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结果，死了两名丁勇，重伤三名，四黑影窜入路右的青纱帐逃之天天。现场、遗留下两
个包裹。
包裹中有一封信，也是用江湖切口写的。
潜伏在西河镇的伏桩报称、镇北有四个黑影潜出，飞檐走壁的轻功十分高明，伏桩无法
拦截。
两相参证，已可证实杀死两名巡哨的四黑影，就是从西河镇北面潜出的四个人。
西河镇秋家的子弟们，轻功是高人一等的。秋大爷所结交纳江湖朋友，更是身手了得的
武林高手。
次日，县远大人亲自带了上百名丁勇，进驻西河镇，搜查秋家，逐；校对人丁数目。
由于秋家的丁口相符，人都在，并未发现秋家收容有客人，也搜不出私通响马的罪证，
县丞大人只好带了丁勇返城。
但逗留的两天中，给予西河镇的镇民们，精神上的威胁相当大，全都为自己派到城里担
任城防的子弟们，担上了无穷的心事。
德平有两大镇，北面是孔家镇，是北通京师的大道，距城约三十里左右。
昨天，旱天雷就带了八名高手巡捕，随着城守营两位兼队官的坊长来到孔家镇，一方面
是视察卧比的防务、一方面是搜捕几个可疑的浪人。
旱天雷是很能干的，武功也相当扎实，果然被他擒住了两个浪人张三李四。
一拷二问，张三李四招了供，招出是响马的谍探，奉命南来踏探地方的虚实，最后目的
地是府城济南。
同时，也招出另一组人已动身前往武定府打探。
一早，旱天雷与八名巡捕，押解两个匪徒返回县城。远出十里外，地面突然升起一根绊
马索，九匹坐骑被绊倒了六位。—六名蒙面人从高粱地内杀出，用的是剑而下是刀，剑术极
为可怕，被摔得晕头转向的巡捕们，哪禁得起六名高手的淬然攻击？
旱天雷刀法火候精纯，他的坐骑也没被绊倒，在惊惶中下马接斗，碰上了一个扎手货，
最后挨了一剑。
幸而他及时滚入路旁的大水沟保住了老命。
俘虏被夺走了，蒙面人的坐骑藏在青纱帐内，夺了人迅速脱离现场。
八名巡捕死了四个，旱天雷的右肋也伤得不轻。
一名巡捕奔回孔家镇求救，丁勇们赶来，三十余骑循蹄迹追踪，最后蹄迹消失在西河镇
北面三四里的小径中，似乎六位匪骑是在此地散入青纱帐内隐藏起来了。
三百余名民壮出动，次日包围了西河镇，要捕拿秋大爷至县城讯问。
同时要将全镇的所有居民，全部迁至县城安顿，借口是响马将到，镇民须迁入县城共同
守城。
惊鸿一剑秋大爷自从发现派至县城，协同守城的西河镇子弟被软禁之后，便知大事不妙
了。
接着是县亟大人带人来搜查，更是万分不安。现在、居然要捕拿进城讯问，那还了得？
乱世人命不值钱，地方强豪在官府的眼中；是与乱一起必定除之的眼中钉，他已经别无
抉择。
死中求生，惊鸿一剑愤怒地挺而走险，率秋家的子弟冒险突围。
从此，颇有侠名的惊鸿一剑在江湖除名。
这就是乱世。
德州西门码头，在运河北段诸埠来说，规模不算小。
平时，如果不是碰上漕舟抵埠，最多只有三五十艘大小船只停泊。但今天，已经超过三
百大关，可知拥挤的情形极为严重。
太热天，人多，船位暴满，人心浮动，难怪人的肝火特别氏码头上与迄北一带河岸，似
乎到处都是人。
到处都有人吵闹、打架，乱槽槽委实令人感到烦躁不安。
宋士弘与宋舒云父子俩的货船来自南京，好不容易靠上了北面距码头远在里外的河岸，
已经是暮色四起了。
他们是听到锣声而不得不靠岸的，本来还打算夜航呢！
向东望，里外是北行的官道，可以看到一队队穿鸳鸯战袄的卫军红骑兵往来，轻重车扬
起滚滚尘埃。
已经封桥了，船只已禁止再往来。
德州城的西门紧通着运河，因此，码头的活动空间有限，沿城根不准建房屋，所以码头
真正的繁华所在，是码头北端一带。
安德水驿、河仓、塌房、河神庙、行宫，全在这一带，加上一些商店、民仓、栈库……
形成乱糟槽龙蛇混杂区，江湖朋友的最好猎食场。
在这里，要什么就有什么，只要你有钱或是有势。
山珍、海味、女人、龙阳君、美酒……钱可通神。
兵荒马乱，本州曾经两次受到响马贼围攻，流离失所，家破人亡的人多得很。
找官媒买一个标致的十五六岁闺女为婢为妄，花不了下百两银子。
要想在这里买田地，德州的地似乎是山东京师交界处最好、沃的，买一亩，决不会超过
五两银子。
买一个十一二岁的小童为奴，十两银子已经算多了，有些人宁可不要钱，将子女送人为
奴婢，但求能活下去有口饭吃就满足啦！
宁做太平犬，不做离乱人。
这里，什么都有，就是没有良心。
那些良善的苦百姓是羔羊，那些强梁是饿狼，见到羔羊的饿狼是没有良心的，只有弱肉
强食的本能。
“老乡，今晚怎么停泊了这么多船。”宋士弘向邻船的一位壮年舟子问。
“你们是从下面来的。”舟子往南面一指。
这一段运河是卫河的原河道，向北流，北面的哨马营左右分的支流，也就是古黄河的故
道。
目前黄河已夺淮入海，从南京淮安府地境往东海流。
“是的。”宋士弘点头：“从南京来。”
“南京？南京不是在打仗吗？”
“不打了，响马到河南去了。”
“哦！难怪。”
“这里……”
“听说刘六正在攻打沧州所以禁航封河。”舟子摇头苦笑：“看样子，得在此地等十天
半月，甚至更久些。菩萨保佑，不要汀到此地来。”
“糟！”宋士弘泄气地说：“走不了啦＇”
“这是无可奈何的事，认啦！爹。”舒云对走不走的事并不焦急，兵灾在他来说，平常
得很。
响马纵横七省，三过南京，尸横遍野，血流成河，看多了、也就心肠变硬，无所谓啦！
“不认又能怎样？”宋士弘苦笑：“儿子，反正要有一段时日逗留，这里是德州。记得
附近的朋友吗？”
“朋友？”舒云不假思索地摇头：“孩儿的记性不差，据孩儿所知，爹在这一带没有什
么朋友……”
“呵呵＇江湖人口中的朋友二字，得看你用什么口吻来说，表错了情，笑话可要闹大
啦！”
“哦！惊鸿一剑秋茂彦秋大豪。”舒云笑笑：“武林之豪。孩儿没见识过秋家的惊鸿剑
术，和武林一绝的移影换形轻功、但孩儿认为，不过尔尔。”
“呵呵！当然啦＇你已获玄真丹士与无我禅师的真传、熔玄功与佛法于一炉，再加上咱
们宋家的武学，下了十二年苦功，再有五年痕迹江湖累积的经验，将秋家的傲世绝技没放在
眼下，是理所当然……”
“爹，孩儿不敢狂妄，不是没将秋家的绝学放在眼下，而是孩儿不怕秋家的人再找爹的
麻烦。”舒云赶忙解释：“信心是成败的关馈，如果先被对方的名望声威所震慑，施展不开
的。”
“其实，爹与秋茂彦并无不解之仇，为了意气交过手、彼此心里有数，嘴上谁也不肯服
输，心里面彼此佩服却是实情。儿子，要不要去找他盘桓一段时日？”
“奸哇！德平县西河镇、没多远嘛！”舒云欣然同意：“两百多里路。不用租坐骑，靠
两条腿要不了一天就可以赶到。”
“兵荒马乱，马如果不被响马贼抡走，也被官府征用了，哪有地方租坐骑？明天咱们就
走。”
“今晚不先熟悉熟悉德州的情势？”
“好的。”
码头本来禁止夜市，但官府睁只眼闭只眼，也懒得管。而且也管不了。
封河之后，北下的船全部被迫在德州停泊，这些人不准进城游荡、天一黑必须出城回到
船上或码头各旅店。
如果偷留在城内，被夜禁的人查出，那就麻烦大了。这么多人，在城外实施宵禁实在不
容易。
好在去年加筑了外城，称为罗城。面积比州城大了三倍。把码头区划入城区，管制尚无
困难。
德州的城壕特别宽、西面倚仗运河为屏障，东、北、南城壕宽有五丈，即使码头区发生
动乱、也无法波及城内。
不论昼夜，城头有一队队卫军站岗、巡逻，居高临下监视、可以清楚地、有效地监视码
头区。因此乐得清闲，任由码头区自由发展，治安交由一些巡检捕役负责。
河仓是官仓，规模庞大。
仓北面的长河酒肆，设备本来就不高级，往来光顾的食客、自然也不高尚，全是些粗豪
旷野的人物。
贩夫走卒以及船夫们，都知道长河酒肆的高梁烧二锅关呱呱叫。
父子俩四出打听战事的讯息，确知响马远在沧州一带与京师的边军对峙，运河完全断
航，战事可能南移、德州恐怕将首当其冲。
但济南大军已发，将可能有效阻止响马南下。
父子俩到达长河酒肆，已经是戌牌韧正之交，晚膳的食客早散，剩下的皆是酒客了。
店堂有两间门面，设有二十余副大小座头，食客不到三分之一，店伙们清闲轻松多了。
父子俩都能喝，叫来了两壶二锅头，几味下酒菜。
酒菜尚未上桌，宋士弘的目光，不住向不远处壁角座头注视。
眉心渐锁，似在思索疑难的事。
“爹，那人值得注意吗7”舒云低声问。
“是的。”宋士弘似乎有点心不在焉。信口而答、似乎伯打断思路。
“什么人？”
“为父搜遍枯肠，似乎就是想不起来。”
那副座头只有一位食客，蓬头垢脸，衣着槛褛，又老又干瘦，胡子乱槽糟，酒喝多了，
双目充血，但脸色却发青。
桌上，已摆了六个空壶。六斤酒下肚，真