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回到坛下，天子将一柄宝剑授予大将军。
然后，各军兵种开始表演战术技巧，变换行阵。这时，陪同天子观看表演的将领之中，有讨虏校尉盖勋。天子探下
身子问他：“寡人像这样演练行阵，爱卿看了有何感想？”
“臣闻先王炫耀道德而不展示兵马，现在盗寇皆在边远地区，而陛下却在京师阅兵，还不足以昭示陛下的威严与果
毅，最多算得上是穷兵黩武罢了！”
盖勋穿着甲胄，按礼不用下跪，站在天子面前说了这番硬梆梆的话。他知道，天子骨子里面，是把这次阅兵当成大
型游戏来玩的，大汉的威风早已扫尽，阅兵又能挽回几何？钱倒是花了不少。
谁知，天子的回话也让盖校尉吃惊不小：“说得好啊！寡人恨见君晚，朝中群臣，当初皆没有说过这样的话。”
阅兵完毕，盖勋见到袁绍，悄悄地说：“本初（袁绍字），天子甚聪明，一点也不是想象中的那样，只是为左右群
小所蒙蔽罢了！”
盖勋还是错估了天子，天子说这种话，其实是人之将死，其言也善。他积重难返，大限快至，说几句糊涂了一世却
聪明一时的漂亮话，虽说可嘉，却于世无补了。
袁绍听了也很高兴，他让盖勋这些天来自己家中叙谈叙谈。盖勋心照不宣，他知道，袁绍要和他谈的事，就是整整
二十年前大将军窦武和太傅陈蕃谈的事情。等到了袁绍府上，盖勋才发现，西园军的八个校尉，除了上军校尉，其余皆
在座中，主持会议的正是现任大将军何进。
同样和二十年前一样，中官们也不蒙在鼓里，他们更知道天子目前的身体状况，加紧了一切防备工作。上军校尉蹇
硕采取的第一个措施，就是将盖勋外放到长安担任京兆尹。然后，他又劝天子派遣何进西击韩遂。
天子诏可。大将军也有对策，他面奏天子，说精锐皆在青、徐二州击讨黄巾，须先遣袁绍东去二州，调还一些兵马
才能西进。天子又诏可。
袁绍这一去，天子就没有见他回来过。
蹇硕忘了一条，中官集团现在的对手，不再是纯粹的士大夫。这些少壮派家中有势力，手上有重兵，心怀异志，都
是乱世英雄。他们只以利害行事，不会像陈太傅那样，满口春秋大义、道德文章。大将军何进，也非窦武可比。窦武是
个标准的贵族，总是相信朝廷的章法，而这个大将军是个卖肉的小刀手，什么都干得出来。
中平六年（189 ）四月，京师发生了一次持续时间相当长的日蚀。照例，将太尉马日磾免了，诏拜幽州牧刘虞为太
尉。可是，这次因日蚀而罢免三公之一的举措，并没有消除人们心理上的阴影。京师的谣言像大雾一样，笼罩不散。
宫中的气氛比民间还要紧张，因为天子的病越来越重。大臣们看看不行，请天子速立太子。
本来，本朝储君的选定应该毫无麻烦。天子一共两个儿子，当然他的命中可能不止，因为近年来，天子的嫔妃们经
过宠幸之后，怀孕的不少。可这些皇家骨血生下后数月即亡，或者尚未出生，就和母亲一道死于非命。这事，只有何皇
后清楚。何皇后之子刘辩，今年十四岁，既是长子，又是嫡出，是理所当然的太子。次子刘协，王美人所生，今年九岁。
但问题是，天子不喜欢嫡长子，他嫌刘辩轻佻无威仪。天子的评价过于苛刻，十四岁的小孩子，加之从小养成的优越感，
可能过于任性胡闹，还谈不上威仪风度。不过，相比之下，刘协作为弟弟，在谈吐行为等方面，确实比哥哥成熟许多。
刚生下来的时候，天子就说他长得像自己。其实他仅是相貌与父亲接近，性情却不相同，因为他的养护人、祖母董太后
毕竟是王妃出身，来自民间有身分的人家，而哥哥却是由出自屠户的何皇后带大的。
天子就是不下诏立太子，这可急坏了何皇后。
一天，天子在病榻上把上军校尉蹇硕叫到跟前，又将立在帐后的刘协叫出来，让他对蹇校尉作个揖。天子说：“爱
卿，皇子就托付给你了！”
蹇硕跪下，连连叩头，涕泣不止。
四月丙辰日，南宫九龙门内的嘉德殿传来了哀乐，天子驾崩。
大行皇帝年仅三十四岁。他是一个不称职的天子，因为他耽于享乐，宠幸中官，昧于朝政。其实天子虽然糊涂，可
有一点最清楚：就是高皇帝、世祖光武皇帝在这十几年中再掌国政，也只有无可奈何的下场。命运既然安排自己来做大
汉的末代天子，本来就要求一个不称职的天子，自己的一生倒是不辱使命。他比叔父孝桓皇帝强的地方是，他为大汉留
下了最后的天子，好歹在名义上，又将大汉的国祚延续了三十一年。他比叔父不幸的地方是，此时大汉再没有什么战功
捷报可以作为他死后的荣耀了，他的谥号“灵”，比孝桓皇帝差了一大截。“灵”，是放任本性、不见贤思齐、没有政
绩的代称。
天子驾崩后，大将军何进接到妹妹、现在应该称为何太后的诏书，命他即刻进宫议事。大将军刚走到嘉德殿的阶下，
上军校尉的司马、自己的老朋友潘隐就迎了出来。潘隐一边大声喊道：“恭迎大将军！大将军驾到！”一边对大将军直
挤眼睛。
大将军先是一愣，然后环顾空旷森然的宫院，觉得嘉德殿的大屋顶一下子向自己压来。大将军恍然大悟，立即转身
向外跑去。潘隐装着不解，跟在后面叫：“大将军何故返回？”
蹇硕急忙出来，拔出佩剑，命人关闭各重宫门，可他的命令传得没有大将军的腿快。
大将军出宫即上马，上马即驰至西园军中，他让袁绍、曹操把手下的军士们带至百郡邸驻扎，自己又去五校营，把
禁军也带至这里。百郡邸，是帝国各地方政府的驻京办事处。
第二天，大将军又接到入宫议事的诏旨，他推辞说身患大病。
公卿朝臣们叫嚷着立新君，蹇硕也知道立嫡长子是不可违背的法度，他原打算杀了大将军之后，立刘协为帝，可现
在不行了。
第三天，四月戊午日，刘辩即皇帝位。何太后临朝听政，赦天下，改元光熹。封皇弟刘协为勃海王。以后将军、袁
绍的叔父袁隗为太傅，与大将军参录尚书事，共主朝政。
时间仿佛又回到了二十年前，大将军的府邸彻夜灯火，人进人出。这次会议是一次扩大会议，除了原先的骨干分子
之外，袁绍带来了二十多位江湖豪杰和党人名士。其中有：何颙，党人兼江湖豪杰。荀攸，字公达，颖川名士，荀爽的
侄孙，其叔父荀彧，字文若，也是名士，一向为何颙所赏识。郑泰，字公业，河南开封名士，经学和高官世家，他知道
天下将乱，所以政府举他为孝廉时，坚决不去。家中有良田四百顷，可钱却不够用，都被他拿来结交豪杰名士了。王允，
孝灵皇帝驾崩之际，他从流亡地跑到京师奔丧嚎哭。此外还有一人，此人是袁绍的同父异母弟弟、帝国虎贲中郎将袁术
（字公路）。
袁术和袁绍在名分上却是堂兄弟，因为袁绍虽是长子，但是庶出。故而他们的父亲司空袁逢便将袁绍过继给了二哥、
左中郎将袁成，成了袁成的嫡长子。这兄弟两个都有豪侠之气，好养宾客，是京师出了名的贵公子。不过因为嫡庶的关
系，袁术有些瞧不起袁绍，但袁绍的名气比他更大。有一次大长秋赵忠都注意了袁绍，那是因为袁绍母丧之后，闭门隐
居，不应朝廷征辟。大长秋说：“袁本初这样做，是故意抬高自己的身价。他不应朝廷的召命，却在家中收养亡命之徒，
不知此儿想干什么？”叔父袁隗听了，回来便对袁绍骂道：“你迟早要毁了袁家！”
没几天，大将军任命何颙为北军中候，荀攸为黄门侍郎，郑泰为尚书，王允为从事中郎。
上军校尉蹇硕写了一封信给大长秋赵忠和中常侍宋典，要求他们鼓动皇后下诏由自己掌握禁军，并关闭北宫的台省
办公机构，诛杀大将军和他的兄弟何苗及其党羽。赵忠、宋典等接到书信，立即召集中官骨干们商议，他们同意了上军
校尉的意见。
有一个人不同意，他就是当年去民间选妃子时，受了何进的贿赂，将何太后这个低贱人家的女儿送进宫中的中常侍
郭进。他把上军校尉的书信拿给大将军看了。
新帝即位的第十三天，几个黄门剑士劫持了上军校尉，就地诛杀。同时，大将军快马驰至西园，向上军校尉的部下
出示了蹇硕的人头，上军也被接管了。
宫里的中官们乱成一团。他们知道，只要一出宫门，大将军就会把他们杀得一个不剩，于是他们把希望寄托在大将
军的对手董太后和票骑将军董重身上。老太后得了中官的钱财，本来就积郁于心中的怒火一下子进发了出来。她跑到何
太后房里，指着她的鼻子骂道：“你现在气焰嚣张，不就仗着你的哥哥吗？我一道诏书，敕票骑将军断了何进的头，易
如反掌！”
何太后听了，冷笑了一声，未作反驳。老太后走了，何太后让人去大将军府报信。
五月，大将军与三公共同上奏天子，说董太后派故中常侍夏恽在地方搜刮财物，悉入永乐宫中。并提出：按汉家故
事，孝仁皇后作为藩王之后，不得留住京师，请下诏迁回本国居住。天子奏可。次日，大将军的兵马包围了票骑将军的
府第，在交出了票骑将军的印绶之后，董重自杀。
六月的一天夜里，董太后暴崩，说法是忧怖而死。但京师民间的舆论却谴责起何氏兄妹。
六月十九辛酉日，葬孝灵皇帝于距京师西北二十里的文陵。大将军又称疾不至，他害怕中官们在葬礼上下手。
七月，新天子下诏，徙勃海王刘协为陈留王。勃海郡距京师太远，陈留接近京畿，这一改封，事实上是便于监控。
当然，这又是大将军的主张。至于十四岁的天子，却和这个异母弟弟情同