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回到嘉宁宫后，昭鸾便先行回去了，姜画月摒退宫人，独独留下沉鱼，盯着她看了许久，最后跺足道：“我的姑奶奶小祖宗，你究竟知不知道自己做了些什么？”
姜沉鱼淡淡道：“知道。我很清楚自己在做什么。”
“你清楚？我看你是疯了！你先是擅自让昭鸾去看薛茗不算，还拉着我一起去看，后又唆使薛茗向昭鸾求救，留薛采一命。估计这几天昭鸾就会想办法去求太后了，此事若惊动了太后，就真的不可收拾了。能不能最终留下薛采我不知道，但我知道皇上知道了肯定会生气！你害死我了，妹妹，你这回，可真的是害死我了！”
“姐姐少安毋躁……”
姜画月急道：“我怎能少安毋躁？你这是怎么了？平日里最不愿趟混水的人就是你，今儿个怎的变得如此主动，非要把事往自个儿身上揽呢？”
姜沉鱼轻轻一叹，低声道：“也许只不过是因为我知道，我们已经人在局中身不由己了。如不反抗，必死无疑。”
见她说的恐怖，姜画月吃了一惊，“你说什么？”
“图璧四大世家，王氏已灭，而今轮到薛氏，剩下的姜姬二家，难道姐姐真的认为会并存共荣？”姜沉鱼嘲讽的笑笑，却不知是在笑谁，“就算姜家肯，姬家也未必肯；就算姜姬两家都肯，皇上也不会肯……”
姜画月越听越是心惊，发悚道：“妹妹你的意思是？”
“一直以来，薛、姬、姜三大世家，与皇帝之间，有一种微妙的平衡。这种平衡牵制着局中的每个人，因此才形成了表面上的平和。而今，皇上执意要打破这种平衡，除去薛家，如此一来，璧国的势力必将再次重组。而这一次重组之后，姐姐认为，对皇上一直不是那么死心塌地凡事讲究个明哲保身的我们姜家，还会有立足的可能么？”
姜画月一颤，再也说不出话来。
“所以，要想姜家没事，薛家就不能亡，而要给薛家留一线生路，目标不在薛茗，而是薛采。”姜沉鱼深吸口气，分析道，“薛茗已废，孤身一人在冷宫中再难有所作为，但是薛采不同，他还很小，还有无数种可能，再加上他与生俱来的天赋、才华，还有薛家根深蒂固的人脉，这些都是他日东山再起的资本。这个孩子，一定要想办法保住！”
姜画月呆呆的看着自己的妹妹，忽然觉得她变的好陌生，纵然眉眼五官还那熟悉的模样，但从她身上流露出的，却是自己从不曾发觉的慑人气势。
她什么时候起变成了这样？
又是因什么而改变的？
“能怎么保住？”姜画月颤声道，“就算太后知道了，开口向皇上求人，就皇上那脾气，也未必会卖这个人情。要知道，皇上毕竟不是太后亲生的，供着她，也不过是做做样子罢了……”
姜沉鱼的眼波如水般的朝她漂了过来，明亮之极，亦锐利之极：“太后当然不行，但是姐姐怎忘了有一个人的话，皇上却是绝对会听的。”
“谁？”
“公子。”
没错，如今满朝文武中，若说谁是真正对皇帝有震慑之力，且真正能救的了薛采的人，只有一个——淇奥侯，姬婴。
当晚，姜沉鱼回到家中，向父兄诉说了此事，姜孝成瞪大眼睛，惊道：“你说什么？你和画月陪公主去冷宫看望薛茗，并答应她替她保住薛采？”
姜沉鱼点头。姜孝成差点没跳起来，第一个反应就是：“你疯了？你明知道皇上现在摆明了要将薛家连根铲除，你还敢老虎爪下去抢人？嫌自己命不够长吗？”
对比他的激动，老谋深算的姜仲则平静许多，沉吟道：“薛氏一族里，薛怀虽是神将，但毕竟年迈；薛茗虽为皇后，但已被废黜；薛弘飞虽然善战，但却是义子……倒也的确只剩下了薛采。不过，年纪却是太小，很难说他将来成就如何。为何你非要留住薛氏血脉？”
姜沉鱼抬起头，清楚干脆的说了两个字：“竖敌。”
“竖谁之敌？”
“姜家、姬家，还有……皇上。”
姜仲恍然大悟道：“原来如此……你想用薛家来牵制姬家，不让他继续坐大？”
“这么说吧，三大世家里，一旦薛家没了，剩下姜姬两家，无论从哪方面看，我们姜家都不是姬家的对手，而皇上对我们既不信任也不亲近，没落是迟早的事。但是，皇上虽然倚重姬氏，有薛家势强欺主的前车之鉴，他必定也不会任其坐大。所以，从这一点上看，我们其实和皇上是一样的，都需要一个契机去牵制姬家。试问，目前还有什么比薛族遗孤更好的契物？”
这下子，连姜孝成都听懂了，眼睛开始发亮，不过依然还是有所迷惑道：“薛采一垂髫小儿，能有什么作为？能牵制的了姬婴？我不信。”
姜沉鱼淡淡一笑，“如果，皇上把薛采赐给姬婴呢？”
姜孝成呆了一下，继而跳起道：“怎么可能？”
“为什么不可能？皇上如果不能杀薛采，那么对他来说，还有什么地方能比淇奥侯身边更安全也更危险？他将薛采赐给姬婴，因为他信任姬婴，所以把心头大患交给自己最信任的臣子，相信他必定会好好看着薛采，不让他有任何作为；如果皇上不信任姬婴，正好可以借此考验姬婴的忠诚，看看他会如何对待薛采，是把他栽培成材，还是就此摧折。”
“可皇上没有理由不杀薛采啊！”
姜沉鱼目光一沉，定声道：“那我们就给他找个非留不可的理由。”
姜仲犹豫了很久，最后低低一叹道：“此计虽好，但为父总觉欠妥，因为，若是由我们出面救薛采，岂非是等于向皇上宣告，我们跟他不是一心的？恐怕不等姬家坐大皇上就先拿我们开了刀……”
姜孝成忽然开口哈哈笑了两声。姜仲皱眉道：“你笑什么，孝成？”
“爹的烦恼真有意思，就凭咱们，能救的了薛采？”
姜仲的一张老脸顿时变成了黑紫色，这个儿子，果然笨的就只会拆自家人的台！姜沉鱼察言观色，连忙安抚道：“爹不要生气，哥哥说的也是事实。薛采一事，当然不能由咱们出面，事实上，沉鱼已想到了最好的人选。”
“谁？”
姜沉鱼咬着舌尖道：“淇奥侯。”
姜仲摇头：“不可能，就算皇上有理由放薛采，姬家也没理由救他，薛氏一除，朝中再无可与之抗衡者，他何必多此一举，为自己招惹只烫手的山芋？”
“要不要……跟我赌一次呢？”姜沉鱼抬起头来，双眸灿灿，异常坚定，也异常的自信，“女儿赌公子他，一定会救！”
随着这一句话，一切就此尘埃落定。
第二天，一封书笺恭恭敬敬地送到了侯爷府，未时，绣有白泽的马车如约出现在京郊十里的青岚寺外。
车帘轻掀，走出来的果然是姬婴。两名僧人为他领路，一直带到寺庙后方的庭院中，才躬身退下。
而庭院里，古树，岩碑，石案上，新茶初沸。
一双纤纤素手端起炉上的麒麟黄花梨茶壶，以拇指、中指扶杯，食指压盖，将盖瓯掀起，沿茶盘边沿轻轻一抹，去掉附在瓯底的水滴，再将浅碧色的新茶注入杯中。
做这一系列动作时，但见浅紫色的衣袖轻轻飘浮，姿势美妙如仙，堪比画中人。
姬婴凝望着那个人，不动。
那人回过头来朝他微微一笑，道：“平生于物之无取，消受山中水一杯。不知这以陈年梅雪泡制而成的仰天雪绿，是否入的了公子之口？”
嶙峋的婆娑梅下，但见那人楚腰卫鬓，蛾眉曼绿，柔情绰态，令人望而惊艳。不是别人，正是姜沉鱼。
姬婴释然一吁，笑容顿起：“如此好茶，婴自然谢领。”
姜沉鱼伸手坐了个请的姿势，将泡好的茶，推至他面前。冬雪已弥，天青皓蓝，只觉红尘俗世到了此间，都一一远离。两人就这样面对面坐下默默的品着茶，好一阵子不说话。
最后，还是姜沉鱼先开口道：“沉鱼僭越，冒家父之名约公子来此，还望公子见谅。”
姬婴淡淡一笑：“小姐约婴前来，必为有事，既然有事，是谁约的又有什么关系呢？”
姜沉鱼却没有立刻接话，垂下眼睛注视着手里的茶，又是一段时间的沉默，最后像是终于下了决心般的深吸口气，抬头道：“公子可知，这青岚寺的名字，是从何而来？”
姬婴微一思索，道：“如果我没记错的话……此寺是由冰璃公子命名的。”
“没错，此名，甚至包括寺前的匾额，皆出自薛采之手。冰璃公子四岁时，同家人外出踏青，不慎走散，在这山中迷了路，正昏饿之际，幸遇一美人。那美人提灯将他带至此处，寺中的和尚发现晕到在门外的孩童，救了他。他醒来后，感念其恩，想起那人自称青岚，恍然惊觉，原来她就是山海经中的最后一怪——青岚女。遂以伊命以赠此寺。”姜沉鱼说到这里，停了一下才道，“四岁孩童，能有此奇遇，着实令吾辈艳羡。”
姬婴笑道：“纵是奇遇，若非他这般的妙人儿，也成就不了一段佳话。”
姜沉鱼指着身旁的岩石道：“那么公子又是否知道这块抱母石的由来？”
“当然，说起来还是跟冰璃公子有关。他被寺僧所救后，日日盼望家人来找，感怀母恩，写就了名彻四国的《抱母吟》，而这块石头，便是为纪念他的那首诗，改作此名。”
“嘤嘤稚儿，发初覆额。食母之乳，因母喜乐。桀桀童子，骑竹高歌。母唤归家，厌母苛责。朗朗青衫，异乡之客。袖开袍裂，忆母针盒。苍苍老翁，泪无可遮，墓前枯草，已没行车……”姜沉鱼缓缓道，“婴儿时代腻着母亲，孩童时代烦着母亲，长成之后离开母亲，老了回来难见母亲……短短六十四字，将一对母子的一生都书写尽了。而他当时，不过才四岁。”
这回轮到姬婴沉默。
壶里的茶水沸腾着，顶得盖子扑扑作响，偶有风拂过山林，沙沙沙沙。姜沉鱼凝视着他