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神丐符登收敛笑容，仰面凝目注视着屋顶，缓缓又说下去：“……崂山一战，双姝手刃姊仇，尽歼群凶，声威更盛，可是，冷观音和芙蓉女却彼此反目，姊妹间情感日淡，渐渐绝了往来。
“不多久，冷观音有了如意郎君，大喜之日，芙蓉女虽然亲往祝贺，但酒筵席上，一直闷闷不语，自始至终没有说过一句话。
“说起来奇怪，崂山血战之后，芙蓉女独自隐居东天目，息交绝游，旧日朋友，全被摒于门外。
“她既非封剑归隐，也不是倦弃红尘，终日闭门枯坐，就好象是特意在等候那姓桑的少年到玉柱峰寻仇，朝朝暮暮，日出日落，真个跟从前完全变了一个人。
“每天，她脑海中只有一个影子，那就是恶金刚桑鹏的遗子——那俊美而又高傲的断臂少年。
“她不知道他的名字，只知道姓桑，于是，每当枯坐在案前，系签上密密写的，都是桑字，独自徘徊庭院，泥地上划的，也是桑字，有时百无聊赖，拈针刺绣，不知不觉，绣出来的，也是一个一个桑字。
“她足足比那姓桑的少年大了五岁，也明知自己杀人之父，血仇不共戴天，今生今世，休想洗脱，可是，那姓桑少年的影子，却总是索绕脑际，无论如何也排遣不开，因为那个高傲、倔强、英俊洒脱的影子，正是她私心铸造过不止千百遍的幻影，那天在崂山后寨，触目一见，便深深印入她的梦中。
“少女的梦，那是绔丽而天真的，她们想得太美，哪怕是极世丑恶，也被她们披上光辉灿烂的外衣，芙蓉女聪明绝世，但她仍然编了少女的幻梦，竟将自己如锦年韶华、前途、声誉……一股脑投进了绮梦之中。
果然，那—久终于来了。
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第二十六章 紫竹庵
“七年之后，姓桑的少年果然单身只剑，找到了东天目山……”
阿媛听得入神，哦了一声，插口道：“他是去报复杀父之仇吗？”
神丐符登点头道：“不错，他去的目的，原是要报复杀父之仇，但是，七年之前，芙蓉女不忍杀一个弱冠少年，七年之后，他又怎忍心杀一个倾心痴候而且有恩于自己的女郎？”
阿媛惊喜道：“那么，他们——”
神丐符登耸耸肩头，道：“正如你心里所盼望的，他们一旦相见，杀意全消，百炼钢化作绕指柔，从此，天目山麓，玉柱峰下，俪影双双，彼此都沉迷在绮梦之中。”
阿媛满意地吐了一口气，高翔却疑虑未消，紧接着问道：“他们之间，年纪相差了五岁，这样下去，会幸福吗？”
阿媛抢着道：“为什么不！只要两情相悦，五岁，又算得什么！”
神丐符登却面色一正，沉重地摇摇头道：
“不！这一次你猜错了。”
阿媛愕然道：“怎么了？”
神丐符登道：“男女之情，恰如炼金，火热之后除了溶化毁灭，总有冷却的时候。玉柱峰下神仙一般生活过了三年，芙蓉女年已三旬，那桑姓少年才满二十五岁，狂热消逝之后，崂山血淋淋的景象，又浮现在眼前；而且，自从桑姓少年做了玉柱峰入幕之宾，许许多多当年追求不到芙蓉女的正道侠士，因妒成恨，武林中愤懑讥讽的冷言冷语，不时传到天目山，姓桑的少年渐渐受了影响，欢爱之情，遽形冷落。
“任是山盟海誓，禁不得情海生波，有一天，为了一件琐事，那姓桑姓少年和芙蓉女争吵了几句，一时气愤，冲口说道：‘你不要以为我欠你什么？三年来，我气也受够了，姓桑的顶天立地，凭我一个年老色衰的臭女人，别想拿少爷当作禁脔俎肉。不愿意，咱们分手好了，念在你当年未杀我母亲，我也不念旧仇，放你一条生路，今后生张熟魏，尽由尊便。”
“芙蓉女听了这种绝情之言，惊然一惊，未及答话，那桑姓少年已拂袖而去。
“她当时又羞，又气，血气上冲，险些昏了过去，等到回过神来，目睹鸳枕依旧，人去屋空，抓起钢镜，才发觉眼角果然添了几丝鱼尾纹，不禁芳心寸断，纤掌连劈，房中镜面橱窗，尽被砸得稀烂。
“那桑姓少年，一时气愤，负气而走，其实行未多远，想起三年来芙蓉女待他的一片深情，自己也觉得太过份了，但他素性高做，又不肯再低头认罪，正在峰外徘徊，忽见玉柱峰后，火光冲天，浓烟弥漫。
“他慌忙回头，但是，等他再回到偕居之处，房舍院落，已成一片火海，芙蓉女浑身都沾了火焰，兀自在火光中挥臂狂笑，凄厉的笑声，入耳惊心。
“桑姓少年奋不顾身，运掌飞劈，荡开烈火，冲时火窟中，一把拉住芙蓉女，返身便奔，谁知芙蓉女淬然挣脱，翻臂一掌，竟将他打翻在地……”
阿媛忽然插口道：
“打得好……”
神丐符登恍如未闻，仍旧继续说下去道：“……那桑姓少年一连几次扑到芙蓉女身边，百般哀求，芙蓉女一概不理不睬，他想用强要挟她逃生，怎奈武功又不是她的敌手，因循迟疑之下，大火已烧到近身，结果，两人都同被活活烧死在玉柱峰下。
“事后，有人在清理火场时，找到两具尸体，一男一女，紧紧相拥，已烧得面目难辨。
“冷观音许慧珠闻讯赶到，默然收殓了妹妹，她虽然恨透了姓桑的少年，终于将两具尸体合葬一处，亲自在墓边独坐了三天三夜，没说过一句话，也没有喝过一口水，她那夫婿只当她姊妹情深，也未便多劝。
“谁知许慧珠从此心情大变，变得冷僻孤独，不但离开了丈夫，同时也抛却了红尘，武林三姝，有如昙花一现，只在人们记忆中，留下一抹模糊的影子，随着时日消逝，大家也就把这些往事渐渐淡忘了。”
故事说完，室内一片沉寂，人人都被故事中可怜的结局所感染，每一张脸上尽是悲戚之色。
神丐符登缓缓阖上眼皮，神情木然，不知是说得太倦了？还是在沉思什么？
好半晌，高翔如梦初觉，首先开口，问道：“伯伯告诉我们这个故事，不知与紫竹庵苦竹师太有什么关系？”
神丐符登闭目答道：
“那位苦竹师太，就是故事中的冷观音许慧珠。”
高翔哦了一声，又道：“这么说，她的夫婿，也就是千面笑侠朱老前辈了？”神丐符登点头不语。
高翔不禁喃喃自语道： “难怪她庵中两个女徒，一个名叫秀儿，一个名叫珠儿，合起来，岂不正是那位芙蓉女的名讳……”
语声略顿接着又问道：“这跟我们送母亲和毒果又有什么关系呢！”
神丐符登霍地张目，道：“你想想，她自从连遭惨变，遁人空门，数十年不问世事，连夫妻之情都断了，哪还愿意不相干的人去中打扰？”
高翔沉默片刻，却道：
“依翔儿看，也不尽然……”
神丐符登问道：
“你从何而知？”
高翔道：“苦竹师太伤于手足之痛，一时看不开，弃却红尘，性情变得略为孤僻古怪些，或许有之，但未必便真的连当年侠义天性都改变了，翔儿不久前护送朱老前辈前往紫竹庵，她不是一样承担了下来吗？据朱老前辈说，她表面越冷峻，事情越好商量，足见仍是个面冷心热的人。”
阿媛摇头道：“朱老前辈是她的丈夫，情当然不同，咱们跟她非亲非故，突然要去借她庵堂居住，等于替她招惹麻烦上门，她哪里会答应。”
高翔笑道：“依我看，她一定会答应。”
苦行丐吕无垢接口道：“如能借住紫竹庵，自是最理想的安全之处，但咱们这么赶了去，如果吃了闭门羹，那时岂不……”
高翔道：“不会的，她虽然孤僻，别忘了朱老前辈却是个热心人，何况，他老人家身中无形之毒，我曾说过一二月内去接他，现在解药已经到手，也该给朱老前辈送去，就便托他老人家代为疏介，苦竹师太怎能拒绝。”
吕无垢想了一会，有些意动转面道：“符老大，似这般说来，的确倒可以试一试。”
神丐符登沉吟片刻，也道：“好吧！咱们就去试试运气，反正耽误不了多少时间，假如真能说动冷观音，将来对付天火教，倒是一大好帮手。”
商议定妥，立即收拾准备，苦行丐吕无垢亲自去叫了一桌丰盛酒莱，送到三义祠来。同时，也带回来一个消息，荒园血战业已结束，天火教遗尸四十余具，仅余白骨叟等三数高手，保护喇嘛僧王阿难陀突围溃走，二邪已经正式翻了脸。
众人得此讯息，尽皆振奋，饱餐了一顿，雇了一辆大车，四匹健马，动身上路。
为了途中方便，徐兰君和阿媛都换了布衣布裙，高翔也扮成了丐帮弟子模样，四匹马簇拥车辆，循官道南下。
四天后，抵达巴州。
高翔领着车辆，径奔城郊紫竹庵。
车马才到那片紫竹林边，高翔便约住车柄，低声对神丐符登道：“这事还须翔儿先去探探口风，以免使母亲受窘，请伯伯们委屈暂候片刻。”
神丐符登颔首道：“理当如此，听说那冷观音古怪得很，你要仔细些。”
高翔应了，翻身下马，整了整衣，大步来到庵门口。
他在穷家三圣面前虽然力陈自信，此时真正到了紫竹庵，心里实在没有多大把握，扬头看，紫竹庵三字金匾，业已陈旧剥落，庵中静悄悄不闻一丝声响，甚至磬鼓之声，他寂然未闻。
迟疑了一阵，忽然有了主意，举掌拍门，擂鼓似的将庵门拍得震天价响。
“砰、砰、砰……”
正拍得有劲，呀地一声，庵门突开，一张清秀面庞从门缝里探同，娇叱道：“什么人？喊魂吗？”
高翔认得正是那位秀儿，当下故意一抬下巴，粗声问道：“你去禀报，就说高翔又来了。”
那秀儿一双眼睛睁得大大的，秀眉连皱，气呼呼道：“哪里来的野叫化子，佛门清静地，容