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高翔眼快，扬目望去，原来那船早就隐在芦苇丛里，左右船舷上，分立着十余名黑衣蒙面大汉，手执长竿，拨开被火引燃的芦苇，船身才现了出来。
火光闪耀之下，只见船头放着一把虎皮交椅，椅上盘膝坐着一名浑身锦袍的半百老人，修眉长目，头束金冠，手中摇着一柄羽扇，齐鼻以下，飘垂一幅薄纱，相貌十分威武轩昂。
在那锦衣老人两侧，竖着两付金色长牌，分镂“天火”两字。
号牌下首，雁字般排列足有一二十名蒙面老者，个个神色肃凝，拱卫着虎皮交椅。
那锦衣老人举起羽扇，遥指而笑，说道： “金庄主，别来无恙否？”
高翔迅疾摘下铁筝，紧紧握在手中，低声问道：“伯父，他……就是天火教教主？”
金阳钟点了点头，也轻声答道：“你注意两侧，不可妄动，今夜咱们恐怕已落在他的圈套中了。”
两人并肩屹立在庙前大石上，夜风拂动，芦苇燃烧得正烈，一阵阵热流，扑面灼人，金阳钟微一拱手，冷冷道：“徐兄，三十年阔别，想不到竟会在此地相见！”
锦衣老人仰面笑道：“但能相见，便是有缘，老夫自被牛鼻老鬼陷害，只说今生将随草木同朽，想不到三十年后，还有跟金兄对面答话的机会，多年违晤，金兄也已经名成利就了。”
金阳钟冷哼道： “你既然还记得三十年前往事，就该扪心自问，当年若不是师妹和我从泰山玉皇顶将你救回，只怕你早巳饱了兽腹，先师纵或责罚你过重，我和师妹却待你不薄，你劫书逃走，也还罢了，为什么又将怨毒之念，加于天下无辜之人……”
锦衣老人哈哈笑道： “金兄，事到如今，何必还那么假作慈悲，你若不是垂涎我妹子美色，当年岂屑一顾我这废人。”
话声略顿，接着又道：“可惜的是，事与愿违，我妹子却偏偏看中了九天云龙，十载索怀，相思难酬，你纵然囚得住她的人，也囚不住她的心，现在她儿子都长大成人了，你犹不死心，还中什么用……”
金阳钟突然怒喝道： “住口！金某乃磊落丈夫，岂似你无耻奸诈！”
锦衣老人吃吃而笑，道：“何必老羞成怒呢？老夫大难不死，当有后福，目下已有点小小成就，天火教一旦开坛，光耀武林，受八方尊崇，一统天下，谅你区区一个金阳钟，也不足撼动天意。舍妹生是高家人，死是高家鬼，奉劝你趁早绝了痴心妄想，现在我再给你一次机会，只要你献出私藏的罂粟毒花，诚心归顺本教，老夫不念旧恶，仍当赋予重位，否则，就是你自绝于天下，届时休怪老夫不留情面。”
金阳钟怒目道：“匹夫，你在胡说些什么？”
锦衣老人道：“老夫句句金玉良言，荣辱利害，你不妨三思，言尽于此，你自己好好想一想吧！”
说着，举目一望，大片芦苇，已将烧尽，羽扇轻挥，两舷教徒齐扬手中长竿，便欲撑舟离岸。
高翔突然一摆铁筝，厉声断喝道：“且慢！”
锦衣老人冷冷扫了他一眼，傲然道：“孩子，你还有什么话说？”
高翔朗声道：“听你刚才口气，劫掳我娘，竟是一番好意了？”
锦衣老人扬眉笑道：“傻孩子，怎么问出这种话来？你娘是老夫胞妹，难道老夫还会害她。”
高翔道：“那么你掳去铁算子马无祥和杨姑娘，又是何意？”
锦衣老人晤了一声道：“他们胆敢抗拒天火令牌，出言不逊，辱及老夫，才被下令擒获。”
高翔接着又道：“你方才嘱命手下教徒送信，声言以花换人，假如我们答应给你毒花，你也愿意将我娘和马无祥一齐释放吗？”
“这个——”
锦衣老人略一沉吟，随即笑道： “以花换人，仅限马、杨二人，至于你娘，一则她是老夫同胞，二则你父亲死后，她一个居寡妇人，诸多不便，自是留在娘家比较妥当。”
高翔厉声道：“假如我爹爹并没有去世，你还有什么理由，胁持她回到天火教……”
金阳钟闻言大惊，连忙沉声叫道：“翔儿——”
但话出如风，已经阻止不及了。
锦衣老人猛然变色，精目之中，凶光陡射，沉声道：“你说什么？九天云龙他……他还没有死？”
高翔昂然道：“你别管，刚才你自己说过，我娘生是高家人，死是高家鬼，如果我爹爹仍在人世，你答不答应让她老人家回家跟爹爹团聚？”
锦衣老人双目连转，阴阴笑道：“你爹所持药丸，仅敷一月之需，断药将近一年，他如当真还在人世，岂非天下笑话！”
高翔冷笑道：“你不要以为区区罂粟花毒，天下便无物可解，老实告诉你吧！咱们不须栽种罂粟，一样可以化解花毒，我爹活在人世，便是最好的证明，你要以花换人，咱们就换吧！现在人在哪儿？”
锦衣老人听罢，眼色惊疑不定，默默沉吟，竟没有回答。
高翔又大声喝问道：“喂！你到底打算怎么样？”
锦衣老人忽然发出一阵阴恻恻的奸笑，说道：“交换之事，暂时休提，一个月内，老夫在太白山莲花峰本教陕南分坛候讯，你若能将你父亲和四盆毒花带到大白，换人之约，尚可再作计议，否则，老夫就用他们头颅祭纛了。”
话声一落，挥手喝道：“退！”左右船舷十八根长竿一齐撑开，船如箭矢，迅速滑向黑沉沉的大江。
高翔勃然大怒，喝道： “好好贼，食言反悔，不要走！”身形一矮，便待纵扑过去。
金阳钟迅速探手，一把将他拉住，沉声道： “翔儿，稍安勿躁，追不及了。”
果然，那漆黑大船退离岸边，芦苇大火也已熄灭，激流澎湃的江水中，隐约传来阵阵冷笑之声，分明已在数十丈以外。
高翔切齿恨道： “好个言而无信的老匹夫，原来所谓以花换人，只是一个借口，根本就没有丝毫诚意……”
金阳钟叹道：“岂止以花换人是个借口，甚至今夜约会，全是那老匹夫的圈套，其目的不过要诓我们离开客栈，以便他下手劫夺四盆毒花。”
高翔惊道：“咱们赶快回去吧！别让凤仪世妹吃了亏。”
金阳钟道：“风儿武功不俗，加上老骆，大约还不致失手，但你刚才一时激动，透露了你爹爹仍在人世在消息，这却是大大的失策。”
高翔垂头道：“侄儿只想将计就计，假说已有解毒妙法，欲令老贼莫测高深，想不到他满口仁良，竟是个无耻的匹夫。”
金阳钟感叹道：“话已出口，追悔也来不及了，老贼此去，必然会加速赶人川中，青城隐祸不远，咱们不要耽误时光，早些回店再作计议吧！”
两人仰望天色，五鼓将近，连忙展开脚程，离了禹王庙。
回到无升客栈，东方天际已微曙光。
高翔心里焦急，当先纵登屋顶：回目一望，客栈中竟一片宁静，房中灯光犹在，只是房门大开，金凤仪正提着长剑，不安地在门前徘徊。
两人这才松了一口气，双双飘身而下。
金凤仪一见两人归来，喜出望外，急叫道：“你们回来得正是时候，赶快去，城北三里，有一片柳树林，天亮之前一定要赶到，快些！快些！”
金阳钟和高翔猛吃一惊，都出了一身冷汗，异口同声说道：“到底是怎么一回事？”
金凤仪不细说，只顾催促道： “别问原因，你们快些去接人吧，迟了就来不及了。”
高翔如坠五里雾中，讶然道：“世妹把话讲清楚一些，去接什么人？向谁去接人？”
金凤仪顿足道：“唉！叫你先别问，详细情形，一时也说不清楚，反正你们快些赶到那片柳树林去，自然有人援救师姑和马大哥、阿媛妹妹出险，约好是天亮以前，请你们早去接应。”
高翔听说是接应母亲等人出险，登时惊喜交集，也不再多问，回头便奔，金阳钟微微一怔，紧接着也纵身而起。
金凤仪追到院中，仰面叫道：“记住了，城北三里，一片柳树林，别弄错啦……”
高翔漫应一声“知道了”，人已射出十丈之外，和金阳钟一先一后，恍如星丸飞射，迅疾向北而去。
金凤仪目送二人去远，天色不过五鼓刚半，不期长长嘘了一口气，喃喃道：“还好！时间还赶得上……”
突然，身后一个阴恻恻的声音接口道：“好什么？说给我老人家听听。”
金凤仪霍地转身，手中长剑绕身划了半圆弧形，扭头看时，不觉倒抽一口凉气。
原来院落阴影之下，不知什么时候已并肩立着两个妇人，一老一胖，赫然竟是独眼鬼母骆天香和她那怀抱毒婴，擅使毒物的臃肿媳妇陆群仙。
金凤仪惊魂出窍，忙不迭横身挡住房门口，花容失色，沉声喝道：“你……你们来干什么……”
独眼鬼母骆天香干瘪的嘴唇一掀，露出一口稀朗的黄牙，桀桀笑道：“金阳钟好大的架子，匆匆来，匆匆去，连客人也没有招呼一声，老婆子倒要问问他又在于什么？”
陆群仙抱着婴儿，皱眉接口道：“婆婆，主人不在，咱们就进房里等他一会吧！夜尽露水重，当心孩子会着凉的。”
鬼母点点头，道：“说得是，咱们远道而来，总不能叫咱们站在院子里等他，走！到房里去坐一会吧！”说着，柱拐叮叮，直向房门而行。
金凤仪紧一紧手中剑，大声喝道： “不行！你们不能到屋子里去！”
鬼母独眼一翻，冷冷道：“为什么？敢情你是不招待咱们？”
金凤仪脑念飞转，心知不能用强，忙堆笑脸道：“不！我爹爹只去一会儿就回来，你们要找他老人家，就请在这儿略等片刻，我去搬几张椅子来，陪你们坐坐可好？”
一面说着，一面迅速退人房中，取了两把椅子，正待送出门外，哪知一转身，却见鬼母婆媳早已直挺挺立在房门之内了。
金凤仪心头一震，手一松，两把椅子砰蓬又落在地上。
陆群仙连