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“老爷的担心太早了一点，这句话适合用在您不必再让我七子时。”京极御人又露愉悦一笑──他近几月来经常流露这样的表情，一扫他这几年抑郁不乐的落寞神色，看得冰川老爷既欣慰又妒嫉。
“你这孩子，性情和小时候一样，一点都没变。生活态度严谨、诸事认真，连闲暇的消遣也玩得有模有样，不打折扣。”等京极御人不解地抬起眸子，冰川老爷的笑语才加入了几分苍凉。“不像我那个流落异乡不归的小女儿，天性散漫，行为叛逆乖张，对所有的一切都不看重也不用心，包括她的父亲、手足。说舍下居然全舍了，不像话，这丫头……”口气愈说愈沉重，又感叹：“一走快五年，音讯全无，倔脾气和她母亲一模一样。御人，我自认为待这孩子不薄，因为七岁以前委屈了她，所以我尽量以容忍的态度弥补对她的亏欠，任她胡作妄为。弄到后来一宅子的人都不好过日，她还是一去不回，和大房那四个孩子比起来，我算亏待这女儿吗？御人，你说说看──”冰川老爷突如其来的感言吓了京极御人一跳──
他及时捏住差点搓飞出去的棋子，压低赧红的面容，尴尬地想起这段日子自己经常往返日台两地，与那名叛逆小女儿过从甚密的甜蜜生活，就心虚得不知所措。
“二小姐太年轻，生活态度是比一般人直率。当时英子夫子过世不久，她心情太混乱，很难体会老爷的用心。”老爷不曾和他谈过她的事，何以今日……
一见沉稳过人的他竟浮浮躁躁，错下一步初学者也不犯错的急棋，冰川老爷心底的感慨与失落更深了。
御人这阵子大好的心情果真和那丫头有关……
他一去不复返的任性女儿，不会一回来就变成京极家的人吧？
“那孩子回日本后大宅没一刻安宁，成天为了她吵吵闹闹，难为你年纪轻轻好耐性，一路伴她走过来。我们这宅子人是多，她却只肯多少理会你和你祖母的话。”就算劳苦功高，也别趁乱偷走我女儿呀，御人小子。“她母亲刚过世那几年，正好碰上你们几个最难管束的青春期，我事业又忙，心有余力不足，真拿她没辙。对了，我记得有一年我要她决定离开还是留在这里，当时她多大？”
“十五岁。”京极御人不假思索，却答得战战兢兢。
想都不必想，这孩子心心念念都是他家小女儿……
怅然满心的冰川老爷一瞄棋局，白子一夹，心不在焉地搁在棋盘右下角，三两下又将棋艺不精且喘喘不安的年轻对手逼入困境。
他小女儿棱角分明，明明不若大女儿菊美丽，浑身带刺的性格也极难相处，御人却只对她牵牵念念。这几年来，他时常在半夜撞见这孩子失魂落魄地坐在白院长廊像在等谁，或对着女儿常爬的那道墙发呆一整夜。
女儿离开后，奶妈时常忧心忡忡数落御人的睡眠变得极少，作息极不正常。
他曾目睹最惊心的一次，压抑过头的这孩子仿佛等到生起自己的闷气，又仿佛意识到他女儿再也不会回头，竟失控地拿起他爱逾性命的武士刀将女儿亲手栽植的樱花全砍了，在一夕之间。
御人对那丫头的心意，在他自己尚未察觉前，宅里的人早看在眼底。以至于往常女儿留连之处，近几年成为御人最常待的地方，大家也见怪不怪了。
女儿十五岁那年，他正因为知道御人一定会出面阻止女儿离开，才会向小女儿下最后通牒啊，否则他刚倔的女儿一气之下万一真离开了，百年之后他拿什么脸面对心爱的亡妻啊？那几年那丫头离经叛道得实在过了头，考验他的智慧和众人的耐性，他不得不出面做做样子，以平息众怒。
反正御人会抢在众人发怒前，先对女儿发火，这是他们特殊的相处模式，从小到大都如此。御人一旦动了怒，天皇也不敢有意见，谁还敢指责他女儿什么？他女儿又好撩拨，一定会将矛头指向任何胆敢吼她的人，御人此举是一举两得，保护了女儿，也保全了众人的颜面。
他这个女儿对谁都竖刺，独独御人受得了她的刺，这座大宅里别说是孩子，连大人也没几个敢面对御人的怒气，只有他天不怕地不怕的女儿以惹怒他为荣。说也奇怪，御人只会对他女儿发怒，对其他人都彬彬有礼到疏离。
可能连这对小冤家自个儿也没察觉，他俩不知不觉已涉入彼此的生活太深。所以他深信，不消多久御人必会将他流连忘返的女儿带回家，也就乐于坐享其成。不料他轻估小伙子做事的格局与野心，也忘了这孩子思念女儿过火，已超越他令人称赞的理智本性。
想独占他女儿一段时间，他思想开通基本上不反对，只要小伙子别刻意瞒着当父亲的，条件谈妥，一切有得商量……
“这局我输了，老爷。”严重心绪不宁的京极御人挣扎好半天，挫折地认败了。“哈哈，我正在想你要坚持到何时。只输三目半，不必懊恼，人生不就是如此，有输有赢，才有前进的动力。”笑笑地跨下棋室廊阶。“走吧，陪我去看看你奶奶，她前几天感冒挺严重的，好一点没有？你劝她躺着多休息，别四下串门子。”
“奶奶说她没病，躺不住。我劝不动她，正想托老爷帮忙劝。”京极御人掩上棋室大门，快步跟上冰川老爷。
两人行经白院时，冰川老爷顿下步子，环起双臂凝望历经一场人事变迁现已空荡荡的屋子，浓浓惆怅重袭冰川老爷寂寥的心头。
“御人，你应该也知道了，我已经帮我家两个女儿各挑好一门亲事。”
正含笑仰望被某人爬出一道白痕的石墙，京极御人闻言一僵，急转向冰川老爷。
“委屈你和俊介了。”冰川老爷搭了搭一脸焦急的他，拾步继续走。“我这边的三个男孩个性都太软弱，不是坐谈判桌经商的料，幸好咱们家还有你和俊介。你们两个是我一手调教出来的，我视你们如己出，公司和两个女儿交给你们，我很放心。”
老爷想将她嫁给……俊介？傻眼的京极御人忽然愤怒异常。他克制地碰了下口袋里随身携带的小卡片，拚命压抑怒吼的冲动。
为什么是俊介？他哪一点不如俊介？他不要大小姐，只要她！
“老爷，我有一事禀报，请留步。”他绝对不会把她让给任何男人！
哟，不简单，哀叹了一个早上小伙子不为所动，得下重药才能逼蛇出洞，狡诈的御人小子终于要坦白了。她虽然离经叛道常让人头疼，但终究是心爱妻子生的唯一女儿。她不思念父亲，他思念女儿，总成吧？
“你先等一下。”冰川老爷笑着向板道尽头身穿大红棉袄的京极奶奶大声打招呼：“老妈妈，您今天很美丽啊。”
正要右转拐往主宅方向的老人家神清气爽地回他一笑，负着手远远晃了来。
“老爷子，老太婆身上这件棉袄的牡丹刺绣漂亮吧？呵呵，清零那丫头托御人带回来的，好看吧？还有一件长袍马褂应该是那丫头买给你的，你们聊，我去拿……哎呀，都别跟来，几步路而已，让老太婆运动运动……”
冰川老爷从命止步，等京极老奶奶消失在转角处，他才交叠双手，一脸沉思地转向应该有话要澄清的愧颜小伙子。
“御人，这就是你这阵子勤跑台湾的理由？原来你见着我叛家的丫头啦？”
老爷的装傻功夫……一流。“二小姐目前住在她外公外婆家对面，过得尚称如意。”经过方才冰川老爷乱点鸳鸯谱，京极御人决定直接把话挑明。“社长，我想请调台湾分公司几年。”
以下属的身分请示？冰川老爷深沉地望着去意甚坚的他。“陪我那丫头啊？”
“没人盯着二小姐，她短时间不会回日本。工业部门有一款重要的新跑车要借助当地的人才试车，我就近掌握。”京极御人含蓄地表态。没人催她，在那边如鱼得水的二小姐可能乐不思蜀，永远不回了。
“你不中意我家菊丫头吗？”
“大小姐从来都只是大小姐。如果方便，由大小姐这边出面澄清外界的谣言，可能会妥当一些。”他一直在等大小姐自动澄清，她却似乎有自己的想法。
在顾全菊的自尊，好孩子。
“菊这事我来办。不必请调台北分公司，调派过去得费些名目和工夫解释，太劳师动众了。这事低调进行，你才能有自己的生活……资讯发达有发达的好处，你在台湾那头帮我分担这边的业务，以研发工业部门新车款名义长待，如果有时间顺便把收购车队和赛车学校的事情一并办了。需要时再回来一趟，总公司这边由我坐镇。你想何时动身？”
“我想尽快。那边我已物色好居所，离杜家两老附近约只一条街的距离，二小姐会搬过来跟我一起住。”京极御人坚决地表明立场，以男人对男人的角色。
“那孩子肯吗？”冰川老爷将水杓放回桶边，沉笑道：“怎么，被我的反应吓着？我若信不过你，世上还有谁值得我信赖？你低估自己的人品了，孩子，我不担心你占我女儿便宜后，不娶我那丫头，世俗的目光于我已无用。我现在只担心那丫头不肯回来，辞世之后我愧见她亡故的母亲呀。”
“老爷放心，她一定会回来。”
“有你的一句话，我就安心了。想早点娶我女儿过门，你可要加把劲快点带她回来。另外──”冰川老爷清了清喉咙，剧烈嘹亮的咳声几乎盖去羞赧的话声。“别忘了适时帮我美言几句，我待那丫头真的不薄啊。”
“一定。”京极御人垂眸淡笑，神情坚定无比。
“以后也别满口