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两年以后的一个星期天的早晨，牛顿还是照例要去教堂。事先他又去洗
脸。在这次洗脸的时候，他忽然想起了那次起火前洗脸的情景。
“原来是这么一回事。”他想，这起火的原因，就是他洗脸没擦干，在
书桌上写字的时候，脸上的水滴落到了玻璃板上。由于表面张力的关系，水
成了半圆形，这就与凸透镜片的作用一样了。阳光通过水滴而形成焦点，使
稿纸起了火。这谜底终于被牛顿自己揭开了。
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斯威夫特的预言
18世纪初，英国伦敦有个名叫巴尔特利日的“占星家”，四处招摇撞骗。
由于他诡计多端，总能自圆其说，无人戳穿他的西洋镜，居然在伦敦迷惑了
相当一部分的人。
英国讽刺作家斯威夫特（公元1667—1745年）甚为愤怒，决定拆穿巴尔
特利日的骗术。
斯威夫特设法搞到了巴尔特利日的所谓占星计算法，经过一番研究，便
仿效巴尔特利日的方法编了一部“预言”历书。根据巴尔特利日生辰推算，
斯威夫特在书中预言：“占星家”巴尔特利日将于1708年3月29日半夜11
时得寒热病死亡。
“预言”历书出版后，巴尔特利日十分恼火，碍于此乃预言，并非已发
生的事，只得哑巴吃黄连有苦说不出，拿斯威夫特无奈。当然他知道自己不
会死，便依然我行我素。
一晃，几年过去了。1708年3月30日，伦敦各大报的显赫版面都刊登
了一条惊人的消息：“著名占星家巴尔特利日突染寒热病，经医院多方精心
抢救无效，不幸于3月29日半夜11时逝世。葬礼将于4月2日举行。请巴
尔特利日生前亲朋好友相互转告，到场致哀……”发稿人署名为斯威夫特。
消息传开，巴尔特利日的朋友们纷纷结伴前往他家致哀。可一进门却都
惊得目瞪口呆，巴尔特利日安然无恙。活见鬼了？众人面面相觑。
巴尔特利日莫名其妙。当他看完报纸的消息，气得七孔冒烟，便气势汹
汹地闯进了斯威夫特的住宅。斯威夫特装作惊讶状：“啊？先生没死？”
巴尔特利日火冒三丈地说：“你的玩笑是否开得太过分了！请你立即给
我登报辟谣！否则我上法庭告你！”
斯威夫特笑着点点头，拍拍巴尔特利日的肩说：“真遗憾，看样子先生
的占星法并不怎么样。不过，我会登报声明的，请先生放心。”
第二天，当地报纸果真登了斯威夫特的一则声明：“关于巴尔特利日病
逝的消息，我是按他本人的占星计算法得出的结论，即使不能应验，错误也
在巴尔特利日……”于是，舆论大哗。那位“大占星家”从此名誉扫地，再
也无颜四处蛊惑人心。
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会变的大陵五星
距地球100万亿公里，有一颗学名叫“大陵五”的恒星，关于这颗恒星，
在古希腊神话里，有过这样一个传说：美杜莎是个魔法无边的女妖，虽然她
长得美丽异常，那一头长发却非常可怕。原来，那头发是一条条毒蛇变成的，
美杜莎还有一种妖术：谁要是从正面直接看见她，谁就会立刻变成一块石头。
为了替民除害，一个英雄想出了一条妙计，他以盾牌为镜，从盾牌中看准了
女妖的头，一刀砍了下去……女妖被砍死了，她的头变成了一颗星星。人们
把这颗星称为“魔星”。这就是“大陵五”恒星。
许多年过去了，人们或许已把这颗星星淡忘了。到了1782年，这颗星星
的另一个秘密，却被英格兰一位名叫约翰·古德里克的聋哑青年发现了。
古德里克从小就喜欢在晴朗的夜晚静静地观望星空。对于那一望无际的
天宇，他充满了好奇心。他常常凭肉眼数着天上的星星，辨认各类星座，注
意着星体的变动，探索着宇宙的奥秘。
这年冬天，古德里克用自制的天文望远镜观察“魔星”，他发现：这颗
星有时暗，有时亮，与看到的其他星不一样，亮度有着明显的变化。他惊奇
地想：“这种亮度的变化是什么原因造成的呢？”他决心揭开这个奥秘。
从此，他几乎着魔了一般，每天晚上盯住“魔星”，坚持对它的连续跟
踪观察，他整整观察了一个冬天，终于弄清了“魔星”明暗变化的规律。他
发现“魔星”由亮逐渐变暗，再由暗变亮的周期是2天零21个小时。
这天晚上，古德里克又守在望远镜旁。只见一片流云渐渐遮住了星星的
闪光，过了一会星星又出现在望远镜里，虽然，这在观测天象时是常见的，
而这次却意外地使他受到新的启发：
“是什么流动的东西挡住了它？使它变得忽明忽暗？如果是流云，那么
不会有规律地出现，只要我发现这种现象出现是有周期的，那一定会找出除
流云以外的真正原因！”
这时，他又联想到日蚀。耀眼的阳光，由于受到月亮的遮挡变得暗淡了，
等月亮移开时，太阳又重放光芒。
经过反复观察，思索，古德里克作出了这样的推断：“魔星”身边一定
有一颗比较暗的行星围绕它旋转，当这颗行星转到地球“视线”范围之内的
时候，地球上的人们看上去，“魔星”就变暗了；当行星转出地球的“视线”
外，“魔星”射出的光线又恢复原来的样子，人们看上去，自然又变亮了。
当时，古德里克只有18岁，作出这个独创性的见解后，他还没来得及进
一步去证实它就离开了人间，死时仅22岁。
1888年，也就是古德里克死后100年，西方天文学家用科学的方法证实
了他的设想。“魔星”成了第一颗被发现的“变星”，人类研究“变星”的
历史从此开始了。
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一颗燃烧的钻石
1813年秋天，英国著名化学家戴维 （公元1778—1829年）和助手法拉
第为了研究一个科题，需收集一些土壤样品，沿途考察来到了托斯康纳城堡。
城堡主人是托斯康纳公爵。这个世袭的贵族，自恃祖先的荣耀和本人的
身份而十分傲慢，可肚里却是空空如也。仆人将戴维和法拉第领到豪华的会
客室坐下，说主人马上就来。两人坐了很久，仍不见托斯康纳前来，觉得很
尴尬。正想告辞，托斯康纳叼着烟斗大大咧咧地走了进来。
寒暄一番后，戴维便向托斯康纳介绍了来此城堡的意图。托斯康纳对他
谈的化学术语一窍不通。心不在焉地听着。瞧着眼前这两个衣着寒酸、风尘
仆仆的化学家，觉得这些学者简直就是些不可思议的疯子，吃那么多苦大老
远跑到这里，竟是为了取几块泥土。
他问道：“请问两位先生，工作如此卖劲，月薪多少？”
戴维报了一个数目。托斯康纳哈哈大笑，嘲笑说：“你们大谈科学，可
是我没你们那么多科学知识，但生活得不是比你们好吗？由此看来，科学有
什么用呢？”
面对这位不学无术的贵族，戴维和法拉第心中甚为不平，决定好好地教
训他一顿。戴维瞥了一下托斯康纳手指上套的一枚钻石戒指，心中一动，便
开始大谈泥土中的碳元素，极力说得很通俗很有趣，以引起托斯康纳的兴趣。
到后来，戴维话锋一转说：“松软的石墨和最坚硬的金刚石，都是纯净的碳
构成的，就是您手上那颗美丽的钻石戒指也是纯净的碳构成的，与煤炭、木
炭、骨炭没什么不同。”
托斯康纳一听很不高兴，没想到这么昂贵的东西竟被说成不值一文的
碳。他认为戴维是在糊弄他。便赌气地取下钻石戒指，说：“钻石不怕火，
你说它是碳，请你把它烧掉吧！我倒要看看你们的话是真是假！”
戴维笑笑说：“您不后悔？”
托斯康纳狠狠地说：“君子一言，驷马难追！”
戴维便叫法拉第取来一个高倍数的放大镜和燃烧工具，然后把钻石戒指
放进小箱，用水加热。过了一会，戴维举起放大镜，对准焦距，让一束用透
镜聚焦的强烈阳光直射在光华夺目的钻石上。不一会，戒指和钻石都消失了。
公爵眼睁睁地看着一颗价值万元的钻石因打赌而失去，后悔莫及。
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邮票诞生的趣闻
1840年的某天。英国。一辆邮政马车驶进一个小村庄。那时是先交出昂
贵的邮资，再取走邮件。有个姑娘兴奋地吻了一下未婚夫从伦敦寄来的信，
却说：“对不起先生，请把信退回去吧，我没有那么多钱付邮资。”邮差不
答应。有个名叫罗兰·希尔的青年慷概解囊相助，可是那姑娘却婉言谢绝了。
罗兰·希尔开始十分怜悯她，但是后来发现上当了。原来，那姑娘预先
和未婚夫约好，如果信封下面画个圆圈，表示他已找到工作，就不必花钱取
这封信了。罗兰·希尔觉得应该堵塞邮政上的漏洞。他分析了当时的邮政制
度，大胆向议会提出三条建议：一是大幅度降低邮资，二是按重量计费，三
是邮资改为寄信人预付。他的建议很快受到政府的采纳。
罗兰·希尔进而又想：“寄信人预支了邮费，怎样在邮件上表示出付了
邮费，并知道付了多少呢？做简单的记号？那还会给一些人造成可钻的空
子，做复杂的记号？不同重量的邮件费用不同，