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行约里许，地势已越来越荒僻，那黑衣汉子突然伏地不动，过了片刻，竟拔步如飞向坡下奔去。
高翔猛然一惊，掠身也窜到坡顶，向下一望，只见那胖子正横倒在江岸边，头部距离江水不足数寸，显因毒伤发作，支撑不住而昏倒地上，那黑衣汉子顾不得隐蔽追踪，已经现身扑去了。
高翔心里一急，双足疾点地面，人如飞矢，破空疾落，人未赶到，抢着沉声叱道：“狗贼，站住！”
那黑衣大汉业已奔近江边，闻声回顾，一见高翔从空而降，吓得腿一软，伏地一滚，呛地拔出肩后长剑来。
高翔冷哼道：“粒米之珠，也放光彩。”凌空一掌直劈下去，掌力竟远达五丈。
那黑衣汉子甫一站起，蓬然一声，又被高翔掌力震飞，长剑脱手，人也栽落江中，冒了冒，就看不见了。
高翔无心理会他的生死，收掌扑落，急忙扶起那胖子，见他双目紧闭，气息短促，但脸色却仍然红润如前。
他一怔之下，忽然想到其中有些溪跷，探手向他发际一摸，果然，一张制作精巧的人皮面具应手而落，面具之下，是一张惨白的苍老面颊，唇乌气弱，牙关紧闭。
看了这张面具，不用问，这人必是千面笑侠朱昆了。
高翔未逞多想，匆匆取出所剩无几的金露丸，喂了他两粒，然后平伸双掌，替他运功渡力，缓缓推拿，好半晌，朱昆才悠悠睁开眼来。
他一见高翔，神情一振，脱口问道：“金阳钟呢？”
高翔心里一阵酸，含泪答道：“他老人家已经……已经在三峡之中，遇伏去世了……”
朱昆目光一直，仿佛如中闷雷，急声向道：“怎么会在三峡中埋伏，都是针对峡中船只，我已经嘱吩你们切勿乘船，难道你们没有依我的话做？”
高翔黯然道：“我们的确是顺陆路上行的，无奈一时疏忽，竟中天魔教诡计暗算，金伯父力战负伤，终于身故。”于是，把经过大略简述了一遍。
千面笑侠朱昆听完，神情木然如痴，眼中却泪光隐隐；喃喃又问：“你们连八阵图都未抵达，就——”
高翔摇头道：“金怕父遇害之处，正在峡中，后来晚辈负了他老人家遗体，又被天火教许多高手追赶曾经退人了八阵图中，在阵中遇见一位老前辈，是他将金伯父遗体带走了。”朱昆仰面望天，泪水终于籁籁而落，长叹道：“人算不如天算，如果不是我大意撤走了阴阳双剑，也许他还不至失手，说起来，竟是我害了他！”
高翔垂头道：“老前辈何必如此自责，此事细论责任，晚辈最难辞其咎，当时晚辈如果不落后一步，随时跟金伯父同行，纵遇伏兵，也可合力应付，一时疏忽，铸此深恨，等见到凤仪世妹，真不知该怎样向她开口？”
朱昆翟然道：“四盆毒花，现已辗转由武陵山入川，今日天亮前，已经绕过巴州，迳往青城，一路上有阴阳双剑暗中保护，人花都算平安。但现在天火、天魔二教都已赶往青城，刚才密宗第一高手喇嘛僧王阿难陀也在此地现身，此人是天火教徐纶的奥援，乃当今第一强敌，川中高人云集，单靠她们几个女孩子和阴阳双剑，只怕已不足应付。你不要耽误，快些赶上她们，护送你母亲和四盆毒花到青城去，至于金阳钟的恶讯，暂时不必告诉凤仪，免得分了她的心。现今两大魔教都还在勾心斗角，必须趁早设法将他们各个击破，若等到毒花失去引诱力，金阳钟恶耗传开，那时候也许天火、天魔二教会联手合作，沆淫一气，巨祸一成，就难以化解了。”
他说了这许多话，已累得上气不接下气，颈间颊上，满是粒粒汗珠，高翔一面点头受教，一面关切地问：“老前辈，您的伤势……”
朱昆苦笑道：“我这点毒伤算得了什么？苗疆无形之毒，除了鬼母婆媳特制解药，只有毒果可解，那老秃驴跟我打赌，硬灌下一瓶，他的伤势只有比我更重。”
高翔道：“老前辈既知毒性剧烈难解，又何苦跟他同饮毒液……”
朱昆吃吃而笑道：“傻孩子，怎么尽说傻话？那老秃驴一身玄功，中原罕有敌手，论功力，更在独眼鬼母骆天香之上。他此次挟嫌东来，先传徐纶罂粟花种和断魂灯，中原武林已大部沉沦，若加上他师徒掀风作浪，天下哪有宁日。我老人家恨不能一瓶毒药，跟他同归于尽，此愿已足，还有什么遗憾？”
高翔听了，好生敬慕感动，道：“但听阿难陀声称，无形之毒，最多也只能使他休养三月到半年。”
朱昆扬眉道：“那是他吹牛的话，他若真有绝世玄功，精心调养三月至半年，或许能强制毒性，留下一二成功力，否则，只怕他死得比我老人家早。”
语声微顿，忽然眉峰紧皱，接着又道：“唯一令人担心的是怕老秃驴跟鬼母见了面，取得解药，那时双魔合流，天下就要大乱了，此事延误不得，你要尽快赶去才行。”
高翔也觉心惊，忙问道：“我娘和毒花都循哪条路去的？去了多久了？”
朱昆道：“她们晨间绕过巴州，分乘三辆大车，循官道赶路，此刻大约已过来风驿，你若尽力追赶，在抵达隆昌之前，一定可以追得上她们。”
高翔不再犹疑，道：“那么，晚辈立刻送您老人家过江，雇车上路。”
朱昆正色道：“你是赶去应援，不是去逛街，雇什么车？”
高翔道：“但老前辈的伤势甚重，晚辈要护送您老人家——”
朱昆挥手道： “我死不了，前行十里，有一处紫竹庵，庵中主持苦笔师太，是我旧识，你把我老人家先送到紫竹庵去，有那老尼姑，保准我想死也不死不了啦！”
高翔如命负起朱昆，洒步前行，十里外，果然有座尼庵建在一丛紫竹林中，高翔上前叩门，同来开门的是个年轻女尼，缁衣念珠，容貌清雅秀丽。
朱昆嘶声说道：“你快去告诉师太，就说付债鬼又来了。”
那女尼闻言一怔，用目深深打量了高翔一会，打转身入庵禀报，不片刻，拐声叮叮，一个满脸皱纹的老尼姑带着两名年轻女尼急急迎了出来。
老尼姑一见朱昆形状，登时怒形于色，举拐指点骂道：“老奴才，我就知道你不到断气，不会想到我这座紫竹庵，上次半夜叫人背来，只剩下一口余气，害我白白耗费了三瓶琼浆，才把你这条老命救活，这一次你又想来骗我的珍药琼液？告诉你，没有了，你趁早另找高明去！”
高翔听了这话，不禁吃了一惊，正不知这老尼姑跟千面笑侠朱昆，究竟是何关系？
却听朱昆吃吃笑道：“好一个刻薄的老尼姑，临危思亲，这正是你的光荣，要不是你庵中小尼站长得漂亮，我老人家还不肯光顾呢！”
那老尼姑怒目喝道：“我这儿是佛门清修之地，老奴才，你不要烂嚼舌根！”
朱昆笑道：“清修个屁，上次你把我老人家一个大男人藏在庵中，整整一月，官府要是知道了，不迫命你这老尼姑还俗才怪哩！”
老尼姑气得发抖，拐杖连顿，道：“反了！反了！珠儿、秀儿，快替师父把这老奴才捉住，关在柴房里，等一会让我亲自来割他的舌头。”
身后两名年轻女尼低应一声，双双举步，便向高翔奔来。
高翔剑眉一挑，正要探手取筝，却被朱昆一把按住，附耳道：“别误会了，这老尼姑生性古怪，越是恶言相骂，越是生死交情，放心把我交给她们吧！只要她把我带进这座庵门，我这条老命就包在她身上了。”
高翔好生不解，忙也沉声道：“她能治得了毒伤？”
朱昆笑道：“虽未必能治愈，一年半载不致发作，这倒是靠得住的。”
高翔还欲再问得详细些，那两名女尼已奔到近处，四腕齐探，竟从高翔肩上硬生生把朱昆拖了过去，一个抬头，一个扛脚，直向庵门而去。
高翔终难放心，厉声喝道：“我把朱老前辈暂时寄放贵庵，少则一月，多则两月，必来迎接，你们要是伤了老人家一根毫发，当心小爷一把火烧了这座庵子。”
老尼姑扬目问道：“你是他的什么人？”
高翔道：“在下高翔，是他的晚辈……”
一句话没完，被那老尼姑迎头哗了一口，骂道：“呸！没出息的东西，见人就称晚辈，量来不会有多大能为，等你一月两月再来，咱们早把那老奴才敲骨熬油，燃了大灯了。”
说完，头也不回，柱拐进入庵门，蓬地一声庵门复闭。
高翔站在门外，木立如痴，许久，摇摇头道：“天下之大，当真是无奇不有，这样的交情，的确是平生初识，怪！怪！怪！”
连道三个怪字，才无可奈何转身，踏上西行之路。
由巴州往西，循官道前进，如果疾行，不过二三日可抵成都府，但高翔为了追赶母亲，过江就购了马匹，单骑如飞，绝尘而驰，当天黄昏已经抵达隆昌县城。
趁着天色未暗，略一打听，果然有这般模样三辆马车，但据说午后过城，并未久留，打了一次尖就继续上路了。
高翔既得确讯，越发不肯逗留，简单用了些食物，快马加鞭重又踏上征途。
由隆昌县城向前，官道偏向西北，地势也平坦了许多，正宜放马奔驰，日落之后，清风拂面，令人抖擞，高翔鞭梢连举，天色刚黑，便驰人双风驿。
但是，他一打听之下，却顿时愣住了。
驿中店铺居民，异口同声，的确有这样三辆马车，是日落前半个时辰到的，但那三辆车，在驿上停也没停就穿街而过，已经继续向内江、资州方向去了。
高翔不禁大感惊诧，暗付道：“朱老前辈既然嘱我赶来会合，必然也告诉过母亲她们沿途缓行等候，依我追赶的速度来说，论理早应在隆昌县城之前就追上车辆才对，如今一路疾追，竟未追上，这只有一个原因，那就是母亲她们突然决定加快了速度。
为什么会如此呢？最可能有两个原因，如非另有变故，便是途中发