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。 耀文突然发出一阵狼嚎般的吼叫，举枪向天！ 砰砰砰！一颗颗子弹射向帐篷顶…… 穗穗觉得自己几乎撑不下去了。每天，一个又一个的弟兄走进来，一个又一个的弟兄被抬出去，她不晓得，这阴森森地躲在暗处噬人的瘟疫，什么时候才是个头。那天，在临时隔离所外面，她看到耀文走过来，就迎了上去——她很渴望有个肩膀，能给快要崩溃了的自己靠一靠，但耀文却厉声喊她走开！ 穗穗呆住了。她这才看到，耀文手里捧着饭盆、用具，身后，跟着两个穿防护服的士兵。 耀文也被隔离了。 在慈善总会，林湘君终于等来了多少天来第一个好消息：重庆方面筹到了一批治鼠疫的药品，已经想方设法运到了新建的芷江机场。 但从芷江到常德的雪峰山，成了难以逾越的障碍。如果不走雪峰山，改走永顺、大庸的话，路上却要多花好几天的时间。 这批药在路上多走几天，常德城里，就不晓得会多死好多人。 林湘君就想到一条近路。那就是她曾经开辟的雪峰山商路。 慈善总会知道情况的有些犹豫：雪峰山的交通线，上次已经出了那么大的事，排帮绝不可能再放他们过去，而且龙家也放过话，不会再帮他们…… 林湘君只有一句话：就算路上凶险再大，也只能再闯一次雪峰山。 临出发前，林湘君去找了穗穗。穗穗什么也没有说，只是从箱子里拿出那把牛角刀，递给了林湘君。 这把牛角刀，她已经有两年没有动过了。现在，她把它拿出来，是相信它，能为救命药开出一条路。
送药（4）
她只有一个担心：从竿子营到常德，来回最少要八天，而耀文的病情，最多拖不过两三天了…… 到了麻溪铺，林湘君首先去的地方不是客栈，而是龙家。从芷江运来的药品在兼程东运，距天坑岭已不过百里，她没有一分钟可耽搁，必须立即安排好药品安全通过。 她只能求太爷帮忙。 太爷想都没想就拒绝了她：“竿子营同排帮恩怨未了，你叫我怎么再开口求排帮？就算开了口，排帮也不得答应！况且，你讲的常德的病人，又不是我竿子营的人，天远地远，恕我爱莫能助。”然后，他就闭起嘴巴，不再说话。 林湘君急了：“无数的病人正等着这批药救命！十四太爷，我不是在求您护商，是在求您救人命，救很多很多的人命！” 太爷还是自顾自地喝着茶，不说话。 林湘君叹一口气：“好吧，十四太爷，就算您不肯帮这些无辜的同胞，您自己的亲人，也不肯帮吗？” 太爷一愣：“我的亲人？” 林湘君点点头：“太爷的亲孙子，大少爷的亲弟弟，龙耀文！” “耀文？” “不错，耀文就在常德，他现在，是一名抗日军人，就在我出发前，他也感染了鼠疫，已经被隔离了。如果这批药品不能及时送到，耀文就只能等着……”林湘君没有再说下去。 太爷站起来，转过身，背对起林湘君——脸上的震惊与心痛，他不想让林湘君看到。再转过身来的时候，他已是一脸的淡然：“对不起，林老师，我龙家，没得什么龙耀文，我也没得第二个孙子——竿子营的老规矩，被摘了耳环的，就算不得竿子营的男人！” “十四太爷！”林湘君再也忍不住了，也站了起来，“老规矩老规矩，难道这老规矩，真的比您亲孙子的命还重要吗？” 太爷哑了口。 不等林湘君再说什么，一直在边上闷闷坐着的耀武开了口：“排帮不让路，了不起，老子就硬闯天坑岭！” 他转过头来，看着阿公，讲：“耀文是我老弟，不管他做过什么，都是！” 愣愣地看着他，龙太爷终于点了头：“你身子不方便，就让龙贵跑这一趟吧。” 团丁很快集合完毕。倾盆大雨中，龙贵和团丁们押着药品，和林湘君、小毕一起走向天坑岭。 果然，刚到天坑岭边上，就听得三声枪响，吴疤子带着排帮弟兄堵住了去路。 ——护商队刚一出门，排帮就收到了龙家又要押货过天坑岭的消息。三怒瓮声瓮气地只有一句话：“管他什么人的货，只要是他龙家押的，都给我扣下！” 看到排帮挡了路，龙贵就开口喊：“排帮的弟兄，这些都是要赶着救命的东西，还请……” 话没说完，吴疤子啪啪啪几枪就打在他脚前，泥水溅了龙贵一身。打完，吴疤子慢悠悠地收了枪，并没有一句话。 就有团丁气不过，骂一声他妈的，抬枪便往排帮那边打，一下子枪声大作。 但团丁们在人数上、装备上都不是排帮的对手。很快，团丁们就被对面打来的枪压得抬不了头，只好边打边退。就有排帮弟兄呼啦一下冲了过来，在自家弟兄的枪声掩护中，拉了驮着药品的马便要走。 林湘君二话不说，死命拉着马不放手。她对着对面的吴疤子喊：“我要见你们大扛把子！” 吴疤子一看，又是林湘君，气哼哼地就要掏枪：“又是你！麻大扛把子就是因为你才送的命！你还有胆来！” 不等他开枪，林湘君喊：“我要见你们大扛把子！有人托我带了东西给他！我必须当面交给他！” 吴疤子一听，只得放下枪，狠狠地一挥手，排帮弟兄们拉着马匹押着林湘君，往排帮水寨而去。 到了排帮，三怒一看押来的人竟是林湘君，刚要站起来，想想觉得不合适，又慢腾腾地坐了回去。 林湘君倒一言不发，将那柄牛角刀往三怒面前的桌上一放。
送药（5）
仿佛触电般，三怒一把抓起了刀，喊出一句话：“她在哪里？” 林湘君讲：“在常德。” “她怎么样了？” “她现在是战地医院的护士。”林湘君讲。她静静地看着三怒：“她把这把刀交给我的时候，只说了一句话：她等这批药品救人，越快越好。” 三怒腾地站了起来。 连日的暴雨，让青岩河狰狞起来。河水汹涌，恶浪滚滚。 排帮水寨外，大先生眼睁睁地看着三怒把那些药品绑在了大木排上，吴疤子和狗伢子给他帮着忙。暴雨倾泻而下，三个人的眼睛被雨淋得都有些睁不开了。 三怒决定了的事情，谁也拦不住，这大先生晓得。但这一回真的是非同寻常——冬洪中放排，那是祖师爷都没搞过的事，稍微搞不好，就会要人命。再加上三怒又是这样急狠狠地，这排放到水里去会怎样，大先生都有点不敢想。 所以，他站在边上看三怒他们绑药品看了半天，最后还是开了口：“大扛把子，就、就非去不可吗？” 三怒硬硬地一点头。 大先生呆了一下，又讲：“您硬要去，我也不拦您，可这水路，那是万万走不得的啊！” 三怒没有停下手中的活，也不看他：“冬洪正猛，走水路比旱路快。” 大先生急了：“大扛把子！这俗话讲，‘春洪夏洪行千里，秋洪冬洪寸步难’，这冬洪可是下暴雨下出来的山洪，那是要人命的，哪个还敢行船放排啊？” 三怒只有一句话：“我敢。” 大先生还想说什么，三怒却对吴疤子和狗伢子挥挥手：“好了，你们下去吧。” 吴疤子站着没动：“大扛把子，我们跟你一起去，多少有个照应。” 狗伢子也讲：“是啊，三怒哥，发山洪放排，祖师爷手里都没搞过这种事，多一个人……” 三怒挥手打断了他的话：“我的事，我自己办，下去！” 狗伢子和吴疤子无奈，只好下了排。 三怒将牛角刀和穗穗送他的荷包一起挂在腰间，仔细系牢，然后操起了竹篙：“放排！” 含着泪，大先生一咬牙，几乎是悲壮地开始了放排前的例行仪式。他将桡桨象征性地在水中一划，猛昂头，高举桡桨，扯开了嗓子：“清江江河水水哟，嘿嘿嘿——” 所有排帮弟兄齐声喊：“开排路啊，嘿哟！” 岸上，吴疤子和狗伢子对了个眼神，吴疤子操斧头一斧砍断了缆绳，木排如离弦之箭，直直冲去。 也就在这一瞬间，狗伢子和吴疤子操着竹篙，纵身跳到了木排上。 三怒想要发作，狗伢子却冲他嘻嘻笑着：“三怒哥，下不去了。” 三怒狠狠地瞪了他一眼。 木排如箭，顺流如飞。 身后，排帮汉子们送别的粗犷号子响彻河面…… 雨停了，但老天仍阴沉着脸。 耀文已经在临时隔离所里躺了五天。躺在他身边的弟兄、很多比他晚进来的弟兄，都陆陆续续地咽了气，被一个接一个地抬了出去。他们临咽气时吐出的黑血还没来得及擦掉——人们已经无暇顾及。这些黑血凝结起来、变干，在帐篷上、在地上，变成一个又一个恐怖阴郁的记号。 临时隔离所里，到处都是这样的记号。阴沉沉的死亡的记号。 所以，耀文被认为是一个奇迹。 但是耀文晓得，自己的时间不多了。他的身上已经紫黑紫黑，嘴角不断流出黑红色的血。他清白得很，很快，自己就是下一个被抬出去的人。 在从昏迷中醒过来的短暂时间里，过去的片段开始一幕幕在他脑子里重现——高中毕业……天坑上的月月……阿公扯下他的耳环……满手的血……孙胡子……还有，穗穗。 于是，他迷迷糊糊地喊了出来：“穗穗……” 就感觉到有人搂住了他。他强睁眼一看，眼前，正是穗穗。 穗穗戴着的口罩都快被泪水浸透了。她帮耀文擦去嘴角的血，不停地讲：“耀文，你的体质比别人好，你一定能撑下去。明天，最多明天，药就到了！”
送药（6）
看到穗穗，虚弱不堪的耀文，心里一阵欢喜和满足，他甚至笑了出来：“我……也是竿子营出来的，从雪峰山来回要多少天……我还不晓得？” 穗穗的眼泪又大滴大滴地流了下来。 看见穗穗大滴大滴地流眼泪，耀文的笑慢慢收了回去。 他看着穗穗，终于决定把那句很要紧的话讲给她听。他怕再不讲，就来不及了。 耀文就一字一句地讲：“穗穗，我……我有一句话，一直想告诉你……”