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历史进程的影响，包括正面影响和负面影响的叠加。一般来说，影响的区域越大的，或具有开创性、变革性影响的会排在前面。当然，部分影响基本只及一国之内的帝王，也出现在本书中，因为每个国家的历史，都是世界历史的有机组成部分。
本书所引用的史事均为正史所明载，少数有争议的也会在文中注明。本书不属于学术著作，不涉及深入的考证。本书代表的是作为历史爱好者的作者个人观点，因为影响的大小缺乏一个量化的标准，当然不可避免地带有作者个人的主观性。欢迎不同意见，通过争议而使大家加深对历史的理解，这正是本书的生命力所在。
对某个领袖人物是否属于帝王可能会引起争议。我认为，作为一个帝王，应符合以下标准：1、他是一个独立主权国家的最高统治者，他统治的领域具备一个国家的性质；2、他的统治权是终身制的，并且有某种形式的世袭或确定继承人的权力；3、他在同时和后世均被广泛认可为帝王。因此，传说时代的神化帝王、原始部落的首领、各类诸侯王、摄政王、近现代共和制度下的国家元首，均不在本书收录的范围之内。
笔者不是一个帝王中心主义者，认同人民大众为创造历史的主力。不过，由于本书讨论的主角为帝王，难以避免会将某个时代的集体努力归之于帝王一身，从而拔高其实际作用。
当今，君主制在许多国家已永远划上了句号，在另外一些国家也早已淡出政治舞台的中心。君主制度下的特殊产物——帝王似乎已经成了一个历史名词。我们的时代，正好处在对之进行全面观察总结的绝佳角度上。让100颗巨星在同一天空下璀璨发光，这对每个观察者来说，都是一大盛事。
在这里列出的对世界影响最大的100帝王中，他们的称谓可能是皇帝、国王、天皇，也可能是法老、哈里发、奥古斯都，只要符合本书前言中设定的条件，即一个独立主权国家的最高统治者、终身制的统治权和某种形式的世袭或确定继承人的权力、在当时和后世都被广泛认可为帝王，都可以被列入本排行榜中。而历史上还有一些对世界影响很大的统治者，如穆罕默德、黄帝、曹操、克伦威尔、希特勒、腓特烈大选侯等，因为不符合本书前言所设定的帝王的条件，没有被列入本排行榜中。
第一部分
第1位 君士坦丁大帝（1）
Constantine the Great（280—337年），罗马皇帝（306—337年在位）
自此以往，就我们现今所知的基督教而言，创立者已不再是公元1世纪的耶稣基督，而是公元4世纪的君士坦丁大帝。——【美】马恩
公元312年一天夜里，罗马附近的米尔维亚桥，忧思满腹的君士坦丁正在对第二天即将到来的大战感到发愁，当他眺望星空之际，突然看到苍茫的天空中突然出现了四个硕大无朋的火红色的十字架，伴随着这样的字样：依靠此，你将大获全胜。这个被后人广为传诵的遥远而虚幻的情节，实际上预示了世界历史上一个影响极为深远的变化即将发生。
公元280年，君士坦丁出生于今塞尔维亚的尼什。他来自世家大族，但据说是他父亲君士坦乌斯和他的旅店女仆的私生子。当时正值戴克里先推行四帝共治制，君士坦乌斯成为西部帝国皇帝马克西米连的副手，年轻的君士坦丁很快便成长为帝国上层建筑的重要人物，他曾到东部帝国的皇帝戴克里先军中服役，并在对埃及和波斯的战争中靠自己的勇敢和才干升任高级军官。305年，戴克里先和马克西米连同时退位，君士坦乌斯成为西部帝国的皇帝，君士坦丁回到他的身边，随父转战不列颠等地。306年，君士坦乌斯病逝，君士坦丁在军队拥立下继位为西部帝国的皇帝。但是，帝国的部分将领不服，于是内战爆发。经过6年的征战，公元312年，君士坦丁在上述的米尔维亚桥战役中，据说在基督的佑护下击败了挑战者马克森提，统一了西部帝国。
与此同时李锡尼也控制了东部帝国的政权，形成了两帝并立的局面。两人在初期曾密切合作，包括在313年共同颁布了《米兰敕令》等。但统一帝国的野心终于使他们水火不容，323年，君士坦丁进犯并击溃李锡尼，重新统一了罗马帝国。
君士坦丁是一个矛盾的综合体，他拥有强健的体魄和旺盛的精力，但据说内心极其虚弱和怯懦，不得不用珠光宝气来掩饰自己，实际上是一个轻度人格分裂者。他颇具仁爱之心，但曾毒死过他能干的亲生儿子。他曾经施行过仁政，给贫困人口以救助，但很快就变本加厉地成为贫苦人的压迫者。他颁布法令，规定奴隶主有权鞭打奴隶至死，对奴隶逃亡者加重处罚。更重要的是，他严禁隶农逃亡，规定隶农及其后代必须固着在主人的土地上，对逃亡的隶农应带上镣铐解归原主。这就开启了中世纪农奴制的先声。此外，他还将手工业者进一步固着在他们所属的公会里。他规定造币、面包、屠宰等行业为终身和世袭行业，这对中世纪的城市行会制度也有很大影响。
君士坦丁统一罗马帝国之后，致力于加强皇帝本人的独裁权力。他废除了四帝共治制，分封他的子侄统治各地；废除了近卫军，改用皇帝直接控制的宫廷亲卫队来代替它，并降低边疆驻军的实力；同时进一步神化皇帝本人。自屋大维时代开始不断强化和神化的皇权，到了君士坦丁时代，终于达到了它的顶峰。
尽管随着罗马帝国疆域扩大，拜占廷的地理位置显得日益重要，但是在君士坦丁之前的罗马帝国时代，它却一直未受到应有的重视。君士坦丁重建并扩建了拜占廷，并于330年宣布迁都拜占廷，改名为君士坦丁堡，从此，这个城市开始了它辉煌的千年历史，君士坦丁的名字与这个城市溶为一体，直到1453年。
因为上述种种举措，君士坦丁已足以排进世界历史上有影响的帝王之列。但还有一个更为深远的变化，使得人类文明几千年的发展都打上了他的烙印，那就是基督教。
罗马帝国前期的信仰是综合了古希腊和古罗马众多神邸的多神教，罗马人基本上处于信仰自由的境况。在此之中，笃信一神论的基督教显得特别另类。早期的基督教主要在贫苦人之中传播，信徒之间平等互助，患难相恤。由于他们有明显的反抗意识，不与统治阶级合作，不服兵役，不敬罗马旧神，因此多次遭到罗马统治者的迫害。早在尼禄时代，年轻的基督教就遭到历史上第一次迫害，此后在三世纪中期狄修斯（249—251年）、瓦列利亚努斯（253—260年）时代，又一次遭到残暴迫害。到了戴克里先（284—305年）时代，自称罗马旧神朱庇特之子的皇帝自然视基督教为异端，基督教又一次遭到了厄运。在此之间，也有一些皇帝对基督教采取宽容的态度，基督教在公元1—3世纪中仍呈迅速发展之势，到3世纪已有教徒600多万人，罗马境内已有教堂1800多个。随着基督教的发展，教徒的成分也发生了变化，许多大地主、富有工商业者和官吏，甚至皇族也加入了基督教，基督教的仪式逐渐变得复杂，教义也更趋向于顺从统治阶级，而统治阶级也开始了解基督教。这就是君士坦丁时代到来之前基督教的状况。
第2位 秦始皇嬴政（1）
（公元前259—210年），秦国国王（公元前246—221年在位），秦朝皇帝（公元前221—210年在位）
自今之后，除去谥号，朕自为始皇帝，后世子孙，以次计数，二世三世至千万世，传之无穷。——秦始皇诏书
秦始皇，不但是中国，也是西方家喻户晓的一代名帝王。而他对中国影响之深远，也确实足与他的名气相匹配。
秦始皇嬴政出生在战火纷乱的年代，关于嬴政是吕不韦珠胎暗结之产物的说法流传很广，但可信度不大，不过嬴政出生于异国，且幼时差点被杀，直到懂事之后才被送回秦国却是历史事实。但他是幸运的，他13岁便成了最强大的秦国的最高统治者，而上天又偏偏赐予他一颗永不知足的野心。
与东方六国相比，秦国的经济文化相对落后。僻处西方一隅的局面，使秦国统治者有着天生的进入中原逐鹿的强烈愿望，而且没有受到产生于复杂国际环境的势力均衡思想的制约。秦国在其西部没有强有力的挑战力量，使它不用像其他国家一样遭遇几面受敌的处境，“秦中自古帝王关”，依山靠河的优势，加上商秧变法所带来的蒸蒸日上的气象，使秦国成为屹立在中国西部的霸权。
到秦始皇即位之时，秦国在七雄中的优势已经很明显，具有摧毁其中每一个国家的实力。但这并不表明秦始皇统一天下已成为水到渠成的事。首先，六国在其各自的地盘都有着漫长的历史传统和稳固的根基，其次，如果六国能够齐心协力共同对抗秦国的话，秦国也未必能占优势，而且，列国并立早已成为人们的思维惯性，若非有非凡胆略的帝王，绝难有勇气去改变它。秦始皇即位之时，秦国最需要的已不是一个能够大规模提升综合国力的君主，而是一个有着非凡胆略去改写历史的帝王。
所幸的是，秦始皇的个性非常适合他的历史角色。在清除了权臣吕不韦的势力，完全掌控了朝政之后，建立大一统国家的蓝图在他的心中就越来越清晰。一纸《谏逐客令》使秦始皇得到了一个志同道合的助手——李斯，在这对君臣的策划下，一场前所未有的历史巨变发生了。
从公元前230年到公元前221年，大将王翦、王贲的雄师横扫中原大地，韩、魏、楚、赵、燕、齐六个庞然大物，在几乎没有多少招架之力的情况下，就被永远从地图上抹去了。它们留下的空间，变成统一种颜色，写上了一个巨大的“秦”字。
秦始皇的武功还不限于此。他派兵攻取岭南，两广和海南岛第一次成为�