我的意思是，这是堆芯熔化行动完成之前的最后一次。是的，怎样取走你应该得到的那一份确实是个问题。首先需要商定一个地点，以及相关的细节。这是我们必须探讨的诸多问题中的一个，也是这次你需要在这里稍微多住几天的原因之一，佛朗科。”
“那是当然。”佛朗科一字一顿说完了这4 个字，声音冷若冰霜。他声调怪诞，好像他正在冰原上跨越万丈深渊之上的一座冰桥，脚步迟缓而又谨慎。
“有许多问题需要探讨。是否我可以认为，欧洲方面已经完全安排好了？”
“没错，一切准备就绪。”
“那美国方面呢？”
“万事俱备，只欠你下令了。”
“那么这些人……？”
佛朗科把身子靠到桌子边沿，接着说道：“正如我以前向你说过的，这些人早就盼着这一天了。我最有把握的就是这些人。他们当中的每一个都具备着为自己的事业勇于献身的精神。一句话，他们早已把自己看作烈士了。
但是，为了实现你的计划而向你推荐人选的各种各样的组织——被大部分西方政府视为非法的，并且被看作是恐怖主义的组织——希望得到资金。他们需要得到保证，保证能够得到应得的那份钱。”
“我相信，这一点你已经向他们交代清楚了，佛朗科。”桌子另一边像斗犬一样的脸上已经没有了笑容。“我们之间的承诺是非常清楚的。我记得，好几年以前我们已经就这一问题进行过非常详尽的谈话。我提供计划和——按现在的说法应该怎么说来着？——路子，以及实现计划的手段。你是实现这一计划的中间人，联络人。所以，我们之间还有许多事情需要详细探讨。”
3对手的无奈
邦德刚一走进M 的办公室，马上变得警觉起来。许多年以来，他已经习惯于看到M 全神贯注地端坐在他那铺着玻璃板的硕大的办公桌另一侧；他完全没有料到，屋子里还会有另外两个人。
“进来，邦德。”M 和他打招呼的时候，做了个极其简捷的、不显眼的手势。“先生们，”他转向两位客人说道，“允许我介绍詹姆斯·邦德中校。
我认为他是我们最合适的人选。”
邦德谨慎地和另外两人打了个招呼。他心里很清楚他们是谁，可是他没有把这一点表现出来。
M 说完上面的话以后，很有分寸地沉默了一阵，好像是在有意揣摩邦德的判断力，然后他接着介绍说：“中校，这位是MI5 ①的负责人理查德·杜甘爵士；这位是市局特警处处长，副总特派员大卫·罗斯。”
邦德主动和他们两人依次握手。他注意到，他们两人的握手都是简捷而有力的，而且在握手的时候直视着他的眼睛。很久以来，他对具备这两种特征的人或者报之以敬佩，或者在心底设以防范——这完全要根据他对对方的判断而定，要看对方是在为谁效力。
看来情况确实相当严重。按照官方的说法，所谓的英国秘密警察就是由情报部五处和它的羽翼特警处构成的——它们的宗旨是在英国本土执行反谍报和反恐怖任务。
邦德机构里的人习惯于把他们戏称为“对手”，而且这两个组织机构之间总是在明争暗斗：明争暗斗到严重误解的程度，甚至公开对立。
所以，“对手”方的头头屈尊前来造访M ，这本身就是一件非同寻常的事情，因为双方的头头经常定期会面——至少每周在情报部门联席会议上能够见上一面。
M 示意邦德在一把真皮椅子上入座，首先友善地看了看——邦德甚至觉得M 有点忒那个——两位来访者，然后转过脸看着邦德说道：“MI5 的两位朋友有点小麻烦，队长。”这时候，邦德已经敏锐地注意到，M 几乎是在用公事公办的口吻在和他说话。“情况确实有点棘手，所以我觉得，你也许能帮上忙；尤其是这件事眼看就要超出MI5 的管辖范围，该轮到我们介入了。”
说到这里，他把烟斗里的烟灰磕进桌子上的铜质烟灰缸里。直到这时邦德才注意到，他的上司面前放着一个卷�