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又一场了。
戏人与观众的分合便是如此。高兴地凑在一块，惆怅地分手。演戏的，赢得掌声彩声，也赢得他华美的生活。看戏的，花一点钱，买来别人绚漫凄切的故事，赔上自己的感动，打发了一晚。大家都一样，天天的合，天天的分，到了曲终人散，只偶尔地，相互记起。其他辰光，因为事忙，谁也不把谁放在心上。
歪歪乱乱的木椅，星星点点的瓜子壳，间中还杂有一两条惨遭践踏、万劫不复的毛巾，不知擦过谁的脸，如今来擦地板的脸
段小楼和程蝶衣都分别卸好妆。
乐师们调整琴瑟，发出单调和谐返璞归真的声音。蝶衣把手绢递给小楼。他匆匆擦擦汗，信手把手绢搁在桌上。随便一坐，聊着：
“今儿晚上是炸窝子般的彩声呀。”小楼很满意，架势又来了，“好像要跟咱斗斗嗓门大。”
蝶衣瞅他一笑，也满意了。
小楼念念不忘：
“我唱到紧要关头，有一个窍门，就是两只手交换撑在腰里，帮助提气——”
蝶衣问：
“撑什么地方？”
“腰里。”
蝶衣站他身后伸手来，轻轻按他的腰：“这里？”
小楼浑然不觉他的接触和试探：“不，低一点，是，这里，从这提气一唱，石破天惊，威武有力。”——然后，他又有点不自在。
说到“威武有力”，蝶衣忽记起：
“这几天，倒真有个威武有力的爷们夜夜捧场。”
“谁？”
“叫袁四爷。戏园子里的人说过。”
“怕不怀好意。留点神。”
“好。”稍顿，蝶衣又说道，“嗳，我们已经做了两百三十八场夫妻了。”
小楼没留意这话，只就他小茶壶喝茶。
“我喜欢茶里头搁点菊花，香得多。”
蝶衣锲而不舍：
“我问你，我们做了几场夫妻？”
“什么？”小楼胡涂了，“——两百多吧。”
”蝶衣澄明地答：
“两百三十八！”
“哎，你算计得那么清楚？”不愿意深究。
“唱多了，心里头有数嘛。”
蝶衣低忖一下，又道：
“我够钱置行头了，有了行头，也不用租戏衣。”
“怎么你从小到大，老念着这些？”小楼取笑，“行头嘛，租的跟自己买的都一样，戏演完了，它又不陪你睡觉。”
“不、虞姬也好，贵妃也好，是我的就是我的
“好啦好啦，那你就乖乖地存钱，置了行头，买一个老大的铁箱子，把所有的戏服、头面，还有什么干红脂胭、黑锅胭脂……一古脑儿锁好，白天拿来当凳子，晚上拿来当枕头，加四个轱辘儿，出门又可以当车子。”
小楼一边说，一边把动作夸张地做出来，掩不住嘲弄别人的兴奋。蝶衣气得很：
“你就是七十二行不学，专学讨人嫌！”
想起自“小豆子”摇身变了“程蝶衣”，半点由不得自己做主：命运和伴儿。如果日子重头来过，他怎样挑拣？也许都是一样，因为除了古人的世界，他并没有接触过其他，是险恶的芳香？如果上学堂读了书，如果跟了一个制药师傅或是补鞋匠，如果……
蝶衣随手，不知是有意抑无意，取过小楼的小茶壶，就势也喝一口茶。
——突然他发觉这小茶壶，不是他平素饮场的那个。
“新的茶壶呀？”
“唔。”
“好精致！还描了菊花呢。”
小楼有点掩不住的风流：“——人家送的。”
“——”蝶衣视线沿茶壶轻游至小楼。满腹疑团。
正当此时，蹬蹬蹬跑来兴冲冲的小四。这小子，那天在关师父班上见过两位老板，非常倾慕，求爷爷告奶奶，央师父让他来当跑腿，见见世面。也好长点见识。他还没出科，关师父只许上戏时晚上来。
小四每每躲在门帘后，看得痴了。
他报告：
“程老板，爷们来了！”
只见戏园子经理、班主一干人等，簇拥着袁四爷来了后台。
袁四爷先一揖为礼。
“二位果然不负盛名呐。”
随手挥挥，随从端着盘子进来，经理先毕恭毕敬地掀去绸子盖面，是一盘莹光四射的水钻头面。看来只打算送给程蝶衣的。
“唐突得很，不成敬意。只算见面礼。”
蝶衣道：
“不敢当。”
袁四爷笑：
“下回必先打听好二位老板喜欢什么。”
小楼一边还礼，一边道：
“请坐请坐，人来了已是天大面子了。四爷还是会家子呢。”
袁四爷不是什么大帅将军。时代不同了，只是艺人古旧困围狭窄的世界里头，他就是这类型的人物。小人书看多了，什么《隋唐传》、《王宝驯》、《三国志》，还有自己的首本戏《霸王别姬》……时代不同，角色一样。
有些爷们，倚仗了日本人的势力，倚仗了政府给的面子，也就等于是霸王了。台上的霸王靠的是四梁八柱，理钱鼓乐，唱造念打，令角色栩栩如生。台下的霸王，方是有背景显实力。谁都不敢得罪。
袁四爷懂戏，也是票友。此刻毫不客气，威武而深沉，一显实力来呢：
“这‘别姬’嘛，渊源已久。是从昆剧老本《千金记》里脱胎而来。很多名家都试过，就数程老板的唱造念打，还有一套剑，真叫人叹为观止。”
啊哈一笑，瞅着蝶衣：
“还让袁某疑为虞姬转世重生呢，哈！”
蝶衣给他一说，脸色不知何故，突泛潮红。叫袁四爷心中一动。他也若无其事，转向段小楼：
“段老板的行腔响遏入云，金声玉振。若单论唱，可谓鳌头独占，可论功架作派嘛，袁某还是有点意见——”
袁四爷习惯了左右横扫一下，见各人像听演说那样，更加得意。大伙倒是顺着他，赔着笑脸。他嘴角一牵：
“试举一例，霸王回营亮相到与虞姬相见，按老规矩是七步，而你只走了五步。楚霸王盖世英雄，威而不重，重而不武，哪行？对不对？”
段小楼只笑着，敷衍：
“四爷您是梨园大拿，您的高见还有错儿么？”
蝶衣看出小楼心高气傲，赶忙打圆场，也笑：
“四爷日后得空再给我们走走戏？”
袁四爷一听，正合孤意：
“好！如不嫌弃，再请到舍下小酌，大家叙谈。就今儿晚上吧！”
“哎哟四爷，”小楼作个揖，“真是万分抱歉，不赶巧儿我有个约会，改天吧，改天一定登门讨教去。”
蝶衣失神地，一张笑脸僵住了。
小茶壶映入眼帘。
“不赶巧儿我有个约会”？他约了谁去？怎么自己不知道？从来没听他提过？
花满楼。
正是另一个舞台。
“彩凤、双喜、水仙、小梅、玉兰香……”男人在念唱着姑娘花名，一个一个，招展地步下楼梯，亮相。
窑子中一围客人在座，见了喜欢的姑娘，、便招招手，她款摆过来就座。高跟鞋、长旗袍，旗袍不是鲜红，便是嫩黄。上面绣的不是花，便是柳，晃荡无定。
简直是乱泼颜色，举座目迷。
段小楼一身乌紫衣赴约来了。他高声一唤：
“给哥哥透个实情，菊仙在哪间房呢？”
仆从和姑娘们招呼着：
“菊仙姑娘就来了，段老板请稍等，先请坐！”
老鸨出迎，直似望穿秋水殷勤状：
“唷！霸王来了呢！就等着您呀！”
小楼乐呼呼，出示那小茶壶，不可一世：
“专诚来道谢姑娘送我的礼物。”
“真的用来饮场？”老鸨笑，“别诓咱姑娘们。”
“嘿，小茶壶盛满了白干，真是越唱越来劲……
正展示着架势，一人自房间里错开珠帘冲出来，撞向小楼满怀。
珠帘在激动着。
这也是个珠环翠绕的艳女，她穿缎地彩绣曲襟旗袍，替了一朵菊花，垂丝前刘海显然纷乱。风貌楚楚却带一股子傲气。眼色目光一样，蒙上一层冷，几分仓皇。
“我不喝！”
她还没看清楚前面是谁，后面追来一个叼着镶翠玉烟嘴的恶客，流里流气：
“咦？跟着吃肉的喝汤儿，还要不依？”
老鸨一造声赔不是，又怪道：
“菊仙，才不过喝一盅——”
“他要我就他嘴巴对嘴巴喝，”菊仙不愿委屈，“我不干！”
直到此时方抬头一瞥，见到段小楼。她忙道，“小楼救我！”
见此局面，小楼倒信口开河：
“救你救你。”
旁边有帮腔的，一瞧：
“哦？唱戏的？”
恶客是赵德兴，人称赵七爷，当下便问：
“你是她什么人？”
小楼好整以暇，不变应万变：
“我是男人，她是女人。”
“哈哈哈！”赵七与帮腔的大笑，“大伙谁不是王八看绿豆，公猪找母猪？图段老板嗓门大不成？咱们谁也别扫谁的兴了。”
他啪的一声，把整袋银元搁在桌面上。小楼只眼角一瞅，赵七毫不示弱，盛气凌人：
“菊仙姑娘仗着盘儿尖，捧角来了？”
菊仙靠近小楼一步。小楼当下以护花姿态示众。对方一瞥，鄙夷地：
“捧角儿，由我来！我把