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恩，我还没听过有哪个美国人带着武器，和军队一块执行任务。我也从来没问过范恩，是否开过火。
很快，我发现，一旦你随身携带武器，如果遭遇袭击时，不还击的话，照样会吸引不必要的注意。一次，和我一同行军的士兵接到命令，要求我们担任先头部队，带领队伍穿过麦田。走过齐腰的麦田时，树旁忽然有人向我们射击。士兵立刻不假思索地予以还击。还未待我动手，早有十二支全自动步枪同时开火，向树边射去。我拿出照相机，摄下了士兵和树旁的目标。
我们推进到树边时，激战已经停止。一名军士走到我近前，看上去激动异常。他首先问我，是不是一名记者。我说，不是，我在使馆工作。他直盯盯地看着我手中的照相机和挂在胳膊上的武器，脸涨得通红，然后一脸狐疑地问道：“你在战斗中，居然为自己拍照片？”
“不，”我坦然说道。“我为副馆长办事，这些照片都是为他拍摄的。”他怀疑地看了我一眼，随即走开了。我立刻决定，只要旁边的人在交火，我会和他们一块并肩作战。在随后的一段时间后，我很少在战场上轻易暴露目标。
三角洲地区的游击战，几乎都是打了就跑。有时在茂密的灌木丛中，或是一片森林之中，会有狙击手放冷枪，有时还会遇到一两颗炮弹。通常美军部队中，会有一两人被击中。一看到有人倒下，前面的人会立刻隐蔽起来，沿着枪声传来的方向予以还击。这样做，自是在情理之中。在穿过麦田时，如果遭遇越共攻击，连长立刻会调遣大炮，有时还会要求进行空袭，派遣武装直升机。如果一枚炮弹击中了一两名士兵，大部队会停下来，直到救伤直升机赶到，把伤者带走后，部队才会继续向前推进。救助伤员的过程至少需要20分钟。当然救伤直升机可以减少美军战斗中的死亡人数，但是这种做法也是漏洞百出，因为在战斗中，我们不能仅考虑伤亡的数量。与敌人之间的交火，非常短暂，有时不过是一两枪的事，可到部队向前推进，一般需要半个小时。在大多数情况下，首次爆炸声过后，就再也没有任何响动。有时候，根本没有人看到游击队员的身影。即使占领敌人的藏身之处后，也不会发现任何尸体。即便有人伤亡，越共在离开时，也早已把他们带走。很可能开火之后，他们就在高大的稻田和茂密的树木的掩护下，全身而退。一般几个狙击手就可拦住美军一个连，而且一拦就是半个小时。
通常激战一天，你也不会看到敌军的踪影。他们发动袭击后，会立刻离开自己的藏身之处。占领这些地方——尽管我们都知道，明天还会有人从同一处偷袭我们——根本算不上取得任何战果。从来没有人统计越共的伤亡数，因为尽管我们的炮弹一发一发地打向茂密的树林，可是根本就没有看到敌军的尸体。我们所遇见的尸体，除了美国人，就是一名18岁的小女孩。她在西贡上法语学校，当天回来探望自己的家人。在美军的狂轰乱炸下，女孩失去了自己宝贵的生命。很显然，杀害一名手无寸铁的女孩并不能鼓舞美军的士气。
美军之中，有人一步步陷入失望的边缘，还有些人开始崇拜越共。我常常听到他们这样说“越共虽然缺乏智谋，可是勇气可嘉。”对于战士来说，这实为赞美之辞。从表面上看，上述言语似乎暗含越共头脑简单，四肢发达之意，实则不然。据我所知，阵亡的只有美军士兵。12天来，已经有9名美国士兵死亡，23名受伤。死伤的美军士兵中，有很多是报务军士。这些报务军士一般紧随连长，而且通常带着电话线。身上高高的天线，常常使其成为狙击手攻击的目标。自从我抵达军营后，已经有四名报务军士先后丧生。
第四部分迪建（5）
在搜捕袭击美军的越共成员时，遇到的村民——大部分是有孩子的母亲，也有老人，但从来没有年轻人——常常不会给我们提供任何信息，美军对村民的表现极为苦恼。显而易见的是，他们见过我们要搜捕的人。这些人一定就在附近。见到此情此景，美军很是怨恨，但也颇为困惑。美国大兵皆认为，他们在越南浴血奋战，是为了保护越南人民，可是越南人居然不和美军合作，从来不透露越共的藏身之处。各种传闻告诉我，向美军开火的狙击手就是村庄中的年轻人，但是我并没有向部队指挥官提及自己的看法。
我们在炙热的阳光下，艰难渡日。慢慢地，美军开始厌烦，开始疲惫。尽管不时会有激战，可是战士们士气极为低落。在泥潭或是稻田中跋涉，常常会遇到高过膝盖的泥水，遭受攻击时，你必须趴在水池或是泥潭中，让脖筋撑住沉重的头盔，与此同时，还不能让武器浸泡在水中和泥土中。久而久之，美军士兵逐渐变得厌烦起来。
以前为射手标靶时学到的东西，现在全部得到了证实。从枪音便可辨认子弹射向你的时间。当年接受军事训练时，曾在战壕中竖起几个帆布做成的枪靶。射击手在一百或是几百码之外射击，你可以很容易地通过枪声，判断子弹何时击中上方几英尺的枪靶。在射击线射击时，常常会听到持续不断的“隆隆”声，但是准确射向你这边的子弹所发出的声音，必定和射向几英尺外其他枪靶的声音不同——通常是一声尖锐的“劈啪”声。所有的美军士兵都经历过这样的训练，所以当他们厌烦后，就学以致用。一听到枪声，并不急于低下头，特别是遇到泥泞的庄稼地时。美军士兵一般会先辨别枪声，如果发现子弹是径直打向自己的，再低下头也为时不晚。
美军的头盔非常沉重，而且密不透风。除非有越共直接向他们开火，否则的话，大部分美军不会把头盔戴在头上。他们一般把头盔系在腰间或是负于背上。即使15到20码之内的一个连遭到攻击，其他连的战士一般也不会佩戴头盔，做出任何反应。他们只会马不停蹄地赶路。很显然，不戴头盔，会增加美军的伤亡数量。虽然士兵们不愿意佩带头盔时，可军士和连里的官员应该勒令其佩带，但很少有指挥官会采取类似的做法。我知道，通常一名指挥官的任期不会太长，而且还会常常调动工作，所以他们不可能在士兵中有太高的威望。指挥官的领导能力因而受到了很大的影响。中尉一级的军官，很少有人在各自的部队中服役多年，也没什么实战经验，对军中的参谋和士兵均不甚了解，因此也不会对下属步步紧逼。
一天晚上，同住一屋的营长告诉我，连里的指挥官对我赞赏有加。“你在战场上表现很好；而且知道自己要做什么。他们喜欢和你一起行军。”我再次告诉他，自己以前曾担任步兵连连长。相反，营长却告诉我，他自己从未在步兵中服过役。
我问道，我的所见所闻是否会对其有所帮助。他说，很希望听到我的高见。作为营长，他很难了解下属的想法，而且无法掌握战场上的实际情况。我一般是前半天，跟随某个连或排一起执行任务，返回基地后，又会追随另外一个排或连，外出执行任务，所以对各支部队几乎都了如指掌。一天下来，我一般要外出执行两次任务，晚上还要执行巡逻任务。晚上回营后，我会抽出一个小时，针对自己战场上的所见所闻，向营长提出见解。营长对我的意见和看法均加以记录。
——
来到越南后的十七个月，新年伊始，我首次亲眼目睹了越共。一次，外出执行任务，我们四个人走在前面，和整个连相距50码。途中，要穿过一片稻田。稻田很高，几乎触及胸部，下面淤积的泥水都可以漫到膝盖处。四下张望，你不可能在摇曳的麦杆中发现什么，但是我们注意的还是前面的树林。穿过稻田，走上树边的空地时，后面忽然传来枪声。我们赶忙抽身，准备予以还击。我看到一个十五六岁的小孩，正趴在麦田里，用手中的AK－47向后面的美军开火。小孩长着一头乌黑浓密的头发，穿着一条破烂的黑色短裤。几分钟前，我曾亲眼见他一溜烟地从稻田里穿过。他的左边和右边还有两个人，头伏在稻田里，也在向美军开火。
我们穿过稻田时，他们可能就潜伏在水中，距离我们只有几英尺，而且一定发现了我们的行踪。即便头埋在水中，也一定听到或是感觉到了美军战靴划过泥水时的“劈啪”声。这些人就潜伏在距离我们几英尺处。他们先放我们四个通过，然后对后方的主力部队发动袭击。我们无法予以还击，那样会误伤后面的主力部队。但是主力部队可不理会我们，他们开始进行还击。射向敌人的许多子弹都向我们飞来。我赶紧趴在地上。打了五、六枪之后，那个孩子便和其他伙伴潜入水中，消失得无影无踪。一分钟后，美军停止射击，我们站起身来，继续向前推进。
再次穿过树林，淌过稻田下的泥潭时，我们变得更加小心谨慎。美军排长派了三名士兵过来支援我们。穿过稻田时，我们个个都很警惕，但是在茂密高大的稻田中，根本无法看到几英尺之外的情况。只有当我们站在高处时，才能发现这些敌人。我们的任务是和潜伏的敌人交火——即使无法亲眼看到敌人——也应该向后方的主力部队提出警告，但是敌人不会帮助我们完成使命。可能在这些稻田内，隐藏着一个连的越共，不过我们根本无法获悉。
第四部分迪建（6）
一个小时之后，我们又遭遇同样的袭击。后面的稻田里又有人向美军主力部队发起攻击，但这次，我只瞟见一身黑色套衫。他们的战略战术给我留下了极为深刻的印象。有一件事是毋庸置疑的：这些人都是当地的年轻人，人人脚上都穿着破烂的短裤和橡胶凉鞋。他们都来自于这个村庄，可能就是当地村落的村民。这些人对村落中的每一个沟渠、每一颗树，每一片稻田和每一